-Это чудесный вечер, чудесный, – широко улыбалась Вера, – спасибо, что взял меня с собой.

–Не говори ерунды, – сказал я, – как я мог тебя не позвать.

На самом деле мог. И в общем-то хотел поступить именно так. Вера в последнее время всё больше навязывала своё общество. Или мне так только казалось? Возможно, просто наши чувства переживают какой-нибудь кризис. Но раздражение, поселившееся маленьким котёнком где-то в груди, постепенно росло, и я боялся, что однажды оно превратится в леопарда. И чем настойчивее я отстранялся за глотком свежего воздуха, тем настойчивее она наступала. Чаще звонила сама, могла прийти ко мне домой, когда я вовсе её не ждал. Нет, мне нечего было скрывать, я не заводил подружек на стороне, но мне очень хотелось освободиться из цепких коготков красивой и ещё молодой женщины. Она была самодостаточна и уверена в себе. У неё была неплохая и даже любимая работа, Вера следила за собой, ходила в спортивный зал. И я просто не мог понять, откуда же у неё столько свободного времени меня доставать? Это прозвучало слишком грубо. Откуда у неё было столько времени на меня. Я ведь работал не больше, в зал ходил редко, а дома почти ничего не делал, Вера приходила три-четыре раза в неделю. Она убиралась, гладила мне вещи и готовила еду на два дня. Конечно, после этого мы вместе ужинали, смотрели кино, занимались сексом, и она оставалась на ночь, а утром уезжала на своей машине на работу. Мне было хорошо, нравились такие вечера, но меня не покидала забавная мысль, что у меня есть личная горничная. Я бы никогда не посмел так пошутить при ней, её бы это, конечно, сильно обидело. Мне и самому было стыдно за эту мальчишескую выдумку, но она меня веселила. К происходящему меня вернуло чьё-то лёгкое прикосновение. Это была Кристина, моя коллега.

–Я думала, ты решил не приходить.

Она была в красном платье на бретельках, которое едва закрывало колени, одновременно скрывая и приоткрывая их красоту. Чёрные блестящие волосы она уложила крупными волнами. В руке стакан с соком, она не пила спиртного.

–Я так решил. Но сделал по-другому.

Она улыбнулась.

–Хорошо. Я волновалась за тебя и Анжелу, вы всегда всё пропускаете.

В её голосе не было и нотки обиды, она всегда искренне расстраивалась, когда кто-то не приходил на такие мероприятия. Это была её стихия. Руководство всегда поручало Кристине организацию разного рода торжеств, и всё проходило на очень достойном уровне.

–А что, Анжела действительно здесь? – спросил я.

–Представляешь, – ответила Кристина, изящно взмахнув рукой, – даже не одна, с мужем!

Это было неожиданно. За все три года, что я работал в этом коллективе, ни разу не видел её мужа. Он не забирал её с работы, а корпоративные мероприятия она не посещала ни одна, ни с мужем. В этот момент часть гостей расступилась, и я сам увидел Анжелу рядом с высоким, довольно красивым мужчиной. Он был одет в простой, но элегантный костюм. Элегантный – слово, которое никогда мне не нравилось, а тут пришлось как нельзя лучше. Он стоял ко мне вполоборота и улыбался, но не Анжеле, которая стояла прямо перед ним. Он смотрел поверх её головы, но из-за обступивших нас и их людей я не мог увидеть, кому он улыбался.

–Перестань так пялиться! – со смехом одёрнула меня Кристина.

Я тоже засмеялся. Ситуация была забавная.

–Хочу с ними поздороваться, – я заговорщически подмигнул Кристине. Она закатила глаза, и я счёл это благословением «Иди!».

Нарочито пружиня походку, чтобы хоть как-то сдерживать свой дурашливый настрой, я направился к интересующей меня парочке. «Парочка, парочка, еврей да санитарочка», – напевал я про себя. Когда я приблизился, они уже стояли ко мне спиной, оживлённо общаясь с ребятами из соседнего отдела. Мой шутливый настрой сделался ещё более несдержанным. Я резко, но осторожно положил руки на плечи Анжелы и её мужа, оказавшись посередине, и отчётливо громко выпалил:

–Так он всё-таки не вымышленный?!

