Вот уже рощица рядом, но… сквозь заросли джиды показался молодой мужчина с черными усами, который придирчиво осматривал кромку воды, будто обронил что-то ценное. От страха Лизе едва не сделалось дурно; она опустилась на колени и притаилась, прижимаясь к тонкому оливковому стволу. Только бы не заметил!

Кажется, Бог услышал мольбу, и незнакомец стал медленно удаляться по краю лимана. Когда он окончательно скрылся из виду, девушка с трудом поднялась и, спотыкаясь, побрела домой. .

Дома Лиза в первый раз за всё время замужества не стала готовить обед, а принялась за письмо подружке Нине в Москву.

Глава 12

На поиски прошлого в настоящем

Герман первым нарушил тягостное молчание:

– Давно не приходилось читать писем с того света! Отличный бы вышел материал. Так и вижу название: «Если вы это читаете, значит, меня уже нет в живых».

Дюкова гневно звякнула ложечкой.

– От тебя я ждала что-нибудь поумнее!

– Простите, просто есть такая привычка – прикалываться, чтобы скрыть свои чувства…

– Избавляться нужно от вредных привычек!

– Я стараюсь! А история вышла грустная: жила девчонка с иностранным агентом, засланным еще во время войны, счастливо, нужно заметить, жила. Тишь, да гладь, да божья благодать! А тут бах – и тайное становится явным! А она верить не хочет, вытеснение, как я уже говорил! Мечется, глупости делает, нарывается. Ему ничего не остается, кроме как укокошить ее. Закон джунглей, ничего не поделаешь!

– Хватит ерничать! – осадила Германа хозяйка. – История, конечно, грустная, но это не главное! Был еще архив и клад, между прочим, тут можно было бы такой материал состряпать! На нынешнем патриотическом подъеме на ура пойдет! – Улыбнулась и с вызовом посмотрела на собеседника.

– Ура-патриотизм не мое амплуа! Мне идеи потоньше нужны, повозвышеннее! И потом, эти восторги с присоединением Крыма достали уже! А тут получится сюжет про наших патриотов в Крыму. Просто тошно! Хватит политики!

– Вне политики жить могут только младенцы и блаженные, которые в социум встроиться не могут, – парировала Дюкова.

– И не думаю встраиваться или подстраиваться! И вообще, пресса должна быть независимой! – запальчиво начал Герман.

– Независимая пресса! Очередной симулякр! А пресса бывает двух видов: зависимая от внутренней власти и зависимая от внешней! – ухмыльнулась Дюкова.

– Это в вас советское воспитание говорит!

– Ты, наверное, хотел сказать «совковое»! Ты не менее нашпигован идеологией, чем мы в свое время. Просто не повторяй ошибку той бедной девочки, чью сбивчивую исповедь только что читал. Она отказалась выбрать между «своими» и «чужими», но у нее было оправдание – любовь!

– Хорошая фишка для женских журналов!

– Подождите, не ссорьтесь! – мягко вмешалась Таня. – И не нужно потешаться над той, которая давно умерла! Она здесь просит о помощи, которую так и не получила!

Девушка говорила тихо и уверенно, ни капли не боясь прослыть простушкой, не понимающей возвышенных речей.

Дюкова так и не высказала готовую сорваться с языка колкость, а только посмотрела на гостью – сначала удивленно, а потом с уважением.

– Вы правы, деточка! Пляски на могиле – это мерзко! Так что же вы хотели предложить, какая помощь нужна покойнице?

– Восстановить правду, честное имя… ну, выяснить про клад, в конце концов!

– А что, это идея! Особенно если начать с последнего пункта! – резво начал Герман. – Самое главное-то я и упустил! А ведь наверняка вы, Наталья Владленовна, пытались что-то узнать про это, ведь так?! Признавайтесь!

Хозяйка молча налила себе еще чаю, потом встала, чтобы зажечь плиту и поставить на огонь чайник.

Молодежь следила за ней, затаив дыхание.

