Слухи по Академии бродили самые странные, но большая часть и студентов, и преподавателей сходилась во мнении, что магистр Рей обладает неким мощным артефактом, позволяющим оперировать воздушной стихией. Единственные, кто не участвовал во всех этих дискуссиях, были ректор и принц Лалиандрель. Первый держал на лице невозмутимость, делая вид, что не замечает любопытства своих подчинённых, которые были твёрдо уверены, что хитрый старик знает правильный ответ. Не мог же он взять нового преподавателя и дать ему ответственную должность, не зная о нём ничего? Не мог! Но… разве можно вытрясти что-то из архимага, если он не хочет говорить? Правильно, себе будет дороже. Вторым же был принц Лалиандрель. Он ходил молчаливый и задумчивый, игнорируя даже вопросительные взгляды своих друзей. У него, в отличие от многих, был на примете некто, кто мог пролить свет на многие тайны декана факультета Жизни. Вот только нужно было набраться храбрости, чтобы пойти и спросить.

Братья Ваэрон пытались заниматься домашним заданием, но то ли особого настроения не было, то ли просто мысли витали не те, что способствуют обучению. Тенгар отложил в сторону учебник и посмотрел на своего брата, с умным видом смотрящего в высокое стрельчатое окно.

− О чём задумался?

− Скучаю по Лали. Он давно не появлялся, чтобы поболтать, − вздохнул Ренгар.

− Рен, мы же учимся в одной группе, видимся каждый день, как можно скучать по тому, кого постоянно видишь? — удивился его брат.

− О да! Он присутствует на занятиях, но где бродят мысли этого непоседливого эльфа? Он где угодно, но не рядом. Мне ведь не только его красивая тушка интересна, но и её наполнение, − Ренгар вздохнул.

− Мне в последнее время кажется, что наш принц стал взрослеть. Больше не таскает за собой шлейф из поклонников, не куролесит ночами. Даже взялся всерьёз за учёбу. Провал с магистром Реем пошёл ему на пользу. Но это лично моё мнение.

− Кстати, о последнем. Может расскажем Лали правду? А то, боюсь, потом он нам не простит, − предложил Ренгар, жалостливо глядя на старшего брата. Тенгар немного задумался, а потом согласно кивнул.

− Возможно, стоило с самого начала всё ему объяснить, а не соглашаться на этот дурацкий спор. Тем более с нашей стороны вся ситуация выглядит как наглый мухлёж.

− Может, и выглядит. Но, знаешь, мне хотелось, чтобы он обломался на Дайрене. Я устал от любовных эскапад Лали. Тем более мне всё равно не сравнять счёт, я не настолько любвеобилен, хоть и оборотень.

− В тебе есть доля крови человека и ариссы, так что гормоны оборотней на тебя действуют не в полную силу.

− Вот и хорошо.

Дзынь! Дзынь! Братья подскочили со своих мест и уставились на окно, с недоумением глядя на то, как зелёная ветка нагло барабанит в стекло, словно её тормошит неистовый ветер, которого не было и в помине. На улице был тихий прекрасный вечер. Дзынь! Ренгар соскочил с постели и, мигом оказавшись у окна, шустро открыл створку.

− Лали? Ты зачем в окно барабанишь? Нормально в дверь постучать не судьба? — свесившись вниз, удивлённо вопросил темноволосый оборотень. Вместо ответа наглая растительность отпихнула его в сторону и устремилась внутрь комнаты, где закрутилась вокруг ножки крепкого тяжёлого стола. Ренгар хмыкнул и вернулся на свою кровать, где и разлёгся в ожидании принца.

− И где это изобретательное чудо? — поинтересовался Тенгар.

− Наверное, добрался уже до второго этажа. Скоро будет!

− Я уже, − выдохнул Лали, взбираясь на широкий подоконник. — В коридоре меня караулит Грегори. Сил моих нет на этого прилипалу. Подумываю уже спросить совета у магистра Рея. У него огромный опыт по отшиванию прилипчивых кавалеров.

− Бамс! Бамс-бамс! — вдруг кто-то неистово заколотил по входной двери, вызывая недоумение на лицах всех троих парней.

− Да что же такое? Как ни в окно лезут, так в дверь ломятся, − рыкнул Тенгар, намереваясь остудить пыл нежданного гостя. Он резко распахнул дверь и приготовился было грозно рявкнуть… − Ваше Высочество?

