Он коротко кивнул. Мои пальцы вцепились в лацкан пиджака. Хотя не должны. Ужасная Ларк была бы рада. Она затащила бы его внутрь в ту же секунду. Но я не могла. У меня шла внутренняя борьба.

— Но почему? — спросила я, заставляя свои пальцы отпустить лацкан его пиджака.

— Ты знаешь почему.

Я подняла бровь.

— Не думаю.

Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. Мне казалось, он так и не ответит. Просто развернется и уйдет. Но он оставался на месте.

Вместо этого его руки легли мне на бедра. Длинные, шершавые пальцы впились в шелк платья. От ощущения его прикосновения у меня вырвался писк. Он по-настоящему до меня дотрагивается, боже сколько лет я этого не ощущала.

Я едва могла думать, не говоря уже о том, чтобы говорить, когда он сделал два шага вперед. Моя спина ударилась о кирпичную стену моего дома. Грудь вздымалась, когда я смотрела в его бездонные глаза. И в них отражались мои глаза. Наши тела тесно прижимались друг к другу. Скрип кирпича по спине был единственным, что напомнило мне, что это не сон.

— Сэм, — выдохнула я. Не знаю, говорила я ему остановиться или нет.

Но он не сказал ни слова. Ни одного. Когда его губы обрушились на мои.

Я задохнулась от шока, желания и отчаяния. Я так хотела его. Мои губы приоткрылись. Его язык пожирал. И каждое движение, каждое прикосновение говорило: «Да, да, да». На вкус он был как виски, вокруг него витал запах свежего мыла. Он был чистым эротизмом для моего изголодавшегося тела.

Мои руки зарылись в его темные волосы, притягивая ближе, целуя сильнее. Пробуя его на вкус, желая, нуждаясь в нем. Наши тела знали этот танец. Мы исполняли его много-много раз в Мэдисоне. Это было похоже на хореографию, до боли знакомую и полную страсти.

А потом мир снова обрушился на меня.

Я опустила руки ему на грудь и оттолкнула его. Всего на дюйм. Ровно настолько, чтобы дышать.

— Я не могу, — выдохнула я. — Не могу. Это не... нечестно.

Сэм откинул голову назад. Вздох сорвался с его губ, и он закрыл глаза, как будто ему было больно.

— Черт.

— Да, — выдохнула я.

Потом он снова посмотрел на меня. И в его взгляде появилось что-то еще.

— Мы с Клэр расстались, — я застыла.

— Что? Когда… когда это случилось?

— Помнишь, как я вошел в лифт, поднимаясь к Корту?

Мой разум пошатнулся, прежде чем мысли догнали.

— Это было несколько недель назад!

— Да.

— Почему ты мне не сказал тогда? — потребовала я ответа. — Так вот почему ты так странно вел себя на работе?

— Я был тогда не в лучшем состоянии. Она уехала в турне по Европе на двенадцать недель и рассталась со мной вечером перед отъездом.

— Черт, — произнесла я. — Жестко.

— Ага. И затем… Я не знаю. Не хотел... чтобы ты думала, что я тобой пытаюсь отыграться за нее. Мне показалось это безумным и самонадеянным, что ты все еще можешь хотеть быть со мной. Потом мы на днях опять стали друзьями в «Булочке». Я не хотел портить наши отношения. Поэтому пообещал себе, что расскажу тебе все после мероприятия.

— Подожди... Так вот почему ты пригласил меня на бургеры?

— Ага. Я как раз собирался тебе сказать. Но ты была там такой счастливой. И... я не смог.

Я отошла от стены и подняла руку. Что-то похожее на ярость пробежало по моим венам. Если бы он пришел ко мне, когда все произошло, я была бы для него другом. Ничего не ожидая. Но сейчас... сейчас все выглядело двулично. Он нарочно ничего мне не говорил, заставляя меня страдать все эти недели, заставляя гадать, что же, черт возьми, произошло с нашими «друзьями». И сейчас он сказал мне об этом только потому, потому что должен был.

— Ларк, — пробормотал он.

— Думаю, тебе еще нужно время, чтобы во всем разобраться.

— Это не то, что…

— Нет, — отрезала я. — Я не хочу, чтобы ты использовал меня для решения своих проблем. Я никогда не была такой девушкой. И ты не должен так со мной поступать.

— Я имел в виду совсем другое.

— Да, но именно так я себя чувствую.

Затем глубоко вздохнула и пошла прочь.

Это было нелегко. Я хотела, чтобы Сэм сказал мне, что он был неправ, сказал, что мы могли бы все исправить. Но я не хотела ничего слышать. Не сегодня. Не после того, как последние пару недель он заставлял меня теряться в догадках, что я сделала не так. Или что я каким-то образом заставила его ревновать, когда он был уже совершенно свободен, но мне об этом не сказал.

Мне надоело играть в эти игры.

21. Ларк

На следующий день я все еще злилась.

И на следующий день после этого.

И на следующий день после, после этого.

Любой, кто меня знал, наверняка видел, что я была немного на себя не похожа. Я работала так же самоотверженно, как и раньше. Но в моем темпе присутствовала ярость. Спокойствия не было, которое я всегда излучала, даже когда очень нервничала, находясь в стрессе.

Деми кивнула, встав передо мной.

— Я сразу же займусь этим.

— Спасибо.

— Эй, Ларк, все в порядке?

— Все отлично, — ответила я без энтузиазма, продолжая печатать на клавиатуре.

— Ты кажешься немного... напряженной.

— Разве я не всегда такая?

— Ну, да. Я имею в виду, что у тебя каждый день сумасшедший. Просто хотела поинтересоваться, как ты.

Я выдавила улыбку, которая больше походила на оскал.

— Я в порядке. Спасибо, Деми.

Это был обман, и я заметила, как она приняла мой ответ с озабоченным выражением на лице. Я продолжила атаковать клавиатуру, прежде чем, наконец, закончила записку, которую мне нужно было отправить. Тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. Что, черт возьми, со мной не так? Мне нужно было найти способ расслабиться и отпустить эту ситуацию. По крайней мере, отпустить ее на работе.

Проблема была в другом… Я даже ничего не рассказала Инглиш.

Она жила со мной, видя мое безумное беспокойство, а я не могла себя заставить сказать ей, что она оказалась права. Она была права с самого начала. Сэм оказался плохой идеей. И если я буду продолжать в том же духе, он разобьет мне сердце, как было в первый раз.

— Ларк, — позвала Аспен по интеркому. — Тебе звонят по первой линии.

— Не сказали, кто?

— Дэнни Парк? Знаешь такого?

На самом деле знала.

Я совсем забыла, что дала ему свой номер. Я была немного занята тем, что произошло после вечеринки.

— Я возьму трубку, — сказала я Аспен и нажала кнопку первой линии. — Говорит Ларк Сент-Винсент.

— Ларк, — произнес Дэнни своим спокойным, четким голосом. — Это Дэнни... с вечеринки в прошлые выходные.

— Точно. Рада тебя слышать.

— Я пытался дозвониться по твоему сотовому, но он все время переключал меня на голосовую почту, а потом твоя почта переполнилась.

Я ударила себя по лбу. Совсем забыла об этом. Я избегала телефонных звонков, как чумы, и никогда не отвечала на незнакомые номера. Успокаивая себя тем, что если это важно, то оставят голосовое сообщение. Кроме… когда он не мог этого сделать.

— Извини. Как ты нашел номер моего офиса?

— Ты упомянула, что работаешь на предвыборную кампанию мэра. Поэтому я просто позвонил и попросил с тобой соединить. Они перенаправили меня к тебе.

Ой. Это же было так очевидно.

— Понятно. Мне очень не хочется прерывать наш разговор, но я действительно должна бежать на встречу.

— О, да. Без проблем. Как насчет того, чтобы я позвонил тебе сегодня вечером, и мы могли бы поболтать?

— Конечно.

Я практически чувствовала его улыбку через телефон.

— Отлично! Ну, если увидишь номер 212, то это я.

— Хорошо. На этот раз я обязательно отвечу, — сказала я с хриплым смехом.

— С нетерпением буду ждать.

Мы попрощались, и я повесила трубку.

Кроме… У меня не было встречи, на которую должна была бежать. Поэтому покраснела и разволновалась, что он сумел найти мой номер после того, как я не ответила на его звонки. Я достала сотовый и просмотрела список пропущенных звонков. На самом деле было несколько пропущенных звонков с одного и того же номера 212. Я быстро очистила голосовую почту и сделала мысленную заметку поговорить об этом с Инглиш позже. У меня было такое чувство, что я знала, что она мне может сказать. Но мне нужно было выложить ей все.