Обернувшись на крик, Макар увидел мальчика, тот заразительно хохотал и показывал пальцем в его сторону. Макарка смутился. А ребята тут же обступили его со всех сторон и, посмеиваясь, стали задавать вопросы:

– Дедушка, ты откуда?

– А почему ты такой маленький?

Кто-то пошутил:

– Это он от холода не растёт! – И восторженно добавил: – А костюм-то как настоящий!

И тут Макар почувствовал на своём плече чью-то руку. Он повернулся. Рядом стоял Дед Мороз и с улыбкой смотрел на него.

– Ну, здравствуй! – произнёс он.

И Макару показалось, что снежинки тут же пустились в пляс.

– Ты кто такой? – всё так же улыбаясь, спросил Дед Мороз.

Макар испуганно ответил:

– Дед Мороз!

Большой Мороз хмыкнул:

– На вид похож! А вот, глядя на твой рост, – не скажешь!

Макар немного осмелел:

– Но ведь и ты был когда-то маленьким!

Дед Мороз заулыбался ещё шире.

– Да, но это было так давно… – задумчиво промолвил он. Потом опять внимательно посмотрел на Макарку и, чуть помедлив, добавил: – Ну, если ты и вправду настоящий, садись рядом со мной, будем смотреть выступления ребят, а уж после вместе и домой отправимся.

Макар послушно сел рядом с Дедом Морозом и, пока ребятишки читали стихи, пели и танцевали, помогал раздавать подарки.

Вскоре праздник закончился. Довольные, дети расходились по домам. Мороз взмахнул посохом, и перед ним появилась оленья упряжка.

– Ну что ж, – сказал он, обняв мальчика за плечи, – мы можем ехать!

Макар хотел что-то ответить ему, но не успел и рта раскрыть, как очутился в санях, а быстрые олени сорвались с места. У мальчика даже дух перехватило – с такой большой скоростью они понеслись! От страха он зажмурился и стал мысленно считать: один, два, три…

И только досчитал до десяти, сани остановились перед чудесным теремом. Он был высоким, резным и весь сверкал!

«Похож на пряничный домик, – подумал Макар, – тот, что мне бабушка подарила».

Двери терема отворились, и на крыльцо вышла Снегурочка.

Макарка ахнул:

– Так она и правда существует?! Это не сон?

А Снегурочка подошла к Деду Морозу и, глядя на его довольное лицо, спросила:

– Ну как прошёл праздник?

Они поднялись на крыльцо и зашли в терем. Макарка вошёл следом.

Дед Мороз, снимая на ходу варежки и шубу, рассказывал:

– Праздник, как всегда, был весёлым! Ребята – молодцы, выучили много новых стихов и песен, играли на скрипке, гитаре, гармошке и танцевали. Всё прошло замечательно! Думаю, теперь дети долго будут вспоминать праздничный карнавал. А у меня для тебя сюрприз! – Обняв внучку за плечи, Мороз продолжил: – Я ведь вернулся не один! Посмотри-ка, кого привёз!

И тут Снегурочка увидела Макара! На миг она потеряла дар речи, однако, справившись с волнением, воскликнула:

– Но зачем ты привёз с собой маленького мальчика?! Он же здесь замёрзнет!

– Почему «мальчика»? – удивился Дед Мороз. – Это – Мороз! Такой же, как и я, просто ещё не вырос! Он мне сам сказал!

Снегурочка забеспокоилась:

– Ну какой это Мороз?! Это обыкновенный мальчик! Разве ты не видишь?

Дед Мороз подскочил к малышу и внимательно посмотрел на него. Макар стоял молча, дрожа от холода.

– Ах, я старый! Недоглядел! Как я мог поверить мальчишке?!

Дед Мороз заметался по горнице.

– Что же теперь делать? – задавал он себе вопрос, но при этом с надеждой поглядывал на внучку. – Как теперь его вернуть домой? Поехать в город к людям я смогу только через год! А в тереме мальчугану оставаться нельзя, он замёрзнет! Ты почему не сказал мне правду? – набросился он было на Макарку.

Но у того лишь от холода стучали зубы.

Покачав головой, Мороз усадил его в кресло, укрыл тёплым тулупом и попросил Снегурочку принести горячего чаю. Он боялся, что, пока решит что-нибудь, мальчонка совсем замёрзнет.