– Что же, тут ты прав! Едва похоронив мать, я кинулась выяснять подробности. Уже тогда хотела написать для женского журнала что-нибудь захватывающе психологическое, а это чем не материал? – Грустно прикусила губу и, вздохнув, продолжала: – Я исходила Евпаторию вдоль и поперек, нашла домик на Хлебной улице. На тот момент там жили посторонние люди, ни разу не видевшие прежних жильцов. Я излазила весь берег лимана с рощицей и обошла все три кладбища. Нашла заброшенную, заросшую высокой травой могилу Елизаветы Златовой. Даты жизни 1925–1947 и овальное серо-желтое фото – смеющаяся, солнечная девочка, само обаяние, сама весна! В землю легла рядом со своей тайной. Эта мысль всё из головы не выходит. И личико как сейчас перед глазами стоит. Действительно, Танечка, вы на нее очень похожи! Вот причуды судьбы! Или знак свыше?

Герман нетерпеливо перебил:

– То есть, если откинуть судьбу и знаки, вы больше ничего не узнали?

– Отчего же! Кое-что выяснить всё-таки удалось. Известно, что Вадим был расстрелян в пятидесятом. Но после смерти у него ни с того ни с сего появился «наследник»! Не то друг, не то родственник, который прибрал к рукам нехитрые вещички и сумасшедшую девчонку. «Тоже мне, богатство, одна обуза!» – скажете вы. И будете правы. Значит, был другой мотив. Лучше всего сюда вписывается клад, который, выходит, так и не был найден.

– Вы же наверняка пытались найти тот заросший кустами холмик, не так ли?

– Конечно! Там рощица в несколько гектаров и видимо-невидимо кустов! О холмике и говорить нечего! Их там без счёта! Поверхность неровная, сплошь бугры и ямы.

– Да уж! – задумчиво протянул Герман. – Выходит, Лиза не оставила ни одного точного указателя места. Нелогично как-то! Полагаю, Вадим и его дружки тоже так считали. Полоумную Симочку берегли, как единственный ключ к разгадке. А она до того глупа, что силой и угрозами из нее инфу не выбить, просто не поймет, чего хотят. Если только случайно в больном мозгу что-то замкнет, тогда выболтает просто так, и все вокруг решат, что это бред! Вот и понадобился наблюдатель, но промашка вышла, фактор времени не учли!

Молодой человек так увлекся собственным полетом мысли, что перестал обращать внимание на собеседников и замолчал, лишь выплеснув на окружающих все идеи. Как запыхавшийся бегун после марафона, он жадно пил остывший чай и с любопытством разглядывал Татьяну.

Теперь настал ее черед.

– А у меня как раз есть тот самый указатель! Лиза спрятала его в единственно возможное место, где сестренка при любых обстоятельствах сбережет, а никто посторонний не найдет.

Собеседники так и замерли от удивления с чашками в руках, а она спокойно и четко рассказала, как решила постирать мишкину одежонку и нашла некое подобие схемы.

Посмотрев на фотографию каракуль в смартфоне, они, правда, немного приуныли, но ненадолго.

Хозяйка убрала со стола опустевшую коробку из-под конфет.

– Итак, все молчат! Какие будут предложения? Кто за то, чтобы серьезно заняться этим делом? Что скажешь, Герман? Клад не обещаю, но «жареный материал» выйдет обязательно! Даже помогу его правильно пристроить! Ну как, докажешь, что можешь работать, или… испугался трудностей?

– А у вас какой интерес? – вскинулся Герман.

– А что, обязательно искать выгоду? Мы были не так воспитаны. Просто хочется завершенности. Будто должна довести дело до конца. Танюша права, это дело нужно завершить, тем более что все концы сходятся у нас в руках.

– И в этом видится знак свыше, благословение небес! – подковырнул молодой человек. – Болтовней про Бога люди испокон веков снимают с себя ответственность за принятые решения! Не будем вдаваться в мистику! Лучше обсудим план. Нужно сгонять в Евпаторию, всё там заново осмотреть. Соотнести рисунок с местностью. Желательно, конечно, взять с собой старушку, поводить по родным местам: вдруг что-нибудь да вспомнит?

Таня поморщилась, представив себе, как будет водить за собой Серафиму по сильно изменившемуся городу. Хотя она, вероятно, сможет что-то узнать и вспомнить.

– Разве можно тащить Симу в такую даль?

– Вот! Уже говоришь «Симу»! Значит, вжилась в образ старшей сестры! А за «Лизой» она пойдет хоть на край света! Даже более того, ее теперь одну не оставишь! Она умрет с горя, снова потеряв сестру! Так что придется «отвечать за тех, кого приручила»!