Она еще немного постояла за кривой изгородью и тяжело вздохнула.
- Не грусти.
Сария громко ойкнула и посмотрела по сторонам. Тишь раннего часа не нарушалась посторонними звуками, солнце едва взошло, но еще дарило крохи времени на сладкий отдых. Никого вокруг не было. Девушка покачала головой, но, стоило ей повернуться к двери, как она вновь услышала:
- Неужели ты думала, что я так просто тебя оставлю?
Сария не могла не узнать голос Зари. Но как?! Она выбежала из ворот, заглянула за угол. Пусто. Неподалеку кто-то загремел ведрами, лениво залаяла собака. Что все это значит?
Тихий, ласковый смех в ее голове был ответом.
- Ты ... ты и сейчас меня слышишь? - подумала девушка, чувствуя, как сильно бьется сердце.
- Всегда.
- Но ты ведь уже далеко.
- Это не важно, Сария.
Девушка прислонилась лбом к косяку дома.
- Ты боишься меня?
- Иногда мне страшно. Но дело не в тебе. Я боюсь, что я, такая простая, не смогу ... ну, или, скорее, ты не сможешь... Я ведь не Избранная!
- И хвала матери Тьме!
Что именно хотел сказать этим Зари, Сария так и не поняла. Попросту не успела. Перед ней стоял старейшина.
- Ну, проводила?
- Да, - теперь уже ни к чему притворяться, старик сам все понял.
- Твой ответ Арану?
- Я не смогу стать его женой, старейшина.
- Эхе-хе, девочка..., - старик огорченно покачал головой, - ну, раз решила, так решила. Как и говорил, никто попрекать не станет. Живи, жди его, - старейшина кивнул в сторону дороги.
Сария благодарно кивнула. Все же здесь среди знакомых ей людей куда как лучше и спокойнее. Но...
- Не грусти. Я рядом..., - пришло откуда-то издалека, внося искру тепла, освещая внутренним светом.
Старейшина вдруг странно посмотрел на нее и почесал бороду.
- Ты как-будто... А, нет. Ерунда все это! - старик еще что-то пробурчал и ушел, оставив растерянную Сарию одну.
День прошел суматошно. Сария давным-давно забросила свое жилье в Априме. Когда-то она жила здесь с родителями, но теперь их образы сгладились, стерлись. Она уже не могла с точностью описать облик матери, просто помнила ее натруженные, но ласковые руки, укутывающие ее холодными ночами, потрескивание огня и разговоры под тлеющие свечи. Вместе с этим потихоньку стало забываться и острое, как ядовитый кинжал, горе. Она еще чувствовала пустоту где-то там глубоко, еще, бывало, просыпалась от кошмаров, но все реже и реже. Жизнь брала свое.
Однако, дом остался. Состояние его было крайне плачевным, но провести пару месяцев (а на большее Сария и не рассчитывала) все же было можно. Аран, конечно, постарался: поправил крышу, наладил нехитрую мебель, снабдил утварью и, пожалуй, в сотый раз предложил ей провести это время в его семье или, хотя бы, у старейшины. Но Сария не хотела так. Она больше не могла позволить себе дарить крохи надежды другу детства и вежливо, но непреклонно, отказала.
Оглянувшись в тесной кухне, она улыбнулась. Как бы то ни было, пусть ее дом совсем худой, пусть ночами она слышит завывание ветра, пусть! Ее грела мысль о возвращении Зари.
Резко тряхнув головой, отгоняя сладкие мысли, Сария взялась за веник и принялась приводить жилье в относительно пригодный вид. Работа заняла почти весь день, освободив разум и даря такую приятную передышку. Но, когда все было готово, вода натаскана, затоплена печь, приготовлена еда, Сария зажгла свечу и положила голову на деревянный стол, всматриваясь в пламя.
- Где ты?
Она не ожидала ответа, просто ... подумалось.
- В Соди.
Девушка дернулась и ударилась ногой о ножку стола. И тут же услышала тихий смех.
- Ты меня слышишь?!
- Я же говорил. Всегда.
- Но почему? Я думала, это работает лишь, когда ты меня зовешь!
- Вовсе нет.
Сария могла поклясться, что Зари улыбается и как будто что-то ей не договаривает. Словно в подтверждение ее мыслей, он вновь засмеялся.
- Эй! Так нечестно!
- Так и есть.
На этот раз Сария улыбнулась. Что бы он ни утаивал, она знала, что это ради ее блага, да и невозможно на него обижаться, когда он вот так улыбается. Сария застыла. Откуда она это взяла? Одно дело слышать, но совсем другое видеть. Она словно ... увидела его, на мгновение, но все же.
- Не думай об этом пока, Сария.
Девушка обхватила озябшие, несмотря на горевшую совсем рядом печь, плечи и поежилась.
- Потерпи. Я все тебе расскажу. Обещаю.
Она кивнула. Так тому и быть.
- Хочешь, я покажу тебе, что узнал?
Сария тут же забыла о грустных мыслях и улыбнулась.
- Покажешь?
