Впрочем, здесь сейчас прервёмся

И затем перенесёмся

В царство доброго царя,

Что жил лишь добро творя,

По соседству, недалече,

Но мечтал всегда о встрече

Со своим соседом. Тот

Уклонялся каждый год

От предложенных визитов,

Отвергая их открыто,

Не желая ни с кем знаться

И на равных повстречаться,

Потому что гордым был.

Средь царей зазнайкой слыл,

И себя считал не ровней

Всем соседям. Чем он кровно

Их обидел. Навсегда

Стал затворником тогда.

Но вот дочь с тем не смирилась,

Потому-то и решилась

Обогнать во всём отца:

Чтоб секреты колдовства

Все раскрылись перед ней.

И она отца быстрей

Изучила всё, что можно

В колдовской науке. Сложно

Было в мире отыскать

Кто бы больше мог узнать,

Чем она. Но вот с отцом

(Да тем более с царём)

Спорить тут она не стала,

И лягушкою осталась,

Так, подумав: "Будь – что будет!

Пусть история рассудит:

Кто был прав, а кто не прав!"

Ведь такой же гордый нрав

Был у ней, как у отца,

Потому-то до конца

И решила дочь идти.

И хоть ждали впереди

Неизвестные пути,

Все она смогла пройти.

Но о том рассказ продолжим

Не теперь, а чуть попозже…

Ну, так вот: в одном-то царстве,

В небольшом, но государстве

Жил да был царь Берендей.

Не было его добрей

В целом царстве никого -

Вот такая про него

Слава шла среди людей.

"Добрый батька Берендей"

Называл его народ

Ровно тридцать пятый год.

И вот так все эти годы

В мире жил он, и невзгоды

Обходили стороной

Его царство. И такой

Мир, порядок и покой

(Воцарившись сам собой)

Был встревожен как-то враз:

Прозвучал царёв указ,

Что пора сынам жениться,

С жизнью холостой проститься

И найти себе невест.

Облетела эта весть

За полдня всё царство. Тут же

Все девицы стали дружно

Собираться под венец,

Потому что во дворец

Были все приглашены.

И тогда со всей страны

Потянулись в град-столицу

На смотрины те девицы,

Чьи отцы богаты были

И в чести царёвой слыли.

Шли визиты чередой

Бесконечной, и покой

Был не виден для отца:

Ведь три добрых молодца

Так невест всё выбирали,

Что и сами-то устали!

И решил тогда отец

Положить всему конец.

Им сказал: "Так вот, сыночки!

Надо здесь поставить точку.

Слишком вы развыбирались,

Что невесты разбежались!

Будем действовать иначе:

Как судьба решит, и значит

Так тому и быть! Возьмите

Лук и стрелы, и пустите

Каждый в сторону свою

По одной стреле. И чью

Стрелу найдёт девица,

То на той ему жениться

И придётся без разборов!

Ну, ступайте! Разговоров

Больше я не потерплю!

Каждый пусть судьбу свою

Выберет себе уж сам.

Раз не верили глазам -

Значит за глаза придётся

Выбрать жён. А мне неймётся

На руках понянчить внуков.

Моё слово – вам порука,

Что невесткам буду рад.

Возвращать их вам назад

Не придётся: пусть хоть злая,

Хоть хромая, хоть косая,

Пусть хоть старая карга -

Всё равно женой тогда

Она станет, как найдёт

И назад стрелу вернёт

Тому, кто пустил её!"

Царь закончил здесь своё

Слово. И три родных брата

(Перспективе хоть не рады

Были этой, но смирились -

Берендею подчинились)

Поскакали в чисто поле

Там, наговорившись вволю,

Так решили: кинем жребий -

Кто тут первый, кто – последний,

И в какую сторону

Запускать ему стрелу.

Но пока они решали,

Я хочу, чтоб вы узнали

Кое-что про сыновей

Берендея. Всех первей,

То есть старшим, Прохор был.

Он за умного не слыл,

Силой славился и статью.

Отмечался царской знатью,

Как наследник старший сын.

И отцом он был любим

За обличье, царский сан,

Хоть во многом был болван:

Пары фраз не мог связать.

Если надо отвечать

Пред отцом за что-нибудь,

Молвил он: "Не обессудь,

Батюшка, я – виноват!"

И отец тому был рад,

Что сынок во всем винится.

Но никак не мог жениться,

Так как складно говорить

Не умел. А ведь хвалить,

Как известно, надо тех,

У кого иметь успех

Хочешь. И девицы сами

Любят все-таки "ушами".

Прохор эту всю науку

Разуметь не мог. И скуку

На него все наводили

Те слова, что говорили

Братья младшие ему

Про любовную игру.

Средний сын царя Кузьма

Был разумный, и весьма.

Он хоть ростом и не вышел,

Но зато про всё он слышал,

Был смекалист и речист.

В общем, сам в душе – артист.

Он – душа любой пирушки,

В гуще каждой заварушки.

Ведь его друзья, подружки

Не могли прожить без кружки

День хотя бы. Он меж них

Был как свой среди своих.

И жениться не спешил,

Потому что так решил:

"Ведь пока ещё я молод.

Для чего же лезть мне в омут?

Рано мне иметь жену -

Холостым я поживу!"

Хоть отец Кузьму ругал,

За попойки укорял,

Но в душе его любил

И всегда того просил

Образумиться, остыть

И с друзьями не чудить.

И хотел найти Кузьме,

Что б держать того в узде,

Жену сильную по духу.

Если надо, что б и в ухо

Могла крепко приложить,

Когда муж начнет бузить.