Магистр Рей повернулся спиной к задумчивому принцу и отправился по своим делам. И если бы обернулся, то заметил бы хищную улыбку на безупречных губах и не пошёл бы, а побежал, и как можно дальше, ибо принц сдаваться и не подумал. Он, как опытный военный и царедворец, просто начал разрабатывать новый план, чтобы захватить непокорную, но такую желанную цель.

Дайрен, как мог, пытался избегать встреч с Энгаром, но… хитрый принц всегда находил способ пересечься. То ему были интересны успехи кузена в использовании боевых навыков, то он просил совета по поводу лекций или практических занятий, ссылаясь на то, что как такового преподавательского опыта у него нет, а Дайрен всё же и во время учёбы успешно заменял некоторых преподавателей. Магистр Рей злился, негодовал, громко стенал на судьбу, правда, молча и в душе, которая, предательница такая, визитам настырного эльфийского высочества только радовалась, совершенно не слушая настойчивых советов трезвого рассудка и страхов кое-как собранного воедино сердца. Ей было на всех плевать, когда на пороге возникал этот высокий, стройный, грациозный хищник в шкуре изящного светского щёголя. Бедная Академия и ещё более несчастный ректор! Раньше его головной болью был магистр Рей, а теперь прибавился и наследник эльфийского трона. Оба были желанны, красивы и сводили с ума как студентов, так и преподавателей, которые прекрасно чувствовали вихри эмоций и страстей, которые неистовым торнадо кружились вокруг, стоило им оказаться просто рядом. О том, что летели искры, даже не стоило говорить.

Однажды принцу Энгарелю не пришло в голову ничего лучше, как спровоцировать обычно флегматично-спокойного магистра Рея на… магический поединок. Он решил показать наглядно студентам, как правильно оперировать в бою двумя такими разными стихиями, как Жизнь и Воздух. Ну… показательное сражение получилось зрелищным. Теперь ректору и магистру Гро нужно постараться в краткие сроки восстановить один из полигонов. Благоразумный архимаг не решился использовать двоих виновников разрушений для восстановительных работ, правильно предполагая, что ничего хорошего из этой затеи не получится. И вообще он уже успел пожалеть, что согласился на просьбу принца и разрешил ему под благовидным предлогом остаться в Академии на неопределённый срок.

За перипетиями отношений эльфийского принца и человеческого мага следили не только посторонние, но и те, кто за них искренне беспокоился. Тенгар и Ренгар, несмотря на то что были старше по возрасту, уважали Дайрена и признавали его авторитет. Ведь они по сути своей были ещё неразумными юнцами, тогда как он, в силу своей человеческой сущности, давно перешагнул порог юности. Даже в свои семнадцать он был умнее, сдержаннее и опытнее во многих вещах. Когда он был маленьким мальчиком, юные оборотни, будучи в гостях у своей кузины Аландры, частенько гоняли наглых сплетников-придворных, которые втихомолку доставали маленького Дайрена, не давая ему забыть о том, что он незаконнорожденный. Уж кому-кому, а оборотням было наплевать, родился ребёнок в законном браке или просто по договорённости. Они оба, к примеру, по человеческим законам были бастардами, так как их мать, принадлежавшая к расе оборотней, родила императору Зангару и его супругу Райвену двух малышей в обмен на определённые условия для своего клана. Она, конечно же, их любила, часто навещала и по-своему баловала, но супругой императора она и не думала становиться, обожая свободу. Обоих принцев принимали как вполне законных и попробовал бы кто-нибудь в Империи Дангар вякнуть что-нибудь по поводу их появления на свет.

Оба принца волновались за любимого племянника и внимательно следили за действиями эльфийского принца. Лали рассказал им то, что узнал от змея Ашесса. Первым порывом юношей было пойти и, как минимум, больно покусать предателя, превратившего весёлого, доброго и немного наивного Дайрена в сдержанного, строгого и холодного магистра Рея. Они помнили, какой переполох вызвало исчезновение юноши сразу после выпуска из Академии. Правители двух королевств, Рангвора и Гарайна, вместе с императором Зангаром едва не устроили грандиозные поиски. Их с огромным трудом остановил Райвен, ему, как любимому дядюшке, Аландра рассказала то, что услышала от сына и убедила помочь утихомирить разволновавшуюся родню.