− Добрый вечер, юноши, − гость сощурил глаза цвета осеннего неба, в которых в данный момент едва ли не сверкали грозовые молнии. Чёрные, всегда идеально уложенные волосы были взъерошены, словно Его Высочество принц Энгарель только что сражался с… с кем-нибудь сражался. Хотя этот воин, воистину ставший легендой за прошедшие пятнадцать лет, с тех самых пор, как возглавил карательные отряды Великого Леса, всегда оставался идеальным эльфом, даже в пылу битвы умудряясь выглядеть безупречно. Его чёрные доспехи наводили ужас, как и его прозвище — Смертельный Вихрь. Принц бросил взгляд на окно, где устроился его кузен, и хищно усмехнулся. — Кажется, я вовремя? Лали, братец, ты туда или оттуда?

− Я сюда! А куда надо? — мило улыбнулся его кузен, правильно оценив блеск серых глаз.

− Лали… Что за монстр у тебя в комнате? — Энгарель рявкнул так, что Лали не удержался и свалился с подоконника.

− Эф-фазалия.

− Что? Они изящные, милые и… маленькие! У них нет таких зубов! И они не пытаются оттяпать у гостей пальцы! — принц Энгарель, вмиг оказавшись рядом, помахал перед носом у кузена рукой.

− Моя девочка в порядке? — забеспокоился Лали, подскакивая на ноги и устремляясь к двери. Его рывок был перехвачен старшим родственником весьма грубо. Наследник эльфийского трона поймал кузена за шиворот и водрузил в одно из глубоких кресел. Сам, не дожидаясь приглашения, устроился во втором.

− Да что с ней будет, − фыркнул принц.

− Ваше Высочество, у вас листик в волосах, − деликатно указал Ренгар на непорядок с причёской гостя. Энгарель пошарил по голове, достал зелёный, слегка потрёпанный листок и довольно усмехнулся.

− Хорошо, что голова вообще на месте осталась. Эта монстровидная милашка бросилась на меня, цапнула за палец, а потом утихомирилась. Видимо, поняла, что я родственник. Откуда она взялась, Лали? Я себе такую же хочу!

− За преобразованием к магистру Рею, − насмешливо фыркнул Ренгар.

− То есть? Причём здесь этот человек? — резанул серым лезвием глаз Энгар.

− Наш принц подарил ему милый цветочек, а магистр вернул ему монстрика, который просто обожает гонять ухажёров Лали.

− А его самого?

− А он ко мне в гости не ходит, − неожиданно холодно бросил Лали, внимательно глядя на старшего кузена.

− Дай-ка я догадаюсь, дорогой кузен? Те дорогие подарки, в виде ценного артефакта и эфазалии предназначались ему? Магистру… Дайрену Рею? — вкрадчиво, словно насторожившийся хищник, спросил Энгарель.

− Да, − спокойно и с достоинством ответил Лали, не отводя взгляда. — Он не принял моих ухаживаний. И… не только моих. Я имел глупость разболтать о своём интересе, это услышали лишние уши, и у магистра возникли из-за меня проблемы.

− Какие же? Его бросила жена? — презрительно поднял изящную чёрную бровь Энгарель.

− Он никогда не был женат. Да и в принципе не горит желанием жениться, хотя его матушка очень этого хочет, − насмешливо фыркнул Ренгар и тут же захлопнул рот, но, как говорится, было поздно.

− И с каких пор принцы Империи Дангар в курсе личной жизни преподавателей Магической Академии? — не преминул поинтересоваться Энгарель, оторвав грозовой взгляд от сердитого кузена на притихшего темноволосого оборотня.

− С тех пор, как преподавателем стал наш близкий родственник, − уточнил под негодующий возглас Лали беловолосый Тенгар, смело глядя в лицо эльфийского принца.

− И по какой же ветви вы родственники с магистром Реем, молодой человек? Что-то я не припомню у Дайрена подобных родственников.

− Он наш племянник по линии королевы Райяны, − уточнил Тенгар. — Ненаследный принц Дайрен Рей-Гейзен предпочёл не афишировать свой титул на то время, пока занимает пост декана факультета Жизни.

− Дайрен Рей-Гейзен? — поражённо переспросил Энгарель.

− А ты приревновал его к дочери какого-то спесивого аристократа, − хмыкнул вдруг Лали, расслабляясь в кресле, словно у него из мягкого места вытащили иголку. — Скажи мне, кузен Энгар, зачем принцу титул какого-то барона, графа или даже герцога? Мелко! Он хоть и незаконнорожденный, но принц. Семейные связи этой династии переплетаются со многими родовитыми семьями Элайна. Его мать, как я понимаю, кузина короля Рангвора? Знаменитая целительница Аландра? Я что-то помню… Кажется, был огромный скандал, когда у неё родился сын неизвестно от кого. Принцесса взбунтовалась и уехала из дома, перебравшись к любимому кузену. Кто отец так и не выяснили?