Мне нужно на северо-запад. Там расположилась обширная болотистая местность. Грибной рай.

Обратно я вернулся уже через четыре часа. Грязный, потрепанный, вонючий и злой. Пришлось опять полазить в жабьем дерьме. А в теле эльфа это менее приятно.

Но зато и улов хороший. Чтобы не палиться перед стражей, запрятал разноцветные грибы по всем щелям. В карманы, складки одежды, сапоги. Даже в специфические эльфийские труселя.

– А ты ссался, – хмыкнул я Блюму. – Это всего лишь лягушки.

– Аргх!

Когда я вернулся, Эйдира уже не было. Как у них все прошло сестра рассказывать почему-то не стала, а я и не настаивал.

– Ой, а это что плавает? – с любопытством тыкала пальчиком сестричка в котел с грибной похлебкой.

– Мохряк дряносрущий, – кивнул я в сторону миски с зелеными грибами на толстой ножке. – Кентавры их используют, чтобы выводить из организма паразитов естественным путем. Но если смешать его с шипуном достойным, – показал я на шампиньоны, – то получится яд. Но почему-то только для кентавров. Эльфы просто начинают улыбаться. А потом за последний день ничего не помнят.

– Ого! – восторгалась девушка. – Я и не знала, что вас такому учат. Ты никогда мне не говорил.

Дриайя уселась на полу рядом со мной. Через ее полупрозрачное платье можно было понять, что она ходит по дому без трусиков. И да, походу мы живем с ней вдвоем. И да, здесь только одна двуспальная кровать, и я в душе не теребонькаю, что это значит. Но ночи я жду с охереванием и трепетом.

– Это только недавно стало моим хобби, – увильнул я.

– Хобби?

Блин, вечно забываю, что на всеобщем таких выражений нету. Неосознанно вставляю русские слова в предложения.

– Увлечением, – исправился я.

– О, интересное увлечение, – задумалась Дриайя, наматывая локон на пальчик. Я сглотнул, заметив проступающие сосочки на тонюсеньком платьишке. У Дриайи, кстати, сосуд раза в полтора больше моего, но такого же пурпурного типа.

– А что ты сейчас делаешь?

– Отвариваю мохряка до белого цвета. Потом поменяю воду, и после закипания брошу мелко нарезанные ножки серых пириков. Когда варево станет синеватым, нужно будет остудить и процедить.

– И-и-и? – не унималась сестренка.

– Получится снотворное.

– Снотворное? Ты имеешь ввиду сонное зелье?

– Ну да, – замялся я.

Черт, знать язык еще не значит уметь на нем говорить.

Зельеварение сильно меня тревожило. Потому что эти знания я получил от Кентавряши. Много часов мы с ней обсуждали грибные прелести. А зацикленность позволяла мне провести множество экспериментов. Помню отблески удивления на ее лице, когда на шестьдесят седьмой раз я перечислил названия всех ее грибов в сумке.

– А почему не приобрел в лавке отваров? – удивилась эльфийка.

Потому что ничего не знаю и не умею, приставучая ты моя.

– Это лучше, – подмигнул я, помешивая котелок. – И уж точно надежнее. Кстати, хотел спросить…

– Да?

Черт, как же подступиться.

– Я хотел кое-что… Но у нас же совсем нет времени…

– Нету? Почему? А что ты хотел?

– Прогуляться вместе? – брякнул я, вспомнив парочки, гуляющее по улицам цитадели, – Не хочешь завтра на рассвете, например?

Вопрос был задан не просто так. Я должен понимать насколько загружен, в чем вообще заключаются мои тут обязанности. Какая у меня, грубо говоря, работа. Обязан ли я каждый день посещать Воинский Дом? Моя жизнь усложнится, если я связан по рукам и ногам. А завтра я точно должен быть свободен…

– На рассвете? Ох, интересная идея, Рео, – засияла Дриайя. – Мне нравится.

Надеюсь, я не ошибся и она в курсе моих обязанностей. Иначе бы задала вопрос…

Зелье было готово ближе к ночи. Не знаю почему, но чувство времени у жителей Варгарона было идеальным. Они все точно знают, когда начинается рассвет или заканчивается закат. А еще темные эльфы спят всего три-четыре часа, и им глубоко плевать когда в сутках эти три часа произойдут. Они не завязаны на графике сна. Разве что для удобства ложатся примерно в полночь и просыпаются чуть раньше рассвета.

