— Это не то, чего бы мы хотели для тебя, — сказал отец.

— Знаю.

— И наша дверь всегда открыта, — с надеждой добавила мама.

— Это мне тоже известно, — сказала я с легким смешком.

— Может, начнем с завтрака? — предложила мама.

— Отличная идея. Ларк, ты должна как-нибудь пригласить Сэма на завтрак, — сказал отец и повернулся к Сэму. — Мы хотели бы познакомиться с вами поближе.

— Да, сэр, — ответил Сэм.

Я обняла их еще раз. Это был шаг в правильном направлении. Ни в коем случае не идеальный, но все же. Но они были моими родителями. Они всю жизнь ждали, что я встану у руля семейного бизнеса, нам потребуется какое-то время, чтобы наладить семейные отношения и во всем разобраться. Если мы когда-нибудь сможем.

Поэтому я помахала им на прощание, и они пошли к своим друзьям и другим крупным бизнесменам. А я стояла и смотрела им вслед.

— Это только что произошло? — спросила я Сэма. — Мне это не приснилось?

— Похоже, твои родители наконец-то пришли в себя.

— Не совсем. Но, может, только может быть, в конце концов они это сделают.

— Ты противостояла своей матери. Она хочет быть частью твоей жизни, и ты дала ей понять, что есть только один способ сделать это.

— Я не думала, что мои родители могут измениться.

Он взял меня за руку и притянул к себе.

— Ты изменила меня к лучшему.

— Да, это правда. И ты изменил меня к лучшему.

— Да ладно тебе. Пойдем праздновать твою победу.

— Нашу победу.

А потом, взявшись за руки, мы отправились к нашим друзьям и будущему, которое создавали для себя. Светлое и славное будущее.

ЭПИЛОГ

Прошло шесть месяцев, Ларк

— Мы все еще собираемся где-нибудь поужинать, а? — спросил Сэм.

Я кивнула, хотя он не мог видеть меня по телефону.

— Да. Определенно. Я готова выбраться отсюда, чтобы встретиться с тобой, — он рассмеялся.

— Я тоже. Мы сегодня весь день в запарке.

— Может, встретимся позже в «Булочках»? Или ты хочешь в другое место?

— Встретишься со мной — это прекрасно.

— Ладно. — Я взглянула на часы. — Мне нужно идти. У меня встреча с Лесли.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — сказала я, прежде чем повесить трубку.

Последние шесть месяцев были беспокойными, удивительными, блестящими в моей жизни. Сэм переехал окончательно ко мне сразу после праймериз. Инглиш в тот же день переехала к себе в пентхаус. Мне нравилось, что моя лучшая подруга была несколькими этажами выше, но еще больше, что Сэм все время был со мной.

Почти так же, как мне нравилось работать начальником штаба Лесли. Шон ушел, решив помогать на других выборах, как только мы победили, Лесли попросила меня возглавить ее штаб, заняв должность Шона. Для меня было честью принять ее предложение.

Я вскочила со стула и постучала в дверь, ведущую в кабинет мэра. Затем, прежде чем она успела ответить, вошла, глядя на свой планшет со списком дел, которые нам нужно было обсудить сегодня.

— Привет, Лесли. Все готово для твоего выступления на благотворительном вечере завтра вечером. Затем выступление на начале строительства нового центра по борьбе с домашним насилием…

— Ларк, — сказала Лесли с легким смешком. — Почему бы нам не присесть?

Я удивленно подняла глаза и увидела Лесли, которая обошла свой громоздкий стол и подошла к диванам перед ними. Она села на небольшой диван, я опустилась на голубой, меньших размеров рядом с ней.

— Может, мне начать с повестки дня?

— Отложи пока повестку дня. Эта встреча не об этом.

— Хорошо, — сказала я, кладя планшет на сиденье рядом с собой.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. То, о чем я не говорила ни с кем, кроме своих детей, — сказала она ровным тоном.

Я нахмурилась. Мне не понравилось. Ничего хорошего я не ждала. Неужели она заболела? Неужели ей придется сделать шаг назад? Она выглядела такой серьезной. Это заставляло меня встревожиться.

