- Страшно? - ласково спросила Мэл и понимающе улыбнулась.

   Саро положил девушку на землю, и тут же корни облепили её. Она была без сознания и не чувствовала боли. Зато её в полной мере ощущал Адам.

   - Прекрати это! Они ни при чём!

   - Как и мой муж! Что он сделал? Чем заслужил?

   - Разве это не наша участь - защищать?! Разве мы живём для себя, Стэф? Опомнись, что ты творишь!

   Женщина махнула рукой, и шипы ещё глубже вонзились в его тело. Мэл пошевелилась. Она приходила в сознание. Адам сжал кулаки, чтобы не закричать от боли.

   - Ты лишил нас не только близких, но и правды. Мы шли как овцы на убой, Адам.

   - У меня не было выбора, - сквозь боль прошептал он, по рукам заструилась кровь.

   - Выбор есть всегда, - парировала женщина, - не трать время на крики, я и сама знаю, что творю зло.

   Мэл тихо застонала, на корнях появились такие же шипы и стали расти, впиваясь в кожу.

   - Это мучительная смерть, - равнодушно произнесла женщина, - мы успеем насладиться ею.

   Адам лихорадочно осматривался. Кинжал лежал у его ног, но дотянуться он не мог. Где же Нуала? Она сейчас так нужна!

   Словно в ответ на его мысли вдалеке раздался вой.

   Стэф раздражённо цокнула языком.

   - Это создание умнее, чем я думала...

   Адам стал мысленно звать Антэйн, но внезапно боль стала просто невыносимой. Он не выдержал и закричал, что было сил. Шипы проткнули его руку насквозь. Сердце отчаянно заколотилось, когда он услышал схожий крик Мэл.

   Только не это!

   Белая молния промелькнула перед его глазами, и Стэф вскрикнула от удивления. Среди Дара началось волнение. Кто-то, судя по голосу, Притам, отдавал короткие приказы, но Адам не мог разобрать слов. Он был на грани, между явью и смертью, слабость была невыносимой. Даже боль почти не чувствовалась, хотелось лишь спать, закрыть глаза и не просыпаться.

   Потом он почувствовал тепло, такое сильное, а затем боль снова вернулась. Адам закричал изо всех сил. Почему же так больно?!

   С трудом он открыл глаза. Нуала стояла перед ним. Её белоснежный мех светился холодным синим светом.

   - Что ...

   - Тихо, - сказал кто-то рядом.

   Адам скосил глаза и увидел Кейт.

   - Не говори ничего. Мы нашли тебя. С Мэл всё хорошо, её уже лечат целители. А вот к тебе Нуала никого не подпустила.

   Парень закрыл глаза, дыша часто-часто.

   - Не знала, что она так может, - произнесла Кейт, и Адам не сразу понял, о ком она: об Антэйн или Стэф.

   Девочка угадала его мысли и поспешила успокоить.

   - Их поймали. Здесь был Эйдан. Он сразу заподозрил недоброе, как только Мэл буквально растворилась в воздухе. Он побежал ко мне. Даже Кеган были тут, - Кейт передёрнула плечами, будто от озноба, - какие они мерзкие...

   Адам выдохнул. Кажется, всё действительно будет хорошо теперь.

   Глаза Антэйн сияли, и он почувствовал, как слабость возвращается, но теперь она была другой. После этого сна он сможет проснуться.

<p>

Глава 23</p>

   Зал вновь был заполнен. Присутствовали все кланы. Слушали, спорили, решали. Адам рассказал всё, что вспомнил, без утайки. Его не перебивали. Кеган одобрительно кивали, разделяя его мысли, кто-то осуждающе качал головой, но вслух никто ничего не сказал. Ноша Повелителя Времени была тяжелой, и по доброй воле никто не хотел брать её на себя.

   - Итак, что мы решаем?

   - Стэф и все причастные должны понести наказание!

   - Верно! Это самый настоящий заговор!

   - Но их можно понять... Разве это разумно?

   Снова они спорят, - подумал Адам и устало погладил Нуалу, и Антэйн прильнула к его ноге, - Неужели мне вновь принимать решение самому?

   А ты хочешь?

   Он вздрогнул и посмотрел вниз. Антэйн неподвижно смотрела на него, и её глаза сверкали ярко-синим.

   Нет, - признался он, хотя мог поклясться, что она и так читает его мысли.

   Тогда сделай то, что хочешь.

   Разве я могу?

   А разве нет?

   Адам улыбнулся. Для Антэйн всё было так просто. Но, может быть, в чём-то она и права. Он снова оглядел присутствующих. Оказывается, они и сами наблюдали за ним и Антэйн, а теперь почтительно молчали.

   - Дара - самый малочисленный клан сейчас. Не без моего вмешательства. Это было моё решение, и, боюсь, ни тогда, ни сейчас я не видел иного выхода, - Адам вздохнул и прямо посмотрел на всех Катэйров, - но теперь нет смысла обвинять и искать виноватых. Если мы накажем причастную верхушку, останется не больше десяти новичков, которые не знают своих истоков. Советников больше нет. Кто станет учить их? Знания клана иссякнут, а такое допустить нельзя.