— Ты думаешь, что я должна была сообщить?

Мама просто шагнула вперед и протянула руку. Сэм взглянул на меня один раз, прежде чем осторожно пожать ее руку.

— Я — Хоуп Сент-Винсент. Очень приятно.

— Э-э... Сэм Резерфорд.

Она поджала губы.

— Резерфорд. Хм... вы родственник Бродерика Резерфорда из Коннектикута?

Я чуть не ударила ладонями саму себя по лицу в этот момент. Она вела себя возмутительно. Серьезно.

Но Сэм только рассмеялся.

— Нет. Скорее всего я не родственник никому из ваших знакомых. Я из Северной Каролины. За пределами Чапел-Хилла.

— О, — сказала мама, делая шаг назад. — Понимаю.

— Прекрати сейчас же, — сказала я, вставая между ними. — Мы с Сэмом вместе. Меня не интересует твое мнение по этому вопросу.

— Мне просто интересно, чем занимается его семья.

Сэм усмехнулся.

— Мой отец работает на стройке, а мама — секретарем в местной церкви.

Моя мать одарила его своим лучшим страдальческим выражением лица.

— Как... мило.

— О, перестань быть королевой, — пробормотала я матери.

— Ты встречаешься с мужчиной, чья семья занимается строительством, — тихо сказала она. — Я не знаю, зачем ты это делаешь, Ларк. Клянусь, ты делаешь это нарочно, чтобы заставить меня еще больше страдать. Как будто недостаточно одного страдания, что ты не работаешь в семейной компании, а предпочитаешь заниматься предвыборной кампанией и общаться с…

Что-то внутри меня сломалось при этих словах матери. Я уже и так была взвинчена. Раздражена тем, что она за моей спиной решила благоустроить мою квартиру, даже не спросив у меня. За исключением того, что все это было все тем же планом — попытаться вернуть меня в семейный бизнес. Потому что предприятие Сент-Винсента было единственным, что имело значение для моих родителей. Ничего больше.

И вдруг меня охватила ярость. Вне себя от ярости я взорвалась.

— Отдай мне ключ от этой квартиры, — прорычала я.

— Что?

— Я сказала, отдай мне чертовый ключ от моего дома. Тебе здесь больше не рады.

— Ларк…

— Дай мне ключ и уходи. Ты не имеешь права меня оскорблять, мою работу и моего парня. Хватит.

Мама выпрямилась и вздернула подбородок. Будто она думала, что это как-то поможет ей выбраться из этой ситуации.

— Ты — моя дочь.

— Тогда считай, что я не твоя дочь.

Она отшатнулась на шаг. Рука взлетела на грудь. Я думала, она наконец-то поняла. Видя, как я расстроена и рассержена ее поведением.

— Я не... понимаю.

— Пока ты не примешь меня такой, какая я есть, ты не имеешь права заботиться обо мне.

— Ларк, — прошептала она.

Гул раздражения пронесся по всему телу, и все же я застопорилась от ноток слабости в ее голосе. Я знала, что не должна им поддаваться. Лучше держаться за свое оружие. Но на секунду мне захотелось, чтобы мама увидела меня, по-настоящему увидела такой, какая я есть. Но мне показалось, что это невозможно. Она продолжала все время настаивать на своем, будто мои желания, потребности и чувства не имели значения.

Поэтому я засунула вину в задний карман и протянула руку.

— Ключ.

И, к моему удивлению, она достала золотой ключ и вложила его мне в руку. Я сжала пальцы, он показался мне весом в десять фунтов. Мама выглядела растерянной и грустной. Но быстро справилась с мимолетной слабостью, вернувшись к негодованию.

— Если бы ты не хотела, чтобы я помогала тебе с квартирой и гардеробом, ты могла бы просто сказать мне об этом, — заявила она.

Затем повернулась на своих четырехдюймовых каблуках от Маноло Бланик и вышла из моей квартиры, оставив всю новую и старую мебель там, где она стояла. И двух недовольных грузчиков с двумя новыми стульями в прихожей.

Сэм взглянул на меня и закрыл дверь, прежде чем грузчики успели войти. Оставив их разбираться с моей мамой.