За годы странствий Дайрен связывался в основном только с ней, всего несколько раз появляясь в императорском дворце Дангара, чтобы переброситься несколькими словами с Золотыми драконами. А десять лет назад он вернулся и был официально назначен на пост советника короля Рангвора. С того времени все юные аристократы, что женского, что мужского пола, не прекращали попыток залезть к нему не только в постель, но и в сердце, лелея мечту затащить в храм Эдейлы, но… Ничего у них не вышло! И теперь стало понятно почему. Сердце Дайрена было занято.

− Братец, тебе не кажется, что наш Лали вот уже второй день ведёт себя крайне странно? — Тенгар обратился к хмурому брату, так же, как и он, не сводившему глаз с тонкой изящной фигуры юного принца Лалиандреля, изволившего ужинать через несколько столиков от них в компании долговязого невзрачного студента.

− Мне не кажется, − рыкнул Ренгар, сверкая глазами. — Вчера вечером он заявил мне, что больше не хочет нас видеть. Ему, видите ли, надоело наше общество.

− Угу. Зато ему, вдруг, понравилась компания прилипчивого Грегори, которого он терпеть не мог и из-за которого проникал к нам в комнату через окно. Подожди! — Тенгар резво повернулся к брату, округлив от удивления глаза. — Вы же… Вы же теперь вместе! Лали прыгал от счастья, когда уведомил меня, что вы — пара!

− Похоже, наш ветреный принц изволил передумать, только позабыл объяснить мне причину, − глухо произнёс явно задетый за живое Ренгар.

− Стоп! Тут что-то нечисто. Он не мог так поступить. Только не с тобой и не из-за этого долговязого недоразумения.

− Может, у него изменились вкусы?

− В тебе сейчас говорит обида, а мне нужен твой здравый смысл. Посмотри на Лали. Тебе не кажется, что он не такой как обычно?

− Он смотрит на этого Грегори, как голодный кот на копчёную колбаску, − хмыкнул спустя несколько минут Ренгар. — Такое вульгарное выражение чувств на людях Лали себе никогда не позволил бы. Просто глаз не сводит с этого парня и в рот ему заглядывает, ловит каждое слово, а ничего умного из уст Грегори никогда ещё не вылетало. Довольно посредственный юноша, но с таким самомнением, что ему позавидовали бы некоторые весьма родовитые аристократы.

− Вот-вот, − поддержал брата Тенгар.

− Надо бы рассказать об этом принцу Энгарелю, а лучше Дайрену. Сдаётся мне, что его странно изменившееся поведение Лали должно заинтересовать.

− Давай сначала последим за ними, − предложил Тенгар, заметив, что юный принц и его спутник собрались покинуть столовую.

− Согласен.

После ужина Энгар, впрочем, как обычно, вновь направился к домику своего упрямого любимого Ди. В последнее время он заметил перемены в его отношении к себе, но не был уверен к лучшему они, или к худшему. Когда-то он был уверен, что знает своего мальчика, а сейчас… Этот новый Ди был ещё более притягателен, ведь каждый день в нём открывались всё новые и новые оттенки, как в редчайшем цветке, и Энгар не уставал изучать их, чувствуя себя первооткрывателем. Ди немного, совсем чуть-чуть, подпустил его ближе, разрешив сегодня прийти в гости. Энгар прихватил с собой бутылку отличного вина и коробку сладостей, которые когда-то так нравились его любимому. И, быть может, именно сегодня ему удастся убедить упрямца в серьёзности своих чувств. Энгару неистово хотелось начать в их истории всё сначала, с чистого, не испорченного недоразумениями и глупостями, листа.

Энгар легко взлетел по ступенькам и постучал в дверь. Кустарники-стражи не обратили на него никакого внимания, мирно продолжая нести службу. Принц усмехнулся, догадываясь, что Ди изменил настройки, внеся его в список лиц, которым были дозволены визиты. Раньше такой чести удостаивался только ректор, ну и парочка оборотней, доводившихся Ди роднёй. Наконец дверь отворилась и на пороге возник не магистр Рей, нет, там появился именно Ди. Не затянутый в строгий мундир, без маски холодного равнодушия, а одетый в лёгкую просторную тёмно-зелёную рубашку с немного расстёгнутым воротом, в такие же облегающие брюки из мягкого материала и… босиком. Белоснежные волосы были влажными и забавно растрёпанными. Дайрен слегка покраснел, заметив загоревшиеся глаза Энгара.