— Но мне нужно, чтобы ты ответила мне честно. Сейчас ты разговариваешь не со своим боссом, а с другом.

— Хорошо, — осторожно ответила я. — Мне нравится, что мы друзья.

Лесли искренне улыбнулась.

— Мне тоже. — Ее голубые глаза не отрывались от моего лица, ожидая реакции. — Я собираюсь выставить свою кандидатуру на пост президента.

У меня отвисла челюсть. Но мое сердце воспарило.

— Лесли! Это... это невероятно. Из тебя получился бы отличный кандидат.

— Я не уверена в этом, — сказала она с легким вздохом. — Но я рада, что ты так думаешь. У меня есть много подводных камней, которые в гонке будут против меня. Многое может выйти на поверхность в предвыборной кампании. Будут копаться в моем прошлом, в моих финансах, в моих детях, в моем муже, в моей политической карьере. Все это будет выставлено на всеобщее обозрение.

— И все же ты по-прежнему считаешь, что тебе следует участвовать?

Она решительно кивнула.

— Несмотря на все подводные камни, думаю, что смогу что-то изменить. Думаю, смогу сделать больше, чем просто быть мэром Нью-Йорка. Я могла бы помочь нации.

— Думаю, ты сможешь.

— Я рада, — сказала она. — Потому что я хочу, чтобы ты руководила моей предвыборной кампанией.

На этот раз моя челюсть упала на пол.

Это была моя мечта.

Та самая, которой я грезила каждый день с тех пор, как услышала речь губернатора Вудхауза.

Та мечта, о которой я никогда не думала, что она может стать реальностью.

И вот оно.

Она просила меня заняться выборами ее кандидатуры на пост президента.

— Ты более чем квалифицирована, — сказала Лесли. — И я хочу вложить свои деньги туда, где получу отдачу. Я хочу, чтобы на высших должностях было как можно больше квалифицированных женщин. Я знаю, что могу сделать это только с тобой у руля. Что скажешь?

— Да, — ответила я без колебаний. — Да. Совершенно верно. Я сделаю это.

— Это будет нелегко. Мы обе знаем, что не легко. Но оно того стоит.

— Конечно.

— Ты пока никому не говори.

— Совсем никому?

Она рассмеялась.

— Ну, можешь сказать Сэму, — я усмехнулась.

— О, хорошо.

— Но мы должны назначить дату объявления и начать собирать команду.

— Я так рада за тебя, — честно призналась я. — Думаю, мы справимся.

— Очень на это надеюсь.

Следующий час мы провели, обдумывая все, что можно, для президентских выборов, которые будут экспоненциально больше, чем те, которые мы проводили в прошлом. К концу нашего разговора у меня на планшете были уже страницы заметок. И я чувствовала себя на седьмом небе от счастья, когда выскочила из офиса и направилась в «Булочки», чтобы все рассказать Сэму.

Сэм ждал меня у нашего столика в задней части совершенно пустой закусочной. Он встал, когда я ворвалась внутрь, его бровь изогнулась от моего энтузиазма.

— Что случилось? — спросил он.

Я схватила его за руку и постаралась не подпрыгивать от возбуждения.

— Никто не знает, кроме Корта и Пенна, но Лесли только что сказала мне, что собирается баллотироваться в президенты.

— Срань господня! Это невероятно, Ларк.

Я слегка подпрыгнула.

— И даже больше... она хочет, чтобы я руководила ее предвыборной кампанией.

— Ух ты. Это огромная ответственность. Я не даже могу представить никого другого, кто лучше подошел бы для этой роли.

— Я даже не могу поверить, что такое со мной случилось. Что мне может так повезти.

— Это не случайность. Ты приложила уйму усилий, и теперь получила вознаграждение за свою преданность своей мечте.

— Ты прав. Я знаю. Но все равно кажется, что это происходит совершенно не со мной.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Думаю, это может сделать мое предложение менее захватывающим.

— О? — Спросила я. — Какое предложение?

Он медленно достал из кармана маленькую синюю коробочку от Тиффани. Мои руки взлетели ко рту, когда он опустился на одно колено посреди нашей закусочной и открыл коробочку, круглый бриллиант с другими бриллиантами по обе стороны от него на платиновом кольце.