– А где были люди?

– Человек был создан Светархом позже, в дни скорби от предательства Мракобеса. Когда скорбишь, очень нужен друг, похожий не тебя. Так появились люди, которые сначала жили с нами в заоблачном мире. Жаль, что они тоже предали Творца.

– Как?

– Послушались Мракобеса и теперь живут с ним по соседству – на верхушке земной тверди. Делают выбор, с кем им жить и дружить: со светалами или мраками.

– Я ничего этого не знала! Наверное, другие люди тоже не знают или забыли про Светарха и заоблачный мир! Им надо все рассказать, а лучше показать!

– Светарх со времен предательства людей, никому не показывается, даже нам, светалам, разрешено общаться с ним в случае отсутствия приглашения только через его ближайшего помощника. Вселенная работает по давно установленным Им законам. Мы, его служители, храним эти законы, управляем механизмами Вселенной.

– И что? Ничего нельзя изменить?

– Можно. Пока жива любовь, творящая добро, можно многое изменить во Вселенной. Даже мраки могут снова стать светалами. А люди могут попасть за облака, взлетев над землей, например, как ты, – пошутил Клиф, широко улыбаясь Ане.

– Но, почему тогда мраки остаются мраками?

– Они сами не желают меняться. Злым быть проще: не нужно ни о ком заботиться, никого оберегать, жалеть, помогать. Но шанс вернуться и попросить прощения у Светарха есть у всех, даже у Мракобеса, до тех пор, пока живет любовь…

На последних словах Клифа тюремная дверь камеры заскрипела, приоткрываясь, и на пороге замялся худой дрожащий мрак – тюремщик. Вертя в руках с непонятным мычанием ключи от камеры, наконец, неуверенным тихим голосом выдавил:

– А это правда? Мраки могут стать светалами?

– Конечно! Вы же созданы светалами, – ответил ему спокойно и уверенно Клиф.

– А как это можно сделать?

– Раскаяться, что стал мраком. Попросить прощения у Светарха и снова дать обет верности Творцу. А почему ты спрашиваешь? Ты хотел бы вернуться домой?

– Я совсем не помню заоблачный мир, – все таким же неуверенным голосом продолжал мрак. – Но в подземном мире я не чувствую себя дома, я чужой здесь. Другие издеваются надо мной, считают неудачником: в мои сети никто не попадает, мои подножки обходят, а подстроенные мной неприятности выходят людям в пользу. Меня приставили недавно к этой темнице, сказав, что толку на Земле от меня совсем нет. Вот я и подумал, что, возможно, делать добро у меня лучше получится.

– Ты должен быть крепок и тверд в своем желании измениться и изменить свою жизнь! Быть светалом непросто, это тяжелый труд, но твоей наградой будет любовь.

– Вы мне поможете измениться? Отведете к Светарху?

– Ты нас отпускаешь? – спросила Аня.

– Да, я помогу вам бежать, а вы помогите мне вернуться за облака!

– Как тебя зовут, брат? – спросил Клиф.

– Рамон, – ответил мрак. Он был похож на робкого юношу с лохматыми волосами и кривым носом, от мраков, которых до этого видела Аня, его отличал цвет глаз – они были не красные, как у других, а зеленые.

– Как нам выбраться из подземелья, Рамон? Мы очень спешим на небо.

– С этим сложно. Войти в подземелье просто – через сотни падающих колодцев, а выход наверх только один – на лифте, попасть в который можно только по пропуску Мракобеса. У меня есть такой пропуск, его забыли у меня забрать, хотя тюремщикам покидать пост не положено.

– Как же мы попадем в лифт? Нас же сразу увидят! – заволновалась Аня.

– Сейчас все, кто не дежурит на Земле, собрались на большом сборе Мракобеса на центральной площади, им не до нас. Я спрячу вас в телеге с сетями, которые мы отправляем на Землю для ловушек. Но придется проехать по центральной площади, лифт находится недалеко от нее, поэтому постарайтесь лежать тихо, а дальше я сам все устрою.

– Мы верим тебе, Рамон! Ты делаешь сейчас новое доброе дело! С возвращением! – Клиф протянул мраку свою руку, и тот осторожно коснулся ее своей ладонью.

– Ждите здесь! Я за телегой, – сказал воодушевленно Рамон и убежал.

