- Кольцо за кольцом, - вдруг сказал дворник. - Как жизнь. Звено к звену.

   - Не звено, - возразил кузнец, не оглядываясь. - Не одно звено. Целая цепь. Кольцом к полотну.

   - Да, - обрадовался Алёша. - Как цепь событий к полотну мироздания. Как моя авоська! - он продемонстрировал Колесникову сетку с хлебом. - Мама велела в магазин сходить.

   - Пора, время пришло, - продолжил кузнец этот странный диалог и взял следующий отрезок цепи.

   - Да, - ответил дворник и, уже обращаясь к Михаилу, - и тебе тоже пора. Можно не успеть. Время бежит как река.

   Что это за странный скользкий разговор? Таких речей от "юродивого" Михаил мог ожидать, но кузнец?! Он отвечал на весь этот бред, даже не оглядываясь, не видя, с кем разговаривает.

   Алешенька пошёл прочь, повесив голову, бормоча себе под нос:

   - Время - вода. Река времени. Временной поток. Вода очищает. Время исправляет. Омут времени. Алёша, ты купил хлеб? Опять не тот. Где ты пропадал столько времени?

   Заинтригованный Колесников некоторое время шёл за дворником, вслушиваясь в его несвязанное бормотание, пока не обнаружил себя стоящим на берегу реки Золотухи. Как он здесь очутился? Мистика какая-то.

   Однако сейчас он стоял на набережной и глядел на медленно ползущую тёмную воду. Вокруг никого не было. Только старик сидел с удочкой на противоположном берегу.

   "Господи, неужели в этой реке водится рыба?" - подумал Михаил.

   - Так это-ть, коту моему. Ваське, - не отрывая взгляда от поплавка, вдруг сказал старик, как будто прочитав его мысли.

   "Странности продолжаются", - опять подумал Колесников. - "Золотуха - река, конечно, не широкая, даже узкая и, сказанное вслух, на противоположном берегу, услышать можно. Но подуманное...?"

   Михаил начал следить за самодельным красным поплавком. В детстве он ловил рыбу на такие же. Отец делал их из гусиного пера, а Мишка раскрашивал маминым красным лаком для ногтей. Поплавок едва заметно покачивался на воде, гипнотизируя Колесникова.

   Мысли его потекли медленно, совсем как воды Золотухи в этом месте. Потекли в прошлое. Вспомнились летние ночные посиделки с дедом и деревенскими мальчишками у костра, страшные истории и уха в котелке. Тогда, мальчишки слушали деда, открыв рот. Он был мастером рассказывать сказки и небылицы. Мишка слушал вместе со всеми, с гордостью за деда, поглядывая на восторженные лица приятелей. Хотя маленькому Мише больше нравились правдивые истории из дедова детства, которые тот рассказывал внуку длинными, зимними вечерами.

   Колесников "увидел" коричневое от деревенского загара дедушкино лицо в белых лучиках морщинок у глаз. Но вдруг поверхность воды задрожала, и лицо деда начало меняться. Молодеть. Вот на Михаила уже смотрит задорное лицо мальчишки, очень похожее на него самого в детстве. Упрямый вихор русых волос, пытливый взгляд и уши... Легкая семейная лопоухость.

   "Река времени", - вспомнил он слова Алешеньки. - "Омут времени".

   А и, правда, где, как не здесь, на берегу Золотухи, можно окунуться во временной поток? Ведь здесь, вдоль берегов этой реки, когда-то были стены древнего кремля. Ещё деревянного. Правда до наших дней дошли только балки фундамента, да и те глубоко в земле.

   Если бы только, сейчас, рядом с ним, была его жена... Она чувствовала, что-то такое... энергетику, поля там всякие... Она, конечно, объяснила бы, успокоила...

   - Смотри-ка, клюёт, - прервал его мрачные мысли рыбак. - Будет у Васьки ужин, а у Мишки развлечение.

   Позже, когда он вспоминал этот день, он был абсолютно уверен, что эти слова старика были своего рода кодом, который запустил некую программу в его, загипнотизированном юродивым дворником и медленным течением вод Золотухи, мозгу.

   После этих слов рыбака, мысли Колесникова совсем замерли, и он просто бездумно смотрел на воду. Упавшие в реку, листья и травинки медленно кружили в темных потоках. Один, два, три... Это как маятник гипнотизера. Сработало так же. Через некоторое время Михаил вошёл в какое-то особое состояние. Когда все видится по-другому. Когда все становиться очень ясно. И кажется, что нет ничего невозможного. Когда открывается канал в информацию. Когда неожиданно приходит решение, давно мучившей тебя задачи, или, даже, понимание сути вещей. Или, когда вдруг открывается дверь в параллельный мир, и ты пополняешь ряды попаданцев. Так бывает, если правильно настроиться, или долго смотреть в одну точку. Тогда стирается грань между сознанием и подсознанием.

   Михаил увидел мост. Нет, не тот мост через реку, построенный когда-то людьми, а другой. Еще один. Призрачный такой. Идущий над водой, параллельно существующему. Что-то тянуло Колесникова туда, звало на тот берег. Он, конечно, не жертва вампира, которая не может противиться Зову, но его интерес, азарт и авантюризм сработали не хуже. Капитан послушался, перелез через ограду, и некоторое время постоял, не решаясь ступить на мост.

   "Твердая вода" - вспомнил Колесников.

   Сделав шаг, он сразу исчез из реальности. Но так и должно было случиться. Иначе, окружающим показалось бы, что Михаил идет по воде. Только тот старик, который ловил рыбу коту Ваське, увидел, как прыгнул в воду молодой человек и на поверхности больше не показался.

   Дедуля не растерялся. Нет, он не прыгнул в воду, поскольку не умел плавать, хотя и был рыбаком. Отбросив удочку, на конце которой уже поймалась рыбка, он достал мобильный телефон с огромными кнопками, подаренный ему внуком, и вызвал помощь, подоспевшую, к счастью, вовремя.

   Еле живого Колесникова, вернее его тело, увезли в больницу, где он впал в кому.

<p>

***</p>

   "Параллельный мир. Наследники короны"