Волк – животное моногамное. Сформированная пара фактически всю жизнь остаётся вместе, пока обстоятельства высшей силы не разлучат их. Видимо лукавая самочка, вторая по рангу волчица была готова для воспроизводства потомства, и поэтому, её призывный вой раздавался далеко по тайге. Волк нёсся навстречу страстному зову. Лапы крепко держали послушное мощное тело.

Бой с вожаком закончился быстро, волчицы старого вожака не защитили. Настал конец силе и власти старого волка. Вожак издох. Жизнь молодого волка изменилась, к нему вернулись его владения, лежавшие в окрестностях его родного логова. Настало его время продолжить род. В его логове появились трое щенят. Волк приносил еду и кормил семью, но один щенок по неизвестной причине вдруг издох. Но беда не ходит одна. Волк с волчицей нарушили тайну логова! Старая тощая корова забрела в кусты, рёбра торчали, а в глазах тоска. Волки почуяли её запах, напали с двух сторон и без труда завалили. Услышав приближающийся собачий лай, волки ушли вглубь леса, таща в зубах щенят, но собаки настигли волков, в схватке погибли оба волчонка.

От собак они ушли, но волчица сильно пострадавшая от собачьих клыков, упала. Волк собачью стаю уводил от волчицы за собой. Собаки гнались за ним, не отставая, инстинкт самосохранения гнал его вглубь тайги. Стараясь скрыть следы, он спустился в овраг к ручью и прыжками побежал по воде. Когда собаки отстали и их лай затих вдали, волк вернулся к волчице, но она лежала без движения. Волк понял, что опять остался один. Он сел и завыл. Его прощальная песня длилась долго. Потом он съел зайца, которого принёс своей волчице, лёг рядом с ней и, положив морду на лапы, закрыл глаза.

С гибелью подруги, он снова остался один. У зверя, как и у человека должен быть дом, куда он может вернуться, чтобы отдохнуть, вывести потомство или зализать раны. Волк просыпался с восходом и шёл на охоту. Однажды он встретил одинокую волчицу. Он подошёл к ней, волчица его не отвергла. Волк привёл её в своё логово. У них появилось потомство, волчата подросли, и их стая становилась угрозой для посёлка. Охотники устроили облаву, из которой удалось спастись только волку и волчице. Прошло несколько лет, но волчица не приносила больше потомства. Вскоре они уже не могли охотиться на крупных животных, силы были уже не те. Однажды волки вышли на охоту, увидели людей, и волчья злоба закипела, загривок у волка встал, пасть оскалилась, и они с волчицей прыжками понеслись к людям. Выстрел остановил их и заставил убегать через лог. Волчица упала и тут же издохла. Волк лёг рядом с ней, но, увидев людей, встал, отбежал на пригорок и сел, наблюдая за людьми.

Опять волк остался один. Он был уже стар. Шерсть местами вытерлась, местами висела грязными клочками, она уже не вырастала и не грела его, часть зубов были поломаны. Охотиться в одиночку на крупных животных не хватало сил, а на мелких зверьков ловкости. Присоединиться к какой-нибудь стае он не мог, ни одна стая его не примет. Волк шёл по следу людей. Поздняя осень оказалась необычно холодной, иногда выдавались тёплые дни, но ночи постоянно были морозными и, чувствовалось, приближение зимы. День подходил к концу, уже отчётливо ощущалось усиление холода, волк чувствовал это подушечками лап и кончиком носа. Он бежал по тонкому слою снега, из пасти вырывался пар, чем морознее становилось, тем пар становился гуще. Волк, преследовавший людей, тяжело дышал. Ему трудно было бежать, он был голоден, а добыча к себе не подпускала.

Люди убили его подругу, и теперь волк преследовал их, чтобы отомстить. Вдвоём они могли задрать косулю или зайти в посёлок и зарезать овцу, а одному всё это не под силу и он переполненный злобой с вздыбленным загривком шёл за людьми, выжидая момент, чтобы напасть. Свалявшийся и заледенелый мех, цепляясь за кусты, оставлял на них серые грязные клочки шерсти. Иногда волк давал себе отдохнуть, но люди удалялись быстро, и ему приходилось вставать и бежать трусцой, чтобы догнать их. Волк надеялся, что ему повезёт, и кто-то из людей станет, наконец, его добычей. Он не ел уже третьи сутки, вокруг ни зайца и никакой птички не видно, а люди всё идут, и упустить их никак нельзя.

