Петька подскочил, когда увидел двух ребят, идущих в их сторону.

– Ну что, Заморыш, чем порадуешь?

Они подошли к скамейке и косо посмотрели на Николая.

– Что, мужик, наше место хочешь занять?

– Нет, я бы и от своего отказался. Давай знакомиться, что ли. Ты Верзила, а ты Домовой. Да? Петька говорит, что вы крутые парни.

– Ты нам не впаривай. Что хочешь от нас? – сказал тот, что повыше ростом.

– Да ничего. Я сам по себе. И до вас мне дела нет. Просто предложил Петьке научить его писать и читать. Я хочу быть нужным, – сказал Николай и подмигнул Петьке, а тот улыбнулся в ответ

– Что-то ты мутишь, мужик. Зачем тебе это надо? Иди отсюда, – Верзила явно разозлился.

Он действительно опекал Петьку.

– Покосившийся барак знаешь за стройкой?

– Ну и что?

– Я там живу. Приводи завтра Петьку часа в четыре и сам понаблюдаешь. Может, сам его научишь? Или ты его всю жизнь за собачонку держать будешь, чтоб тебе прислуживал?

– Не твое дело.

– Ну как знаешь, – сказал Николай и пошел домой.

Он чувствовал сильную усталость и хотел поскорее добраться до барака и прилечь. Мысли опять атаковали его голову. Повернув за угол дома, и пройдя метров тридцать, он услышал крик:

– Дядя Коля, дядя Коля! – кричал Петька и бежал к нему: – там Крюк … Лешку… помоги.

Николай побежал назад. Он увидел, как какой- то парень ударил Верзилу по лицу, из носа у него потекла кровь.

– Деньги где? – спрашивал парень, прижимая Верзилу к земле и, чуть обернувшись назад, обратился к своему дружку, стоявшему поодаль: – Иван, проверь его карманы, пока я держу.

Иван не шелохнулся. Он не привык к такому обращению ни по отношению к себе, ни по отношению к другим. В этот момент подбежал Николай:

– Отпусти его.

Крюк повернулся и выругался матом:

– …. А, мусорщик, и ты здесь. Сколько нелюдей собралось. Уничтожать вас всех надо, очистить Землю от такой грязи.

Крюк достал нож и сделал шаг к Николаю. Иван пытался его остановить:

– Успокойся, не надо. Оставь их в покое.

Кол, недолго думая, выбил у него нож и скрутил руку за спину. Элементарные приемы самбо он изучил, жизнь заставила.

– Вот теперь я вижу, что ты Крюк. Еще раз возле них тебя увижу, пеняй на себя. Мне терять нечего.

И пнул его так, что тот упал.

– Вали отсюда, – со злостью прокричал Николай, потом повернулся к Ивану: – ты, я вижу, парень не такой. Подумай, с кем дружишь.

– Я тебя, мусорщик, еще «приласкаю», – прошипел от ярости Крюк.

Он поднялся, забрал нож, и они ушли. Петька все ревел. Верзила подошел, протянул руку и сказал:

– Лешка я. Спасибо. Мы завтра придем, – потом повернулся к другу, – Пойдем, Петька. Помыться надо. Да не реви ты.

На следующий день они пришли чуть раньше. Николай только что пришел с работы и прилег отдохнуть. Ребята зашли в комнату и поздоровались. Все жильцы поприветствовали их и пригласили поесть то, что было. Все практически были в одной шкуре и знали – в одиночку не выжить. Возле лежанки Николая стояли три высокие стопки книг.

– Ого! Сколько книг! Дядь Коль, ты все это прочитал? – спросил Алексей.

– Да. Хочешь, тебе дам какую-нибудь книжку почитать?

– Не-е-е, не хочу. Что в них толку?

Николай повернулся к младшему и стал привлекать его внимание:

– Петька, посмотри на яйцо, оно напоминает букву «О». Такие слова, как дом, дорога, конфета, все имеют эту букву. А твое имя начинается на букву «П», как ворота. Это, наверно, все ворота будут для тебя открыты.

– А ещё? – попросил Петька и заулыбался.

Так они разбирали каждую букву, и в этот процесс включились все, кто был в комнате. Потом они долго разговаривали на разные темы.