– Ты правда ему веришь? – спросила Аня Клифа.

– Я верю в то, что добро сильнее зла. Предатели Светарха – это потерянные дети, которые из гордости не могут вернуться, но в глубине души хотят этого.

Вскоре появился возбужденный происходящим Рамон:

– Пора. Телега у входа… А меня точно примет Светарх? Вы меня не обманываете?

– Светалы никогда не лгут, потому что лжец не может быть светалом! Но многое зависит от тебя самого, Рамон. В своем выборе надо быть мужественным.

– Меня закуют в кандалы на веки вечные, если мы попадемся.

– Я расскажу про тебя Светарху, Он не оставит тебя без помощи, – обнадежил мрака Клиф.

Спрятавшись в телеге под тяжелыми сетями, Аня подумала, что хорошо было бы очутиться сейчас дома в своей теплой мягкой кроватке. Но теперь к их важному непростому доброму делу добавилась еще одна не менее важная задача: спасти мрака, который обещал помочь им сбежать из подземелья. Вскоре Рамон, тащивший телегу, прошипел:

– Приближаемся к площади, сидите тихо!

А чуть позже добавил:

– Мне с телегой сейчас не пробиться, вся площадь битком. Придется немного переждать в толпе, пока начнут расходиться.

Ане удалось сделать небольшую дырочку в сетях, через которую она видела происходящее рядом с ними: огромное скопление мрачных спин с черными крыльями, громкий свист, топот и крики мраков, а затем зазвучал страшный властный голос Мракобеса:

– Мраки! Приблизилось наше время власти над Вселенной! Сегодня у нас появился новый брат – Каин! Он понял, что наша сила мраков сильнее любой другой силы во Вселенной и сделал правильный выбор, став одним из нас! Поприветствуйте его, мраки!

– Каин! Каин! Каин! – проскандировала толпа мраков.

Клиф, который тоже наблюдал за происходящим из-под сетей, не сдержал удивления и тихо воскликнул:

– Как же он изменился! Лицо серое, и крылья – они потемнели!

Мракобес поднял руку вверх, а затем дернул ее в сторону, требуя тишины:

– Я собрал вас, чтобы вы стали свидетелями нашего превосходства над тем, что так ценят в мире Светарха – моего главного врага! Они называют это любовью! И говорят людишкам, что она сильнее всего во Вселенной! ХА-ХА! Посмотрите, во что превратится добро любви, собранное сегодня слугами Светарха! Мы смешаем ее с грязью! Мы лишим Вселенную этой пакости! Теперь ничто и никто не помешает нам править в мире людей! А сделав из людишек новых войнов зла, мы свергнем и Светарха! Готовьтесь, мои поданные, скоро мы станем править на Земле и Небесах – отомстим Светарху!

На последних словах Мракобес взял в руки золотой сундучок, отобранный у светалов, и поднял его над головой, готовясь бросить в заранее приготовленную огромную чашу с грязью. Мраки начали одобрительно кричать, свистеть, топать ногами и трясти руками.

А в телеге беглецов в это же время стало происходить что-то странное: карман Клифа, в котором лежал подарок девочки, стал ходить ходуном, коробочка запрыгала, словно пытаясь выбраться наружу. Клиф зашевелился, объясняя шепотом причину вынужденного движения:

– Что-то не так с подарком, он словно хочет выпрыгнуть из кармана. Аня, может, ему нужно к тебе?

– Давай проверим, – ответила тихо Аня, пытаясь найти руку светала с коробочкой под сетями.

Рамон забеспокоился происходящим в телеге, и решил продолжить путь вперед, но мраки стали толкать его и рычать, чтобы он не мешал им смотреть захватывающее зрелище. Аня смогла взять прыгающий подарок в свои руки:

– Словно сердце внутри испуганно бьется! Его надо успокоить, – и Аня каким-то интуитивным порывом открыла коробочку, а оттуда сразу выпорхнул и взмыл ввысь небольшой светящийся комочек. Он молниеносно подлетел к уже падающему сундучку и, залетев в замочную скважину, открыл его крышку. В грязь упал уже пустой сундучок, а над головой собравшихся вдруг засияло золотое солнце, и с каждым мгновеньем солнечных лучей становилось все больше, освещая мрак подземелья. Мраки, ослепленные ярким светом, стали дико верещать, падать на колени, убегать с площади.