– Хрн? ― повторил он снова.

– А ты сам ничего не замечаешь? ― разведя руки в стороны и повертевшись, спросил я. ― Между прочим, мои характеристики здорово подросли.

Обжора пренебрежительно фыркнул и подошёл ко мне. Следующую минуту он тщательно обнюхивал каждую деталь моего доспеха. Закончив, он одобрительно рыкнул и лизнул мою ладонь. Мол, в следующий раз так не пугай по пустякам.

– Ну, тебе легко говорить, ― буркнул я, намекая на его уровень. ― Для меня это настоящий прорыв. Сам вспомни, каким я был.

Обжора тем временем обнюхал оставшиеся на столе три руны, затем его мокрый нос прошелся по кожаной сумке, где лежали так называемые трофеи мамаш. Громко вдохнув, харн поморщился и брезгливо чихнул.

– Сам знаю – гадость, ― согласился я, пряча руны в эфемерный рюкзак. ― Надо будет выбросить эту пакость подальше.

– Хрн!

– Погоди, я еще не закончил, ― ответил я на приглашение Обжоры, пойти чем-нибудь подкрепиться.

– Ещё часик и пойдём.

Но я ошибся, процесс активации магических умений истребителя тьмы, а затем превращение темных орбов в искры с последующим применением их на мои клинки – кольцо и пуговицу, растянулся на два с лишним часа. Зато в конечном итоге, я стал обладателям четырех эпиков, которые добавили в мою копилку несколько десятков единиц характеристик. У «Шипа» и «Стрекозы» в три раза повысился урон. А на колечке открылась «ловкость».

Когда всё было готово, я взглянул на свои основные характеристики.

Увиденным я остался доволен. Скажу больше, я был счастлив! Неописуемое ощущение силы и легкости во всем теле требовало действий. В это мгновение я был готов горы свернуть. А ведь еще год назад я еле передвигался.

– Это еще не всё… ― торопливо произнес я и активировал Аватар.

Магия хаоса мгновенно начала трансформацию. Хм. Я неожиданно осознал, что той невыносимой боли в изменяющемся прямо на глазах теле нет и в помине. Может то были последствия первой трансформации?

Нет. Вряд ли. Всё дело в моих улучшенных показателях.

В течении нескольких секунд я стал выше и шире в плечах. Мои руки удлинились. На пальцах выросли призрачные когти. А ведь этот Аватар заметно отличается от того, что я использовал в бою с патриархом. Я взглянул на характеристики и ахнул! Сила, ловкость, скорость и меткость увеличились в пять раз! Даже Обжора, оторвавшись от умывания, посмотрел на меня с интересом.

– А сейчас что скажешь? ― спросил я и тут же вздрогнул от своего рыка.

А спустя мгновение я почувствовал присутствие за спиной. Громко втянул воздух, принюхался. И как они сюда вошли? Наверное, я что-то перепутал с настройками допуска. Стоя спиной к неожиданным посетительницам, я слегка повернул голову вправо, ухмыльнулся и резко клацнул клыками. Ответом мне был дружный испуганный писк. Краем глаза я заметил, как мелькнули в проходе два лисьих хвоста, а через секунду на лестнице послышался быстрый топот.

– Хрн, ― прокомментировал увиденное Обжора.

– Согласен, ― кивнул я, деактивировав аватар. ― Я тоже проголодался.

― Ты хорошо все обдумал? ― спросил я у сидевшего напротив меня Боровика.

– А ты как думаешь? ― устало произнес он. ― Взгляни на меня. Если так дело дальше пойдет, тебе придется искать нового хранителя.

Друг прав. Вид у него ― краше в гроб кладут. Во взгляде вековая усталость, вокруг глаз круги, скулы заострились, а пивной живот уже давно исчез без следа. Прожорливое сердце леса вытягивало из него всю силу.

– Время пришло, ― словно подслушав мои мысли, добавил Боровик. ― Я должен уйти.

Я кивнул.

– Место уже подобрал?

