- В первом блоке, я часто занимаюсь с новичками, так удобнее, но у меня есть и своё отдельное жильё, позже покажу вам, - подмигнула она, - идём дальше.

   Тропинка вильнула направо, и они оказались на большой поляне. Лес словно уступил это место человеку, однако продолжал надёжно защищать со всех сторон.

   - Здесь начинаются тренировочные площадки. Мы должны быть в хорошей физической форме, уметь быстро бегать и плавать, управляться с оружием. Здесь вы этому и научитесь. Не сразу, конечно. Там, - Мэл махнула в сторону деревьев, - другие площадки, но они для старших. Ходить туда не запрещается, но и не желательно, так как они отрабатывают действительно сложные вещи. Вас просто может задеть. Так что не стоит туда ходить. Вы меня услышали?

   Кейт кивнула, хотя было очевидно, что она точно в ближайшее время посмотрит, что там и как. Мэл заметила это и тихо вздохнула. Иногда действительно полезнее получить один раз по голове, чем выслушивать десяток нотаций.

   - Так, теперь вернёмся. Слева, подальше от леса живут советники. Их башню вы видите и отсюда.

   И, правда, острый шпиль торчал над высокими деревьями, устремляясь в небесную синь.

   - Не страшно им? - спросила Кейт.

   - Думаю, нет, и они любят жить сами по себе. Они - наши мудрые наставники, помогают и учат нас, - в голосе Мэл послышался холодок, который не смогли не заметить оба её ученика.

   - Правда? - скептически спросила девочка.

   - Да. Они - кладезь мудрости, знают очень и очень много.

   Адам посмотрел на Мэл. Девушка поджала губы. Было очевидно, что говорила она не всё, что хотела.

   -Я покажу вам тропинку к башне советников на тот случай, если вас отправят с поручением к ним, но заходить не будем. У нас и так много дел.

   Ученики переглянулись. Похоже, Мэл совсем не жаловала этих советников, и, хотя не сказала об этом прямо, ясно дала понять это своим поведением.

   - Сегодня я хочу вам показать ещё кое-что интересное. Уверена, вам понравится, - Мэл заговорщицки улыбнулась и подмигнула обоим.

   Она снова свернула в пролесок, и тут тишина накрыла их с головой. Их собственные шаги отдавались резким шумом, так что и Адам, и Кейт невольно вздрагивали, если наступали на сухую ветку.

   - Здесь так тихо неспроста, - пояснила наставница, - они любят тишину.

   - Кто? - не выдержала Кейт и взвизгнула. Прямо перед ней стояло белоснежное животное, похожее на львицу.

   - Не бойся, - Мэл подняла руку, - и не двигайся. Они вас не обидят, скорее, наоборот. Но и мешать им не стоит. Здесь их вотчина.

   Адам посмотрел на животное. Ничего подобного он раньше не видел. Белоснежная шерсть была будто покрыта инеем, а ярко синие глаза выдавали в этом существе неземное создание.

   - Кто они? - прошептала, запинаясь Кейт.

   - Это наши помощники, но они сами выбирают, кому помогать. Перед вами Нуала. Будьте внимательны, она очень мудра и прекрасно вас понимает. Нуала - глава своего рода.

   Адам сделал шаг вперёд. Мэл хотела остановить его, но не успела. Нуала рысью метнулась к парню. За спиной отчаянно закричала Кейт. Но сам Адам не испугался, он вытянул руку вперёд, и Нуала уткнулась ему в ладонь мокрым носом, а потом и вовсе лизнула руку. Адам засмеялся.

   Животное подняло голову и серьёзно, по-человечески посмотрело на него. Адаму показалось, что в голове зашумело. Он нахмурился, а затем резкая боль пронзила виски.

   - Нуала! - крикнула Мэл, и животное послушно отошло от Адама.

   - Как ты? - встревоженно спросила наставница.

   - Всё нормально, просто ... резко заболела голова.

   - Так бывает, когда они хотят поговорить с нами, все антэйны - эмпаты, так они общаются с нами, но для этого тоже нужны силы. Адам, ты пока слаб, поэтому тебе больно.

   Парень кивнул. Он тоже понял, что Нуала совсем не хотела причинить ему боль. Он опустился на одно колено и снова протянул руку. Нуала медленно пошла ему навстречу.

   - Ты такая красивая, Нуала, - нежно пробормотал он и провёл рукой по шёлковой белоснежной шерсти, - совсем скоро я научусь понимать тебя. Ты ведь подождёшь?

   Антэйн кивнула. Адам оторопел.

   - Она, правда, всё понимает?

   Мэл засмеялась за его спиной.

   - Мне даже кажется, что они знают больше нас самих. Так что да, они всё прекрасно понимают.

   Нуала выразительно смотрела на Адама, словно ждала чего-то от него.

   - Я могу приходить сюда сам? - парень спрашивал, глядя на Нуалу. Антэйн в ответ лизнула его руку.

   - Вот тебе и ответ, - сказала Мэл, - думаю, для тебя это место открыто.

   Но тут Антэйн зарычала, её шерсть поднялась дыбом, а глаза засияли опасным алым цветом.

   Адам обернулся. Позади стояла группа парней, шестеро или семеро.

   - Что вы здесь делаете?! - выкрикнула Мэл. В её голосе послышалась самая настоящая злость и плохо скрытое раздражение.

   - Разве это место принадлежит только тебе, Мэл? - вперёд вышел высокий парень с огненно-рыжей гривой, затянутой в хвост, - что я вижу... Слухи правдивы... Представь моё удивление, я вернулся меньше часа назад, а мне сообщают такие новости.

   Кейт взволнованно посматривала на незваных гостей и потянулась к Адаму.