– Кто сегодня? – отрывисто бросил я, подходя к окну.

– Мой господин Даррен, девять мужчин от 24 до 49 лет, и… одна девушка.

Высокомерно приподнятая бровь. Моя. Униженный лепет слуги:

– Сопротивлялась при поимке, как дикая кошка, уложила двоих охранников, пришлось ввести дозу элизата, чтобы транспортировка прошла без физических повреждений.

Я позволил себе плотоядно усмехнуться. Давненько мне не попадались… кошки. После смерти моей последней Жертвы, признаюсь, я так заскучал, что ряды моих слуг тоже поредели. Зато родилась новая генетическая формула, которую мне не терпелось на ком-то опробовать. Что ж, спущусь, пожалуй, лично к своей новенькой Жертве.

Час спустя.

Бешено ругаясь сквозь зубы, я несся в лабораторию с этой глупой остервеневшей Охотницей на руках, Элизий ее забери! На ходу отдал несколько команд главному хранителю об усилении периметра и приказал своим помощникам подготовить препарат с формулой. Только бы успеть, пока эта бешеная кошка не пришла в себя – тогда есть шанс не испортить мой новый эксперимент в зародыше.

И ведь тихоня тихоней! Когда я зашел в указанный блок для только что доставленных Жертв, быстро осматривая фигурку на кушетке, я был, мягко говоря, разочарован. Весьма хрупкое тело, тонкие запястья и щиколотки, беззащитно выглядывающие из-под бесформенной лабораторной туники. “Да уж, материал на один эксперимент, и то, если повезет”, скептически хмыкнул я про себя.

Присев на кушетку, невольно потянул носом – сказывались инстинкты, внедренные после спецкурса у Обращающих. Вкусная девочка, смесь древесного и мандаринового, свежесть горной воды… Весьма бодрящее сочетание, да и слуги не могли ошибиться в описании ее сопротивления. Машинально отметил хаотичное свечение вокруг своей Жертвы, которое, казалось бы, стало усиливаться именно после того, как я оказался совсем близко.

Задавая вопросы, я наблюдал и считывал все, чем полна сущность бывшей Охотницы. Столько энергии, несмотря на обманчивую хрупкость, столько жажды свободы, борьбы. Попытка сбежать не замедлила осуществиться, ради чего пришлось даже пожертвовать своей новой рубашкой. Охотница так ловко попыталась меня обезвредить, что я решил на минутку поддаться.

Спеша к выходу, отдавая команды охране периметра усилить напряжение на стенах, я мысленно отсчитывал тикающие секунды. Поразительно, как она быстра! Судя по всему, в экстренных ситуациях этой Охотнице цены не было – хладнокровная, юркая, быстро извлекающая максимальные преимущества из ситуации. Нет, все же улов отличный сегодня, хорошо, что я не поддался первому впечатлению при осмотре.

Но увидев, что творит эта маленькая бестия, вихрем несущаяся прямо к стене, я снова передумал. Ненормальная кошка! Думала, что сможет одним махом перелететь через стену? Конечно, ее обучали, может быть, она и правда смогла бы, но…

Мои инстинкты заставили броситься Охотнице наперерез. Разматывая ментальную плеть, чтобы угомонить сумасшедшую сопротивляющуюся кошку, я сбил девушку с ног уже в прыжке. Плотный контакт с ее кожей. Хриплое дыхание. Мгновенное погружение в хаотичные волны ее энергетики. Моя ментальная защита не срабатывает, отказываясь блокировать нахлынувший на меня ураган чужих эмоций. Вот черт!

Подбегаю к лаборатории, сгружаю Жертву на стол. Слуги в панике разбегаются передо мной. Еще бы, хозяин не то чтобы недоволен, хозяин просто в бешенстве. А когда он такой, приходит его любимая подружка Тьма – и просит особой жестокости. Ноль, Ноль, глупенькая бывшая Охотница, лучше было бы тебе не пережить мой эксперимент, иначе я столько с тобой буду готов сделать! А не дай Элизий, привязка завершится – тогда придется тебя убивать быстро, чтобы ты избежала нечеловеческих мучений. Ведь моя Тьма спешить не любит…

Прошел еще один час…

Тихо застонав от волн боли, скручивавших мое тело ритмичными приливами, я разлепила тяжелые веки, силясь осмотреться. Спастись не удалось, это я помнила – перед вспышкой адской боли, отправившей меня в бессознательное состояние, я успела почувствовать, как меня схватил хозяин Элизиума. Вокруг меня очень мало света, и холодно – судя по ощущениям, я лежу полностью обнаженная на неприятно гладкой поверхности. Неужели я уже изменена? Почему тогда я ощущаю себя… по-прежнему собой?

