Перед глазами закружилась дорога, противные чёрные точки пустились в пляс. На ватных ногах, спотыкаясь он пошёл вперёд. Не разбирая толком дороги. Недвижимые люди встречали его: кто с поднятыми руками, кто-то замер во время оживлённого разговора, кое-кто показывал пальцем на дорогу. Но они не двигались.

   Адам шарахнулся от одного парня и чуть не сбил его. Тошнота подступала к горлу, становилось трудно дышать. И он побежал. Подальше, подальше отсюда!

<p>

***</p>

   Мэл сегодня не успела позавтракать. Их группу собирали для очередного инструктажа. "Отлов новеньких" должен начаться совсем скоро, так что ничего необычного. Странным было другое. Всех их настоятельно попросили ничего не говорить Эйдану, негласному лидеру их группы. Мэл чувствовала себя неуютно. Эйдан всегда был на их стороне, и утаивать что-то от него казалось неправильным, но приказ есть приказ.

   - Привет, - кивнул Сол. Этот кудрявый рыжий парень был новеньким в их группе и привязался почему-то именно к ней.

   - Привет-привет, - пробурчала Мэл, накидывая куртку, - пошли. И помалкивай по дороге. Если что, говорить буду я.

   И как накаркала. Из-за угла показался Эйдан и сразу же их заметил.

   - Куда направляетесь?

   - На тренировочную базу, - как можно увереннее отчеканила Мэл, - этот дурень, - кивнула она на рыжего, - может испортить отлов, так что погоняю его немного.

   - Не переусердствуй, - сказал Эйдан и пошёл дальше.

   Мэл передёрнула плечами. Первый раз она соврала ему.

   - Надеюсь, оно того стоило, - сказала она.

   - О чём ты? - не понял Сол.

   - Шагай уже вперёд!

   Весь день она чувствовала странное волнение. Едва проснувшись, она сразу поняла, что этот день будет необычным. Ничто не предвещало нарушение рутины, пока она не получила сообщение о тайной встрече.

   Миновав тренировочную базу, Мэл оглянулась. У Эйдана было чутьё на обман, но сегодня, кажется, он не заметил ничего подозрительного.

   - Куда мы идём?

   Девушка махнула рукой, указывая направление. Этот рыжий ужасно раздражал.

   - Да ладно?! - изумлённо воскликнул он, - нам можно туда? Я думал, только старшие там бывают. Ну, и повезло же!

   - Да заткнись ты! - рыкнула Мэл.

   Сейчас она чувствовала себя странно. Волнение достигло своего пика. Минута-другая, и воздушный шар лопнет, всё прояснится. Но что это будут за новости: хорошие или плохие?

   Их встретили остальные. Они тоже были встревожены. Зеленоглазая Анна кусала губы, Сэм постукивал пальцем по столу, Джон вроде бы сидел совершенно спокойно, но сдвинутые брови говорили о многом. Им всем было здесь не по себе без Эйдана. Каждый был ему обязан, а сейчас каждый из них обманывал его.

   - Приветствую вас, группа 5, - в комнату вошёл пожилой человек, и все встали. Перед ними был никто иной, как третий советник. Его настоящее имя никто не знал. Уж в их группе это точно. Может быть, только кто-то из старших. - Рад, что вы сдержали своё слово. Поверьте, это никак не навредит Эйдану. Скорее, наоборот. Думаю, вы все печётесь о его благе. Итак, преступим, - третий советник махнул рукой, и на стене появилась фотография молодой девушки.

   - Вы отправляетесь в Джакарту на отлов. Вот наши кандидаты. Первая.

   Мэл выдохнула. И всего-то? Но, почему нельзя было сказать Эйдану? Они не первый раз участвуют в отлове.

   - Второй.

   Девушка всматривалась в лица. Их нужно было запомнить. Конечно, они получат координаты и прочее, но лучше сейчас внимательно их изучить.

   - Третий.

   Рыжий что-то спрашивал у Джона, а она так и не могла понять, что же, собственно говоря, происходит. Да, и как им всем уехать, не предупредив Эйдана?

   - Ну, и, наконец, четвертый, - третий советник махнул рукой и на стене появилось фото молодого человека.

   Мэл резко встала, и стул за её спиной упал на пол.

   - Я знаю, о чём вы все думаете. Это невозможно. Так не бывает. Но, поверьте, знаки не врут.

   Рыжий ничего не понимал и крутил головой, а Мэл зажала рот рукой, чтобы не закричать, чтобы не задать сотню вопросов. Невозмутимый Джон тоже встал со своего места и подошёл к изображению.

   - Это ведь не он? Просто очень похож?

   Мэл с надеждой уставилась на третьего советника, будто от его ответа зависела её собственная жизнь.

   - Это он. Но, вы же знаете, что ещё не всё решено. Он может и не пройти. Так что не обольщайтесь. Именно поэтому я и просил вас ничего не говорить Эйдану.

   Теперь-то Мэл понимала.

   Анна странно на неё посматривала, словно хотела что-то спросить, но не решалась, а сама Мэл не могла отвести взгляд от фото. Он смотрел на неё и улыбался. Те же каштановые волосы, серые глаза, родинка под правым глазом. Он улыбался. А они не могут. Ни она, ни Эйдан. Они больше не смеются. Уже три года как ...

   - Вы отправляетесь прямо сейчас. Не нужно брать вещи, вам всё выдадут. Процедура стандартная для всех. Мне ведь не нужно говорить, что вы не должны помогать ни одному из кандидатов?

   - Конечно, - сухо сказал Джон. Мэл кивнула, остальные тоже.