– Куда ты, Рео? – удивилась сестренка, присаживаясь на край кровати.

– Долг служения, – коротко брякнул я.

– Так поздно?

– К сожалению.

– А я этой ночью хотела тебе показать нечто незабываемое? – надула губки сестренка.

Ужик напрягся, прислушался.

– М-м-м, да?

– Угу, – улыбнулась Дриайя и опустила глазки.

Бляха, я, наверное, что-то не так понимаю. Не знаю, может она новую книжку со сказками хотела показать? Или карточный фокус.

– Эм, к сожалению, мне пора. Ночью… – я вздохнул, – не жди. Постараюсь на рассвете вернуться и погуляем.

Чтобы не усложнять и без того патовую ситуацию, я быстро свалил.

Я стоял на темной улице. Хотя улицы здесь одинаковые в любое время дня и ночи. В таких условиях могут существовать только темные твари. Люди давно бы сошли с ума.

Зашуршало.

– Кто здесь?! – дернулся я и схватился за рукоять меча.

– Мряууу! – прохрипело в темноте чудище по имени Блюм.

Тебя только не хватает. Вздохнув, я принял на себя маленькую обузу и завертел головой во все стороны.

– Прощу прощения, – рискнул я обратиться к эльфу, кажущимся мне не таким упырем, как остальные. – Вы не могли бы мне помочь…

– Да, я слушаю вас.

Я напряг все имеющие извилины, вспоминая последние уроки литературы и сборник сочинений Чехова.

– Не изволите ли быть столь любезным и смилостивиться над моей беспечной недальновидностью? Я был бы вам премного благодарен за оказанную услугу в осведомлении меня о местоположении одной благороднейшей особы.

Эльф немного повтыкал в мои слова. Ха, не такие уж вы тут и интеллектуалы, как хотите казаться.

– Говорите же…

Ну и где же твоя аристократичность? Че морду так воротишь, а? Ничем им не угодишь, блин.

– Где проживает леди Астария?

Понимающе хмыкнув, эльф объяснил дорогу.

– Вас она тоже привлекает? – вдруг спросил эльф.

О, болтливый – находка для шпиона. Похоже мне кто-то сильно облечит сейчас жизнь.

– Да, – тоскливо ответил я. – Вот только, наверное, не подступить из-за ухажеров. Да и любимый ее…

Я многозначительно сделал паузу. А вдруг у них нет такого понятия, как «бракосочетание».

– О чем вы? – удивился эльф. – Леди Астария вот уже век как никого не подпускает к себе. Вы не местный?

– Да, по долгу службы приехал из столицы.

– Понятно. Ну что ж, удачи вам желать не буду. Даже она вам не поможет.

– А может ей как-то можно передать послание? – сгрустнул я. – Может через слуг?

Эльф задумался.

– Да, вроде кто-то у нее там был… Не могу вам, к сожалению, подсказать. Я уже двадцать зим назад перестал себя тешить надеждами.

***

Поплутав часок по городу, мы наконец-то стояли у того, что Астария называла особняком. Это действительно в какой-то степени большой дом. Только не камушек в подземелье, как у меня. А аккуратная глыба с витиеватыми узорами, окнами, балконом и вьющимися лианами. Все в стиле темных эльфов. Грозно, страшно и красиво одновременно.

– Слушай, Блюм, – трясся я. – Может ты за меня сходишь, а?

И как я докатился до такого? Сижу в кустах и трясусь вместе с ними. Думаю, как пробраться в дом к злобной стерве. Хотя вроде и думать-то нечего. Они не особо парятся здесь о безопасности. Дверь прикрыл и готово. Интересно, у них действительно так спокойно на улицах или это связано с чем-то другим?

Я увидел ее. Снежная королева вышла на балкон. Открытых латных одежд на ней не было. Только шелковая ночнушка. Волосы слегка растрепаны. Готовится ко сну? Решила подышать свежим воздухом?

– Аргх?

– Тыбвдул? – нервозно спросил я Блюма.

Еще через час я был уверен, что почти весь город спит. Но скоро проснется. Поэтому нужно спешить.

– Блюм, вали, а, – зашипел я на живность. – Ты не можешь пойти со мной, понимаешь? Я тень, сама тьма.

Он только зашипел на меня. Подумав немного, я дал ему по наглой морде. Котоящер в долгу не остался и отвесил мне в ответ. Пару минут мы еще поборолись, но потом я в край распсиховался.