Благодаря месячному студенческому проездному, нередко я садилась на автобус в Сент-Джулиусе сразу после пар и ехала куда-нибудь, благо всевозможных городов, окрестностей, бухт, расщелин и видов на Мальте предостаточно. Да, Мальта – страна небольшая, но состоящая из нескольких островов и обладающая интереснейшими антропологическими и историческими музеями. Объездив остров Мальту и составив свой собственный рейтинг всего привлекательного, я создала свой рейтинг интересного, в начале которого красовалась Валетта с её архитектурой и Музеями Археологии и Изящных искусств, Мдина, а в конце – раскрученный Хаджар-Ким и военные музеи. Если когда-нибудь увижу снова эти топлёно-молочные стены, вырезанные балкончики и вензеля, то расплачусь и от счастья, и от пережитого горя.

После я осмелела и принялась за Гозо и Комино. Сейчас, глядя на фотографию, где я позирую в белых шортах на фоне «Лазурного окна» – скалистой арки, уходящей в море, острова Гозо, которая разрушилась в две тысячи семнадцатом году, я понимаю, что примерно также разрушились и мои иллюзии: сразу и кардинально.

Кстати, я так и не побывала ни на одной весёлой студенческой вечеринке, кроме завершающей С в честь получения сертификатов. А как же мятежный студенческий дух?.. О, он появился годам к двадцати шести, через года четыре после Мальты.

«…Успех бьёт в голову, так было всегда…»

Д. Спирин («Тараканы»)

«А ты стала азартным игроком, Лена!» – подумала я сейчас. Вторая ночь, а предвкушений столько же. И нетерпения много. Эта моя отрицательная сторона с годами только усиливается. Возможно, я совсем не смогу находить общий язык с людьми к старости. Буду думать о том, какие же все необразованные и неинтересные. Надо всё-таки заняться самопринятием и принятием окружающих, и поумерить свой пыл гнева в сторону тех, кто ищет спокойной жизни. Нельзя же быть вечным Че Геварой! Вернее, так…Нельзя же быть вечным Че Геварой?

Как подросток в свои почти тридцать. Кто меня такую замуж позовёт? Да и нужно ли мне теперь? Может, в моём случае время поменялось двумя периодами жизни, и теперь на Мальте мне было бы как «в своей тарелке». Нет, не было бы. Моя голова, душа и тело здорово постарели. А без этого нечего делать там, где ловят кайф и удачу за хвост молодые бунтари.

Раз уж в предыдущую ночь я начала описывать события, случившиеся со мной в этой стране и послужившие началом всему моему повествованию, то не могу не затронуть её культуру и историю. Мельком, не так, как в исторических очерках, и даже не так, как на самом известном сайте для школьников обо всём – «Википедии». Просто мне важны нестандартные аспекты. Моё восприятие уже давно изменилось, но кое-какую информацию постараюсь донести, как тогда, шесть лет назад.

Это будет очень субъективно, но так я чувствовала эту страну в мои двадцать два. Возможно, когда я в следующий раз прилечу в Сент-Джулиас, например, чтобы поиграть и проиграться в казино отеля «Хилтон» (Hilton), я изменю своё мнение. И покер займёт достойное место среди времяпрепровождения, но шесть лет назад я даже не могла представит, что смогу заявиться в казино. А экскурсии, которые я буду брать, гид проведёт лично для меня. Словом, иначе. Всё будет совсем иначе. Оно точно будет по-другому, поскольку и я старше, и цели определены, и средства более-менее доступны.

А как было? Тогда, на первой неделе пребывания я сочинила своё небольшое посвящение Мальте, как стране. Вечная колония, камень преткновения морских держав Средиземного моря и всей Европы.

Можно было подумать, что у меня к ней образовалось негативное и даже брезгливое отношение, но нет. Всего лишь эмоции, сгенерированные сравнением женской натуры и небольшой страны Европейского Союза.