А потом я рухнула на пол. Рухнула на деревянный пол, обхватив голову руками и дрожа. Я не могла поверить, что это только что произошло. У меня всегда были неустойчивые отношения с матерью, которые только ухудшались за годы моего неповиновения. Но такое было выше моего понимания.

— Эй, — позвал Сэм, опускаясь рядом со мной на пол и прижимая меня к своей груди. Я крепко обняла его, позволяя теплу его тела, окутать меня. — Все хорошо.

— Да? — прошептала я.

— Ага.

— Я только что сказала маме, чтобы она убиралась из моей квартиры.

— Ты поступила правильно, — напомнил он мне.

— Знаю, — прошептала я. — Но мне очень жалко, что я ей это сказала.

— Если бы ты отнеслась к этой ситуации бесчувственно, то, наверное, не была бы тогда живым человеком.

— Мне необходимо было отстоять свою позицию. — Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Я не могу позволить ей так беспечно вмешиваться в мою жизнь.

— Ты поступила правильно. Она перешла черту.

— И мне совсем не понравилось, как она выражалась о тебе.

Он погладил меня по голове.

— Мне все равно, что она обо мне говорит. Я все это уже слышал. Знаю, что мне здесь не место с такой девушкой, как ты.

— Не говори глупостей.

— Ты настолько далека от моей лиги, что это даже не смешно, — сказал он с самоуничижительным смехом.

— Не правда.

— Ларк, ты принцесса Верхнего Ист-Сайда. Я — никто из ниоткуда, раньше занимался строительством. Это нормально, что я признаю то, чем я зарабатывал себе на жизнь. Мне не стыдно. Но я не брошу тебя из-за этого. Я все еще люблю тебя.

Я икнула, и на моем лице появилась легкая улыбка.

— Я тоже тебя люблю.

Он взял за подбородок и притянул к себе для поцелуя.

— Теперь с тобой действительно все будет в порядке?

Я пожала плечами.

— Не уверена. Такое ощущение, что мяч вроде как на ее стороне. Но я знаю свою маму. Она не будет пытаться загладить свою вину. Сделает вид, что ничего не произошло, пока я сама не сдамся и не помирюсь с ней.

— Просто дай время. Сегодня тебе не стоит предпринимать шаги.

— Я и не собираюсь. Не сейчас, когда праймериз так близко и светит еще чертовая вечеринка с покером у Томаса.

— Эй, не добавляй стресса, — сказал он. — Нам не обязательно идти на вечеринку к Томасу.

Я выгнула бровь.

— Да?! А потом я буду сожалеть, что пропустила, как ты надрал ему задницу и сбил с него всю спесь? Я так не думаю.

Он рассмеялся.

— Посмотрим, что из этого выйдет. На самом деле, если ты не хочешь, мы могли бы просто провести вечер дома.

— Нет, я думаю, что хотела бы провести вечер с нашей компанией. Я скучаю по ним всем, мы редко теперь собираемся вместе. В Хэмптоне мне казалось, что у нас образовалась новая команда.

— Приятно чувствовать, что я принадлежу ей.

Я улыбнулась.

— Здесь и есть твое место.

Он поднял меня с пола и заключил в объятия.

— Да. Да, это так.

31. Ларк

— Ты на полном серьезе забрала у нее ключ и выставила мать за дверь? — спросила Инглиш, широко раскрыв глаза. — И сказала, что ты ей больше не дочь? Срань господня!

Я тихо рассмеялась и пожала плечами.

— Да, я пребывала в ярости. И это, мягко говоря.

— Господи Иисусе! Я не могу себе представить, как такое могло случиться. Я не слишком дружна с твоими родителями, но все же!

— Ага. Я не знаю, что теперь делать. Я все еще злюсь. Мне просто нужно больше времени, чтобы успокоиться, прежде чем я смогу снова с ней поговорить.

— Ну, я определенно думаю, что кое-что отвлечет тебя от мыслей, — сказала Инглиш, когда лифт открылся на верхнем этаже моего дома.

— Что? — спросила я ее.

Инглиш усмехнулась.

— Вот.

Я тупо уставилась на нее.

— Это та самая квартира, которую мы с Джошем только что сняли!

— Что? — воскликнула я. — Она так близко от моей квартиры! Всего несколько этажей!

— Знаю! Он знал, что мне очень понравился твой дом и мне хотелось быть рядом с тобой, поэтому он купил пентхаус.