"Читатели" встретили их с невинными лицами и накрытым столом. Конечно, они не знали, что были невольным орудием судьбы, выпустив кровавого бога из заточения. Они действовали без злого умысла и поэтому были прощены, тем более что стол был накрыт, а путешественники были голодны.

   - Ну, все, - сказал Михаил, выпив третью чашку чая, - пора запечатывать обратно этого вашего кровопийцу. Вера, ты знаешь, что именно нужно для этого сделать? Хотя бы теоретически.

   - Ну-у-у... Нужна жертва. Человеческая. Теоретически. Практически этого еще никто не делал.

   - Т.е. козел не подойдет? - спросил Лука. - В смысле - не плохой человек, а домашнее парнокопытное.

   - Боюсь, что нет, - покачала головой знахарка. - "Рецепт" изменять нельзя. Нам же нужен результат?

   - Можем использовать манекен, - предложил Колесников, - пугало или чучело и бурдюк свиной крови. Говорят, свиньи наиболее близки к человеку генетически. Запихиваем бурдюк в чучело... Бог этот сейчас сильно голоден. Может, ничего и не заметит.

   - А давайте, проведем конкурс на самого никчемного члена общества, - предложил Лука.

   - Еще можно призвать добровольца, или, просто, объявить избранного, - добавил дед Матвей. Ему очень хотелось загладить вину. - А, что? Вдруг кто-нибудь уже давно собирался покончить собой. А тут такая оказия. Звание национального героя пойдет бонусом.

   - А я думаю, что тот, кто выпустил это зло в мир, тот и будет добровольной жертвой, вернее - двумя, - с нажимом проговорил Михаил.

   - Ой, а принцев больше не осталось? - продолжал шутить Лука.

   - Один, кажется, после покушения еще жив, - обрадовался дед Матвей. - Доза яда недостаточна оказалась.

   - Стоп. Стоп, - остановил их Михаил. - Кое, что не сходится. Одна жертва нужна, что бы злой бог вошел в силу или, чтобы умертвить его?

   -- Значит, нужны две жертвы, - уверенно сказал Лука. - Одна, чтобы насытить его и, еще одна, чтобы убить.

   - Где ж их столько взять? - покачал головой дед Матвей. - Принц только один остался.

   - Еще принцесса жива. Калерия. Если только не лопнула от злости или не отравилась собственным ядом, - возразил Лука.

   - Нет. Жертв больше не будет, - топнула ножкой Вера. - Будем действовать по обстоятельствам. А сейчас, на капище.

<p>

***</p>

   "Местный Олимп"

   Ярко голубое небо было расцвечено огромной радугой. На резном троне, украшенном рунами, в белых вышитых одеждах, восседал могучий, седовласый, верховный бог. Волшебное пение райских птиц услаждало его слух, и слух богов, восседающих у подножья трона. Они вкушали нектар, обсуждая перспективы мира внизу.

   Покинув свой трон, верховный бог отвел в сторону одного из богов.

   - Ну, что ж Велес, - произнес он, глядя сквозь облака, вниз, на землю, - все идет по плану. Как там твой подопечный? Следишь за ним?

   - Конечно, Род, - кивнул скотий бог.

   - Он справляется?

   - О, да! И с ситуацией, и с собой. Не зря же я его выбрал. Не волнуйся. Все просчитано на три шага вперед. У него все получится.

   - Ты ведь знаешь, Велес, очень многое поставлено на карту.

   - Знаю, Род. Конечно, знаю. Если все произойдет, как задумано, сюда заявится босс, спасать этот мир. Вернее то, что от него останется.

   -- Вот именно. И тогда мы..., - верховный бог улыбнулся, совсем, как мультяшный злодей.

   - Не мы. Ты, - с нажимом ответил Велес. -- Ведь это ты займешь его место.

   - Неужели, ты видишь здесь другую достойную кандидатуру? - Род кивнул в сторону остальных богов.

   - Кто может быть достойнее босса, чем сам босс? - рискнул заметить скотий бог. Правда, очень тихо. - И ты уверен, что справишься с ним?

   - Мы. Мы справимся. Развеем его атомы по вселенной.

   - И как же мы это сделаем? - брови Велеса взлетели вверх, и он вопросительно воззрился на верховного.

   Род достал из складок своей одежды оранжевый пузырек.

   - Внутри этого сосуда, пара ритуалов, заклинаний и вытяжка из редкого тропического растения. Они ослабят молекулярные связи его организма. Выльем содержимое флакона в его кубок с нектаром. Босс выпьет и останется только, швырнуть в него молнией. Пара выстрелов, и место всевышнего вакантно. - спрятав пузырек в складки одежды, Верховный бог сменил тему. - А теперь, покажи-ка мне своего протеже.

   - Что ж, смотри. Во-о-он там, видишь, два медведя идут? Это они. Зверь и человек.

   - Дух и смертный, - улыбнулся Род.

   - Дух и душа, - возразил Велес.

   - Кстати, по поводу души, - проскрипел голос позади них. - Вы уж определитесь. Уже душа или еще человек. А то бродит туда-сюда. Население нави смущает. Так и до бунта не далеко.

   Род и Велес обернулись. Увидели Чернобога, переглянулись: "не слышал?"

   - Кошей? - воскликнули почти хором.

   - Не Кощей, - возмутился хозяин нави. - Не нравится мне это имя. Я Чернобог!