Немного согревшись, Макар уснул. И Дед Мороз со Снегурочкой пошли в свой морозный кабинет – обсудить, что же им делать дальше.

Папа с мамой не находили себе места от беспокойства. Веселье у ёлки закончилось, все дети разошлись, но Макарки нигде не было. Они бегали по ярмарке и задавали встречным прохожим лишь один вопрос: «Вы не видели мальчика в костюме Деда Мороза?»

Но прохожие только пожимали плечами.

Мама заплакала:

– Неужели мы не найдём Макарушку?! Что же делать?

И тут паренёк, к которому папа в очередной раз обратился с тем же вопросом, вдруг сказал:

– Я видел, как такой мальчик уезжал вместе с Дедом Морозом!

Отец нахмурился, мама зарыдала. Они не знали, где им теперь искать сына.

В конце концов несчастные родители оставили в полиции заявление о пропаже ребёнка и, убитые горем, вернулись домой.

В тереме Мороза шло бурное обсуждение. Старик, почёсывая затылок, предлагал всё новые и новые варианты выхода из ситуации, однако Снегурочка только с грустью качала головой.

И тут Дед Мороз решился:

– Будь что будет, я отвезу мальчугана домой! Моя вина, что он оказался здесь!

– Но тебе нельзя приходить к людям дважды, – возразила Снегурочка. – Ты нарушишь закон и больше не сможешь творить чудеса! И на чём ты собрался ехать? – поразмыслив, добавила она. – Олени отправились отдыхать и вернутся только через год!

– Да-а-а, – вздохнул Мороз, – об этом я совсем забыл!.. – А может, мне превратить его в сосульку? – спросил он с надеждой. – Пускай повисит до следующего Нового года! А потом я его доставлю в город!

– Это не выход! – сердито перебила Мороза внучка. Но, немного подумав, приободрилась: – Ты же можешь делать чудеса! Перемести его!

Дед Мороз опечалился.

– Я не могу! – тихо сказал он. – Я щедро дарил чудеса людям и поэтому исчерпал всю свою энергию. Она теперь восстановится только к следующему году.

– Как же так?! – воскликнула Снегурочка. – Ты такой всемогущий, а не можешь вернуть мальчика домой! Давай вызовем тебе на подмогу Фею! – Она многозначительно взглянула на деда.

Но тут и Дед Мороз, и Снегурочка услышали какой-то странный шум. Они вышли на крыльцо посмотреть, что бы это могло быть, и увидели… мелькнувшую вдали ступу с Бабой-ягой!

– Идея! – радостно закричал Мороз. – Вот кто нам поможет!

Он тут же кликнул верного помощника-снегиря и, вручив быстро написанное письмо, велел срочно доставить послание Бабе-яге. В письме Мороз коротко рассказал обо всём, а также велел Яге прибыть немедля.

Вскоре возле терема Деда Мороза приземлилась ступа, а на крыльцо вышел сам хозяин. Следом показалась Снегурочка, она вела мальчика за руку.

Увидев малыша, Яга не сдержалась:

– Какой хорошенький! – проскрипела она. – Какой упитаненький! Такой бы мне подошёл… на ужин!

Но Мороз сердито стукнул посохом:

– Я тебя, старая, для чего позвал?!

– Молчу, молчу… – заворковала Баба-яга, испугавшись. Она знала, что с Морозом шутки плохи.

А тот, почёсывая бороду, обошёл ступу вокруг и, немного поразмыслив, сказал:

– Ты доставишь мальчугана в город!

Яга даже подпрыгнула от неожиданности.

– Ты что, из ума выжил?! – пустилась она в крик. – Как я появлюсь среди людей? Если меня увидят – я окаменею! Давай возьму мальчишку к себе, а через год привезу, и ты сам вернёшь его домой.

Яга ждала, что скажет Мороз, она боялась его гнева.

Дед задумался. Но уже спустя мгновение улыбка озарила его лицо.

– Я подниму метель и вьюгу! Люди разбегутся по домам, и тебя никто не увидит. И смотри мне, старая, без шуток! – погрозил он пальцем. – Головой ответишь за мальчишку!

Снегурочка, одобрив план, поспешила собирать мальчика в дорогу. Немного погодя, закутанный в толстое снежное одеяло, Макар был готов к путешествию.

Мороз трижды ударил посохом. Тут же поднялась метель и закружилась вьюга. Баба-яга, усадив мальчонку в ступу, лихо взлетела и растворилась в снежной пелене.