– Ааа, Ноль, ты уже восстановилась? Поразительно! Моя формула сработала даже лучше, чем я планировал, – с исследовательской жадностью в голосе пробормотал этот сумасшедший гений.

– Что… Что вы со мной сделали? – хрипло до невозможности проговорила я.

– Как и обещал – сделал тебя почти совершенством, – с неуместной в такой обстановке игривостью в голосе промурлыкал мой…хозяин, чтоб его! – Теперь, Ноль, ты станешь настоящей гордостью моего Элизиума. Но над тобой нужно, конечно, еще немного потрудиться, проверить пределы твоих новых умений.

– А что я умею теперь? – скептически отозвалась я, совершенно не ощущая себя “почти совершенством”.

Красавец-ученый только мягко, завораживающе рассмеялся. Я смотрела на него во все глаза, жадно отмечая, как разительно поменялась его аура – жаркие оранжевые языки пламени теперь так же игриво, в тон настроению хозяина, закрутились фиолетовыми спиральками, дружески протягиваясь в сторону моей ауры. Стоп! ЧТО? Аура? Я вижу ауры???

Ошеломленно хлопая глазами, я неприлично резво плюхнулась на кушетку, с которой успела неосознанно подняться. Экспериментатор-хозяин с высокомерным удивлением поднял бровь.

– Ноль, ты что, уже успела забыть правила?

– К чертям ваши дурацкие правила, – запальчиво рявкнула я. – Я вижу вокруг вас ауру! Цветную такую, а еще она живая и шевелится!

– Правда? – жадно ухватив меня за голову, хозяин заглянул мне в глаза, прищурившись и видя что-то такое, что мне недоступно. Надо полагать, пока недоступно. – Но-оль, ты все больше меня радуешь, малышка! Пожалуй, я не буду тебя сегодня ночью долго терзать в честь такой новости.

Я непонимающе расширила глаза, пытаясь освободиться из железного захвата. Застыла, охваченная волной боли, как я ясно видела теперь, направленной мысленным приказом мужчины. Один из завитков его ауры, холодного мятного цвета, впился в мое горло, причиняя мучения на грани выносимого.

– Что? – плотоядно ухмыльнулся мужчина. – Обязанности моих Жертв чрезвычайно широки, ты не в курсе? Ах да, я же немного подправил твои воспоминания, – мерзко захохотал он, напрочь убив этим все мое восхищение его внешностью.

– Два часа на тесты, потом тебя проводят в мои комнаты. И да, Ноль – я жду полного подчинения! Иначе придется поискать тебе более сговорчивую замену, а ты… сама знаешь, что тебя ждет, если я буду недоволен! Завывания твоих сокамерников покажутся тебе музыкой по сравнению с тем, что я буду делать с тобой.

Отшвырнув меня в сторону, как тряпку, этот гений-садист, насвистывая, вышел из лаборатории, всем своим видом окатывая меня волной презрения. Только в ауре на миг промелькнул и спрятался странный нежно-разноцветный всполох. Я бессильно опустилась на пол и с какой-то тихой обреченностью наконец позволила себе заплакать.

Глава 3

За пару суток я в полной мере осознала, что Элизиум – действительно рай для сумасшедших гениев, которым ученый разум с детства не давал покоя. Меня оттестировали и проанализировали на все, что может прийти в голову самому извращенному разуму. Порой казалось, что меня заживо разобрали на атомы и снова собрали – и так раз двести.

Наверное, единственный плюс в моем изменении – теперь я стала выносливее настолько, что даже эта двухдневная лабораторная пытка воспринималась организмом как обычная Охота, только на пределе возможностей. Кстати, как выяснилось, у моих новых возможностей предела как раз теперь и не будет. Как хорошо, что ТА ночь прошла совсем не по плану “господина” Даррена.

Тогда после ухода хозяина поплакать мне особо не дали: набежали его многочисленные помощники и слуги, быстренько скрутили и потащили на экзекуцию. К их чести, управились они часа за полтора максимум, сразу видно, что хозяин вымуштровал их по самое не хочу.