Французская Мальта. Английская Мальта.

Как много хозяев у ней!

С одним наигралась, к другому – сальто…

Разбитая спит у дверей.

Гулящая дочка старушки Европы,

Оплот буржуа молодых.

В грязи по колено, где жарко до рвоты,

По улицам ищет своих.

Манящие клубы, рулетка, бордели.

Гостиницы. Ночи без сна.

И толпы подростков рабочей артели,

В чьих венах бушует весна.

Учиться было тяжело, не хватало здоровья. Потому что ночью там никто не спал, все спали на парах или вместо пар. Многие приходили в чувства в больницах и полицейских участках. Это и понятно, всем тем студентам, у кого не хватало денег на хорошие курсы где-нибудь в Оксфорде или Сан-Диего приезжали сюда. Такой была я. А ещё сюда приезжали отдохнуть те, у кого деньги были, но были также и другие желания, самые разные – те, что не могли быть реализованы в кругу своих чинных и благородных семей, или в своей скупой традиционной стране.

Пытаясь заснуть до трёх часов ночи, я вечно попадала в ситуацию жары, одиночества и изгнания. Нельзя было закрыться от всего гама и суеты вокруг, шум сочился из окон, дверей, щелей. Из-за жары постельное бельё вечно намокало, а в голову лезло всё подряд, включая мысли о своей ничтожности и некоммуникабельности. Ночь – подруга молодёжи и влюблённых, наводила на меня панику. Мне казалось, что всем хорошо, кроме меня.

Я думала, что из всех студентов моей группы я одна посещала исторические места, музеи и ретроспективы, наслаждалась архитектурой, что я одна была такая особенная – учила весь материал, что задавали в школе. И была не права. Комплекс отличницы не давал увидеть всего, что давала Мальта, и не позволял очнуться от своего эгоизма. Надо было просто принять ситуацию. Но что означает принять? Это я поняла позже, работая с психологом, исследуя свои страхи и комплексы. Позже – это семь лет спустя.

После недели обучения, в один из перерывов, несколько студентов моей группы заявили, что таких зануд, как Елена и Хабиб, ещё поискать. Среди этой компании молодых людей выделялся француз Жан, в которого я была влюблена. Возможно, я бы и не придала большого значения такой реплики, но…Елена и Хабиб! То есть этот союз «и»! Он меня смутил. Я была не уникальная умница-разумница, приехавшая улучшать английский язык и добиваться сертификата. Был кто-то ещё! Вот тогда я его и заметила.

Молодой симпатичный мусульманин с неяркой внешностью, не похожий на своих угольно-чёрных мускулистых собратьев, он тихо смотрел на парней и ничего не говорил…Я тогда подумала, какой он умный, может просто промолчать. Ни одной мысли о презрении к окружающим в его голове у меня не возникло. Зря?..

Моё внимание целиком и полностью было сконцентрировано на Жане. В своих чёрных джинсах и чёрной рубахе этот молодой атлет выглядел дерзко, грациозно и горячо. Он мог спорить часами, флиртовать со всеми девушками-студентками и преподавателями, курить марихуану и цитировать Решелье.

Но после обмена взглядами с Хабибом Жан больше ни одной шутки, относящейся ко мне, не произнёс. Я так больше ничего и не услышала до самого конца обучения. Тогда мне казалось, что внимание мужчин обходит меня стороной. Это тоже не совпадало с действительностью, но очень трудно что-то удержать или поймать, если отталкивать всеми силами всё новое.

Интересно, что Хабиб был гражданином Великобритании, а Жан – Франции. Две державы, тесно переплетённые родственными связями, на протяжении всей своей истории пытались выяснить, кто из них главней. И вроде как первой становилась молодуха Франция, то и дело доказывавшая своё превосходство в сражениях, побеждала, но спустя время все плоды этих побед потихоньку доставались старушке Англии. Прямо как невестка со свекровью.