– Да, ― ответил он. ― Недалеко от портала есть подходящая роща. Там больше всего энергии.

– Понятно, ― буркнул я и слегка поморщился.

– Ты должен понять меня, друг мой, ― с сожалением в голосе произнес Боровик. ― Я не смогу быть сразу в двух местах. Не сейчас. Прости…

Я тяжело вздохнул. Кому как не мне понять, что сейчас с ним происходит. Он просто физически не потянет то, что я хотел бы взвалить на него. Ему бы с ролью хранителя справиться. Эх, а как бы все отлично сложилось! Но, видимо, не судьба. Придется искать нового претендента на роль магистра, который бы смог управлять Лесоградом.

– Но это не значит, что я не буду присматривать за городом.

Боровик ― сама прозорливость сегодня. А вот насчет присматривать… Это как раз вызывает опасение. Лесоград принадлежит ордену охотников. Мне бы не хотелось, чтобы Сердце леса начало хозяйничать здесь. О его аппетитах мне известно как никому другому.

Видимо, все переживания отразились у меня на лице. Вон как Боровик резко подобрался.

– Эрик, ты меня неправильно понял, ― торопливо успокаивающим тоном произнес он. ― Я хотел сказать, что ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь. Мы равноправные союзники.

– Это хорошо, что ты об этом помнишь. Надеюсь, Сердце леса, получив силу, об этом тоже не забудет.

– Можешь быть уверен, ― заверил меня он. ― Ты ― друг леса.

Хм… Это намек на амулет и на то, что пока я во главе ордена, проблем с лесом не будет? Хорошо. Я запомнил.

Дабы соскользнуть с неудобной темы, Боровик произнес:

– Уверен, ты справишься и без меня. Это только начало пути. Ты обязательно найдешь достойного кандидата на роль магистра.

– Рано или поздно так и произойдет, ― согласился я. ― Но время…

Боровик прикрыл глаза и, соглашаясь, покачал головой.

– Да и было бы из кого выбирать! ― тут же пожаловался я. ― Лисолюды как-то не торопятся проходить посвящение. Признаться, меня это удивляет. Нет-нет… Я не ждал, что ко мне повалят толпы желающих, но всего тринадцать посвященных… Из них лишь несколько откровенных рубак и один неопытный подросток… Согласись, это…

Я покрутил рукой, пытаясь подобрать правильное слово.

– Зато это самые верные, ― возразил Боровик. ― Они всегда прикроют спину.

– С этим трудно не согласиться. Но мне нужно больше охотников. В разы больше.

– Война на пороге, ― произнес Боровик и посмурнел.

Я тоже замолчал и задумался.

Ни он, ни я к войне пока не готовы. Это факт.

– Понимаешь, дружище, ― начал медленно говорить я. ― Дело ведь не только в новых бойцах. Хотя это тоже важно. И не в большем количестве претендентов на звание магистра. Когда я начал вникать в то, как функционирует орден, то пришел к выводу, что все намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. И эти новые знания дали мне еще большую надежду на то, что у нас может и получится победить врага или хотя бы дать ему понять, что мы ему не по зубам.

– Любопытно, ― немного оживился Боровик. ― А поподробней?

– Нам нужно создать общую систему взаимодействия. И это не совсем то, о чем мы с тобой думали с самого начала. Чтобы победить в этой войне, орден охотников и Сердце Леса должны действовать в одной связке. Как ты уже понял, Лесоград не может существовать без магической энергии. Все это время маги, включая нас с тобой, постоянно сливали ману в источник города. Но долго мы так не протянем. Лесограду нужен постоянный приток маны.

– Правильно ли я понимаю, ты сейчас предлагаешь соединить Сердце Леса с городом? ― спросил Боровик.

– Все верно.

– Но ведь ты несколько минут назад ясно дал понять, что для тебя это неприемлемо.

– Ошибаешься, ― покачал головой я. ― Ты говоришь о контроле, а я ― о взаимодействии.

– То есть, ты хочешь, чтобы Сердце Леса просто так делилось с вами энергией?