– Спасибо, дядь Коль, ты сегодня сказал очень много хороших слов, но мы все равно по жизни будем беспризорниками, – произнес Лешка.

– А я прочитал про одного беспризорника, да еще немого, который стал классным летчиком. Его девиз был таким: «Бороться и искать, найти и не сдаваться». Меня его судьба так поразила, что я стал много читать и теперь понимаю, сколько возможностей упустил в жизни, – ответил Николай, лукаво улыбаясь.

– Правда? Ну, дай я полистаю.

Кол поискал в стопках книг роман писателя Вениамина Каверина «Два капитана» и отдал Алексею.

– Какая толстая книжка. Не-е-е, я читать не буду.

– Это, смотря для чего ее читать. Если у тебя есть цель добиться чего- то в жизни, тогда она тебе подскажет, как это сделать, а если цели нет, тогда она тебе ничем не поможет.

– Ладно, давай, – Алексей взял книгу и полистал ее.

Время пролетело быстро, и ребята засобирались к себе. Один из мужчин сказал:

– А вы оставайтесь у нас, там вас все равно никто не ждет. А здесь места всем хватит. Да еще ваш дядь Коль всегда вечерами рассказывает истории из этих книжек.

Мальчишки посмотрели на остальных, все заулыбались и кивнули.

– Здорово! Спасибо! – сказал, улыбаясь, Алексей.

Они с Петькой засуетились и стали выбирать место для лежанки. Взрослые подключились, и через полчаса все было готово. Теперь их в комнате стало шесть человек.

Утром пацаны куда-то убежали, сказали только, что это сюрприз. и они ненадолго.

Как-то еще осенью Петька присел на ступеньки студенческой столовой, которая была еще закрыта. Вдруг дверь открылась и вышла немолодая женщина:

– Ты что здесь сидишь? – она внимательно на него посмотрела.

– Тётенька, я кушать хочу,– тихо сказал Петька.

– Пойдем, – она завела его в помещение столовой, посадила за столик у двери.

– Жди.

Она принесла ему тарелку с едой и чай с булочкой.

– Можно я с собой возьму?

– Ешь и рассказывай. Меня зовут баба Маша.

– Я Петька, живу на улице Крайней, дом три. У меня еще два брата. Мне семь лет, им по двенадцать и одиннадцать. Мамка с папкой пьют, нигде не работают. Нас заставляют приносить еду, – вынужден был Петька рассказать про семью Домового.

– Значит, в полицию надо позвонить.

– Баба Маша, пожалуйста, не надо. Нас заберут в детдом, а у нас ведь есть родители. Они хорошие и обещали бросить пить.

– Ты кушай, а я тебе с собой соберу.

Она вынесла ему небольшой пакет с едой и сказала:

– Ты завтра приходи в это же время, я пока буду вам помогать, а дальше видно будет.

– Спасибо, – сказал Петька, доедая булочку.

Потом взял пакет и пошел, у выхода повернулся и улыбнулся.

– Спасибо большое, баба Маша. Если можно, то я завтра приду.

– Можно, можно, приходи.

Вечером баба Маша взяла такси и поехала по этому адресу проверить слова Петьки. Она думала, если это правда, то по возможности будет им помогать и наблюдать за их семьей. В крайнем случае, ей придется обратиться в полицию. Если он обманул, то завтра вызовет участкового.

Такси подъехало по указанному адресу.

– Давай постоим, посмотрим.

– Ваши деньги, ваше время, – ответил таксист.

Возле дома, на лавочке сидели мужчина и женщина и сильно ругались. Видно было, что они выпившие. Как раз в это время возвращались пацаны, Петька нес пакет из столовой.

– Где вас черти носят? Жрать принесли? – женщина встала, подошла к Домовому и отвесила ему подзатыльник.

Они все зашли в дом.

– Поехали, – сказала баба Маша. Она решила пока помогать.

И вот сейчас к ней и бежали Петька с Алексеем. Вернулись они через час с едой и за завтраком все рассказали.

– Спасибо ей за еду, – сказал Николай – Что это значит, Петька?

– Она хочет быть нужной.

– Правильно. Иногда люди считают, что если их это не касается, то и не следует вмешиваться. А именно, Это и может ударить равнодушного человека по голове. Есть такая притча: