— Привет, Ларк! Хорошо, что ты приехала к нам.

Я вяло улыбнулась ему.

— Иногда мне вашего духа не хватает.

Он закатил глаза.

— О, прошу тебя. Тебе больше нравится участвовать в процессе выборов, нежели в управлении городом.

В этом он не ошибался.

Я только пожала плечами.

— Верно.

— Думаю, она готова к встрече с тобой. Заходи, — сказал он с теплой улыбкой.

Я глубоко вздохнула и толкнула дверь. Лесли сидела за своим внушительным письменным столом и что-то усердно писала в блокноте.

— Здравствуйте, ваша честь, — сказала я, выдавив улыбку.

Она подняла глаза и мрачно улыбнулась.

— Ларк, думаю, что мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы ты могла называть меня Лесли. Даже здесь.

— Лесли, чем могу быть полезна?

— Можешь присесть. Нам нужно поговорить.

Я сглотнула.

— Хорошо. — Я села, выпрямив спину, в кресло перед ее столом. — О чем нам нужно поговорить?

— О Корте.

Я нахмурила брови. Это было совсем не то, чего я ожидала. Мне казалось, она захочет поговорить о Сэме и о том, что случилось.

— А что с Кортом?

— Я не хочу знать всех подробностей, — сказала она, скрестив руки на столе. — Видит бог, мне совершенно неинтересно знать, что на самом деле задумал тогда мой сын. Но я слышала о налете на подпольное казино. Что ты вытащили его оттуда.

— Ну, вытащила благодаря Кэмдену.

Она ухмыльнулась.

— Воистину, благодаря Кэмдену. Это он предупредил полицию.

— Подожди...что? — спросила я в замешательстве. — Нет, он сказал, что знает одного полицейского детектива, который дал ему наводку.

— Перси не такой, каким кажется, Ларк. Кэмден управляет практически всей своей империей. Он обладает значительным влиянием. Скорее всего, у него «в кармане» припрятан полицейский детектив или два. Но уверяю тебя, это он дал наводку полиции о том, что происходит в том казино и попросил проверить. И несколько человек в настоящее время находятся под стражей из этого казино.

Я не могла понять, почему Кэмден солгал об этом. И зачем он вызвал полицейскую облаву? Кэмден Перси, который не отличался ни добром, ни справедливостью, ни праведностью. Должно быть, это был исключительно деловой интерес. Он с самого начала невзлюбил Томаса. Должно быть, таким образом хотел отомстить ему. Но я понятия не имела, почему он пошел на это ради такого человека, как Томас, даже если тот ему не нравился.

— Но это не имеет значения. Главное — Анна, — сказала Лесли.

— Анна? — Потом я поняла, что она говорит про Инглиш. Никто никогда не называл ее Анной. Меня это всегда сбивало с толку. — Ах да... Анна.

— Я видела, что произошло с ее мужем. Об этом пишут все таблоиды. Должно быть, она переживает это тяжело. В ту ночь, когда это случилось, ее не было с вами.

— Это не ее вина.

— Нет, но я хочу быть уверена, что она не станет обузой. Она все еще в игре?

Боже, я даже не знала, что ответить. В любой другой день, в любой другой ситуации я бы ухватилась за ответ. Это была Инглиш. Она всегда была в игре, в профессиональной игре. Но после того, что натворил Джош, я действительно не знала.

— Честно говоря, думаю, ей нужно немного времени. Любой бы так поступил в подобных обстоятельствах. Но я знаю, что она останется в Нью-Йорке. Она только что купила пентхаус. Думаю, как только она вернется, будет во все оружие. Ты не пожалеешь об этом.

Лесли смотрела сквозь меня целую минуту, прежде чем кивнуть.

— Ладно. Я оставляю ее. Она проделала хорошую работу. Цифры опросов растут, особенно в любимом вопросе, касающегося Корта. Похоже, работа, которую она проделала, окупилась.

— Согласна. Журнал, который снимал эксклюзивный фоторепортаж в коттедже, дал блестящую статью. Она была повсюду. Кто знал, что нам просто нужно было поставить Корта перед камерой и тираж будет раскуплен?

— Господи, помоги нам всем, если вопрос только в том, чтобы почаще ставить Корта перед камерой, — сказала она беззаботным тоном. — Позволь спросить, какую черту характера Корта ты считаешь главной?

Я задумалась.

— Харизма?

Она рассмеялась.

— Да, полагаю, что так оно и есть. Именно поэтому ему сходит с рук большая часть того, что он вытворяет. Но я бы сказала, эгоизм. То ли из-за того, что я его так воспитала, то ли из-за травмы, вызванной смертью отца, то ли по какой-то другой причине, Корт думает только о себе.

— Не думаю, что он настолько плох. Он переживает и заботится о своих друзьях.

— А сколько их у него? Сколько их у него было больше года?

Я нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.

— Кэмден.

— Вот именно. — Лесли наклонилась вперед. — Любой, кто может заставить Корта задуматься о ком-то другом, кроме него самого, я считаю ценным человеком. Вот почему я продолжаю развивать свои отношения с Перси. Хотя... мы не всегда смотрим друг другу в глаза, я знаю, что Корт видит в Кэмдене что-то стоящее и ценное.

— Хорошо, — сказала я, не зная, к чему она ведет.

— И после разговора с Кортом сегодня утром, могу сказать, похоже, он считает, Сэма Резерфорда — еще одним своим другом, а значит ценным человеком.

Мой рот распахнулся.

— Что?

— Из того, что я слышала, Сэм оказывает положительное влияние на Корта.

— Да. То есть, я думаю, что да.

— На самом деле, — продолжала она, — Корт настоял, что я не могу его просто так взять и уволить.

— Что?! — удивленно спросила я.

— На самом деле Корт в этом вопросе был совершенно непреклонен.

— Но... я думала, ты уволила Сэма, чтобы не порочить кампанию, если он встречается со мной, с его начальником. Я имею в виду, предполагала, что это так, потому что это будет выглядеть плохо со стороны, учитывая, что я стою выше Сэма по карьерной лестнице.

— Да, — согласилась она. — Я рада, что ты пришла к такому выводу.

— Тогда как…

— Я хочу нанять его в «Кенсингтон Корпорейшн». — Она улыбнулась. — На самом деле это было предложение Корта.

— О боже, — пробормотала я.

— Я не хочу отпускать никого, кто явно хорош для моей команды.

— Понятно.

Лесли встала и улыбнулась.

— Я рада, что ты так думаешь. Он сейчас ждет за дверью. Не могла бы ты оказать мне услугу, сделав вид, что я тебя хорошо отругала, прежде чем он сюда войдет?

Я рассмеялась.

— Ты просто ужасна.

— Я хотела бы насладиться моментом неожиданности.

— Ладно, ладно. Я сделаю все, что смогу, — я протянула ей руку. — И спасибо тебе.

Лесли пожала плечами.

— Я имела полностью слово в слово то, что передал тебе Шон. Ты незаменима. Давай выиграем это дело.

— Да, мэм, — ответила я, сияя.

Потом повернулась к двери. Мне пришлось заставить себя улыбнуться и расправить плечи. Я не хотела Лесли подставлять.

Я вышла и увидела Сэма, сидящего в приемной. Когда дверь открылась, он поднял голову, и его глаза округлились.

— Ларк? — спросил он.

— Сэм, я не знала, что ты будешь здесь.

— Да, сегодня утром мне позвонили. — Он взглянул на Малкольма. — Зачем тебя вызывали?

Я вздохнула.

— Лесли хотела поговорить о том, что произошло.

— Все в порядке?

— Не знаю. Она велела позвать тебя.

Он тяжело выдохнул.

— Ладно. Я просто... Не знаю... ты можешь меня подождать?

— Да. Я буду ждать здесь.

Он поцеловал меня в лоб и повернулся, чтобы войти в кабинет мэра. Как только дверь за ним закрылась, улыбка осветила мое лицо. Я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться от радости. Его ждала полная неожиданность.

39. Ларк

Избирательные участки были закрыты.

Шел подсчет бюллетеней.

Мы все ждали окончательные цифры.

Все пялились на огромный экран, установленный в большом бальном зале башни Перси. Дикторы вели подсчет голосов между Кенсингтоном и Рейесом. Отрыв друг от друга у них был маленький, нежели я думала. Очень маленький, чем кто-либо мог предположить. У нас еще оставалось достаточно участков для подсчета голосов, мои нервы были на пределе.