Анжела вздрогнула, резко отдёрнула плечо и уставилась на меня испуганными глазами. К счастью, её страх быстро прошёл, когда она увидела, что опасаться нечего. Это был всего лишь я.

–Дурак, – с шумом выдохнула она и легонько толкнула меня в грудь.

Я рассмеялся и попытался приобнять трусиху, но она юрко отстранилась от меня, глядя на своего мужа. Он, к слову, не проявил той же пугливости. Наоборот, стоял неподвижно, слегка повернувшись ко мне, и моя рука до сих пор покоилась на его плече. Он смотрел прямо мне в глаза. Теперь уже я отдёрнул руку. Мне показалось это странным, потому ничего страшного в этом человеке не было. Он широко улыбнулся и протянул мне руку:

–Стас.

После этого мы ещё долго болтали. Об искусственном интеллекте, о неинтеллектуальном современном искусстве, о праведности, греховности и глупости. Стас оказался очень знающим и интересным человеком. Я был восхищён его умением копнуть так глубоко, что определённые вещи словно переворачивались с ног на голову.

–Нужно не только уметь копать, но и знать, куда воткнуть лопату, – подмигнул Стас, когда я отметил эту его способность.

Несмотря на свою эрудицию, Стас постоянно удивлялся, как много знаю я. Мне казалось это несколько преувеличенным, однако, моему эго было приятно. Я давно уже не мог похвастаться той феноменальной памятью, которая отличала меня в детстве и юношеском возрасте, но глупым не чувствовал себя никогда. «Как просто, как всё-таки просто повысить человеку процент уверенности в себе», – размышлял я, выйдя на балкон и закуривая.

–Ты же бросил!

От неожиданности я чуть было не выронил тлеющую сигарету на свои ботинки. Вера. Я совсем забыл о ней! Какой же я олень!

–Дорогая! Где ты была? – лучшая защита это нападение, решил мой инстинкт самосохранения.

–Я тебя искала, – насупилась Вера.

–Значит, плохо искала, – посмеиваясь, я обнял её и поцеловал в нос.

Я ещё слышал недовольное сопение в моё плечо, но она уже не злилась. Её отходчивость была изумительным женским качеством. Что происходило дальше я помню не с особой точностью. Надо полагать, что связано это было с темпом поглощения спиртного, который я набрал сразу же, как мы вышли с балкона. Стаса и Анжелу я в тот вечер больше не видел, хотя, по отрывочным воспоминаниям, что скупо мне подкидывала память, упорно их искал. Точнее, только Стаса. Периодически мелькающим и расплывчатым образом мне встречалась Кристина. Она много танцевала и громко смеялась. И я тоже смеялся. Вера не отходила от меня ни на шаг. А проснулся я у неё на диване, который служил постелью. Видимо, я не смог внятно объяснить местоположение моих ключей в машине, которую оставил на стоянке рядом с пунктом глобальной корпоративной интоксикации. Я терпеть не мог, когда диваны имитировали постель. Это было основной причиной, по которой я игнорировал настойчивые приглашения в гости. Я предлагал ей поменять этого не первой свежести велюрового мастодонта на ортопедическую кровать с ортопедическим матрасом в качестве подарка на… да на любой праздник. Я не понимал, почему она отказывалась каждый раз и меняла тему, может, эти разговоры каждый раз сами сходили на нет, и я был недостаточно настойчив. Почему вообще я сейчас думаю об этом? Я хочу только холодной газировки – колы или пепси, которая ждёт меня в холодильнике. А то, что она меня ждёт там, я не сомневался. Доза глюкозы для похмельного организма – как свежий морозный воздух после душного помещения – просто необходима. Веры уже не было, её выдернули с выходного. Она знала это, и всё равно пошла со мной. А сейчас невыспавшаяся и уставшая торчит в своём офисе. Я дошёл до холодильника и открыл дверцу. Вот она, драгоценная, на месте. Я открыл пробку и с жадностью стал вливать в себя холодную пузырящуюся сладкую жидкость. Мозги тут же оледенели, желудок сжался в лёгком спазме, но я чувствовал одно сказочное облегчение.