- Поспи, - Мэл взяла его за руку, - я разбужу тебя.

   Они были на границе Ноирин и человеческих поселений. Людей здесь было совсем немного, хотя раньше, как догадывался Адам, эти места были богаты. Но советники отпустили зло на волю, и выжившим пришлось убираться из обжитых местах, бросать дома и плодородные земли.

   - Ещё не время.

   - Ты упадёшь от усталости.

   - Нет, всё нормально. Где Эйдан?

   - Снаружи, сказал, хочет осмотреть местность.

   Адам кивнул. Брат теперь всеми силами старался защитить его, даже если опасности и не было.

   - Хотя бы выпей горячий настой, - Мэл протянула ему кружку, и он с благодарностью её принял, - я даже не думала, что их так много...

   - Я тоже, - Адам сразу понял, о чём она.

   - Я немного рада, что мы не можем узнать их прежний облик, иначе было бы труднее.

   - Я вижу, кем они были.

   - Правда?

   Адам подул и отпил настоя.

   - Да, за секунду до того, как они уходят навсегда.

   - Ты ... встречал знакомых?

   - Стэф я ещё не видел. Может быть, её миновала эта участь.

   Мэл закрыла глаза. Ей бы и самой этого так хотелось.

   - Как думаешь, они помнят, кем были раньше? Понимают, что творят?

   - Даже боюсь об этому думать, - признался он и поставил пустую кружку на стол, - спасибо тебе.

   Мэл дёрнула плечом.

   - Я ничего не сделала, даже сейчас я мало чем могу помочь на самом деле.

   - Это не так, - Адам тяжело выдохнул, усталость была неимоверной. Он наклонил голову к её плечу, - Ты была рядом всегда, я ценю это.

   Мэл тихо вздохнула.

   - Я ... не всегда был честен с тобой. Знаешь, иногда мы не можем сказать всё прямо в лицо. Эти чёртовы слова даются так тяжело. Кто знает, почему так, - он взял её за руку, - пожалуйста, прости, что тогда я ничего не ответил.

   Девушка замерла, не зная, что сказать.

   - Не бросай меня, Мэл.

   - Этого никогда не случится!

   - Хорошо, - прошептал он и уснул.

   Усталость, наконец, взяла своё, и он не смог устоять перед наступающей темнотой.

   - Адам!

   Кто зовёт его? Ему нужно проснуться? Снова Двэйны?

   Но нет. Он открывает глаза. Вокруг знакомые стены зала. Ноирин.

   - Что ты задумал?

   Адам оборачивается. Перед ним стоит нахмуренный брат.

   - Ты ведь знаешь, что это было жестоко? - голос Эйдана дрожит, - нам пришлось оставить там людей, простых людей! Как ты сможешь с этим жить?

   Сможет, обязательно сможет. Но вряд ли когда-нибудь забудет.

   - Почему ты молчишь всё время? Раньше ты рассказывал мне все свои мысли, а теперь ... эти Кеган.

   Если бы ты знал, брат, как мне хочется тебя успокоить. Но сейчас незнание - твоя надёжная защита.

   - Я так хочу, - только и произносит он.

   - Что?

   - А что непонятного? - слова даются с трудом, но Адам не должен показать ему ни намёка, - разве я должен отчитываться перед кем-то? Перед тобой? Кто ты такой, чтобы спрашивать моих объяснений?

   Эйдан замирает, словно только получил оплеуху.

   - Уйди уже, не мозоль глаза. Надоел.

   Брат стискивает зубы.

   - Я не верю, что ты правда так думаешь!

   - Верь, во что хочешь. Мне плевать!

   Эйдан с тоской провожает непреклонную фигуру брата, опускает голову и выходит из зала, и только тогда Адам закрывает глаза рукой. На его плечах огромная тяжесть. Он садится на пол у своего трона и чертит символы, плиты разъезжаются. В образовавшуюся нишу он хочет положить кольцо. Другого выбора нет. Он снимает цепочку, что всегда носит на шее и смотрит на висящий на нём тёмный ободок, сейчас в бликах он отсвечивает серебром.

   - Что это?

   Мэл? Как она здесь оказалась? Он даже не услышал её шагов.

   - Адам, что это за кольцо?

   Он просыпается и трёт глаза рукой.

   - Отдохнул? - Эйдан сидит напротив, а уставшая Мэл лежит рядом на лавке.

   - Немного.

   - Нашёл вас уже спящими, не волнуйся, пока всё тихо.

   Адам укрывает девушку курткой и тихо встаёт, чтобы не потревожить её.

   - Не смогу спокойно спать, пока всё это не закончится, - говорит Адам, закрывая за собой дверь.