На протяжении многих лет волк с волчицей были самыми безжалостными, самыми хитрыми, самыми удачливыми хищниками-убийцами. Их жестокость не оставляла ни малейшего шанса на выживание у преследуемого животного. Они уходили от любой опасности, волк мог учуять любой хитро спрятанный капкан. Охотники не раз брали его на мушку, но волки уходили от людей целыми и невредимыми. Охотники удивлялись способностям, которыми обладали звери, строили догадки их неуловимости и испытывали неосознанный страх. Об этом страхе не говорили открыто, но в одиночку или в темноте старались не ходить.

Волки часто заходили в посёлок, забирались в овчарню и резали овец, телят и, даже, собак. Подруга волка была мощной волчицей, она могла овцу закинуть на спину и убежать с ней от преследователей. Когда волки стали старыми, начали промахиваться, добыча от них уходила, им пришлось охотиться на зайцев, мышей и прочую мелочь. Тяжело дыша, скрываясь за кустами, волк бежал за людьми.

Глава

II

Рита жила весело – друзья, вечеринки, дискотеки. Окончила институт, но работать не торопилась, у неё же есть папа, который для единственной дочери денег не жалел. Он купил ей квартиру, обстановку и машину. Днём Рита отсыпалась, а с наступлением вечера, как наркомана тянет к наркотику, так её тянуло на дискотеку. Друзей у Риты было много, а молодого человека, того, единственного, встретить, пока не случилось.

С красивыми девушками Виктор давно не связывался, пустая трата времени. Им всем принцев подавай на белых конях. Некоторые уже сороковник разменяли, а своих запросов не умерили. Не пришлось бы им искать своих лысых принцев на танцах, где всем за пятьдесят. Виктор сидел в ресторане за столом в самом углу большого зала. Он, в ожидании своего заказа, рассматривал публику собравшуюся отдохнуть от трудовых будней. Заиграла музыка. К его столику подошла вызывающе яркая девушка. Виктор посмотрел на неё, в первую очередь ему бросились в глаза её губы, пухлые с розовой помадой, блестящие и манящие. Она пригласила Виктора на танец. Он оторвал взгляд от её губ, окинул девушку оценивающим взглядом, встал, взял её за руку и повёл на танцпол.

– Вас как звать чудное видение? – поинтересовался Виктор во время танца.

– Рита! А вас?

– Меня Виктор!

– Вы здесь часто бываете, Рита!

– Я не люблю два вечера подряд отдыхать в одном и том же месте, чаще всего бываю на дискотеке.

– А я не люблю молодёжные тусовки, да и в ресторан захожу не часто. После работы иногда забегаю поужинать, но чаще всего ужинаю в кафе, недалеко от дома.

Подняв взгляд, Рита увидела лицо своего партнёра по танцу: уверенный взгляд, и идеально очерченные, безумно чувственные губы, которые ей вдруг захотелось попробовать на вкус. Танец завершился, партнёры замерли фактически в объятиях друг друга – тела максимально приближены, руки Риты лежат на плечах Виктора, его руки обхватывают талию Риты, и взгляд глаза в глаза! Неожиданно Рита обвила обеими руками его шею и прильнула к его губам, Виктор ответил и когда зал им зааплодировал, очнулись, улыбнувшись друг другу. Рита спросила:

– А вы чем занимаетесь?

– Танцую с вами!

– В смысле, где работаете?

– В полиции!

– Клёво! Я буду вашим осведомителем! Папа будет в шоке!

– А кто у нас папа?

– Кричевский Илья Исаевич! Знаете такого?

– Ещё бы! А ваш папа не закатает меня в асфальт за вас?

– Думаю, что он не обрадуется, но точно не закатает! – Рита хихикнула, – а сколько вам лет?

– А это зависит от ваших намерений! – улыбнувшись, сказал Виктор.

– На дискотеки ходите?

– Для дискотек я стар!

Музыка заиграла снова, но Виктор взял Риту за руку и повёл к своему столу.

– Рита! Ваши друзья не обидятся, что вы их бросили?

– А я их не бросила! Просто ушла с вами!