Он открыл рот, будто собирался согласиться, но потом отрицательно покачал головой. Как будто его мозг был не согласен с телом.

— Думаю, я нужен здесь, — сказал он. — К тому же я принес с собой ланч.

— Ладно.

Еще один отказ. Даже хуже, чем на прошлой неделе, когда он не захотел пойти выпить. Я думала, мы друзья. Друзья иногда выходили куда-нибудь выпить… или на ланч. Раньше нам удавалось нормально общаться. Так что же изменилось теперь?

— В следующий раз, — заверил он меня.

Но я ему не поверила. Мне почему-то показалось, что он не собирается пересекаться со мной.

— Ладно... Да, в следующий раз.

Я помахала на прощанье рукой и вышла из его кабинета, отправившись к Инглиш в ресторан морепродуктов, который мог похвастаться лучшими гребешками в городе.

— Без Сэма? — спросила она, когда мы сидели у окна и смотрели на Нью-Йоркскую улицу.

— Нет. Он захотел остаться на работе. И…

— ...тебе не кажется, что он отмахивается от тебя? Ты думаешь, это как-то связано с Клэр?

— Возможно. Может она узнала, что мы встречались в прошлом? — предположила я. — Я имею в виду… Не знаю, как она узнала, может он ей сказал. Не похоже, чтобы он был заинтересован, чтобы она узнала об этом.

— Ага. Если он не откровенничал с ней об этом до банкета, то я не могу представить, чтобы он рассказал об этом сейчас.

Я растерянно пожала плечами.

— Может все его разговоры о дружбе — чушь собачья. Он же мог передумать и решить, что я не стою таких хлопот.

Инглиш закатила глаза.

— Я думаю, тебе нужно забыть Сэма. Забудь о нем, Ларк, — сказала она так, словно это было просто сделать. — С кем ты пойдешь на благотворительный вечер Корта? Дата приближается, и тебе нужна пара.

Я нахмурилась.

— Я не собиралась приглашать пару. Мне казалось, что мы просто все вместе идем поддержать Корта с его пожертвованием.

— Кэтрин и Кэмден подтвердили, что придут.

— Странно, ведь они сейчас даже не живут вместе, — проворчала я. — Не могу поверить, что этот придурок заставил ее съехать.

Инглиш вздохнула.

— Ага. Это... из моей рубрики. Я исправляю проблемы людей, которые хотят… или, по крайней мере, отчаянно нуждаются, чтобы в них что-то исправили. Но эта пара так далеко зашла. Не могу понять, что их сможет объединить.

— Ага. Это печально.

— Да. Но они придут. Думаю, чтобы соблюсти приличия. Уитли сказала, что она придет плюс один, она еще не сузила круг своих трех вариантов.

— Типично для нее.

— Гэвин сказал, что придет с парой. — Она вытащила телефон и пролистала список имен. — С Шарлоттой Уоррен. Почему это имя кажется мне знакомо?

Я расхохоталась.

— Помнишь моего друга Льюиса? Он член моей школьной команды?

Инглиш кивнула.

— Конечно. Я встречала его раньше. Высокий, супер-горячий, темнокожий парень? Безупречный вкус в костюмах?

— Это он, — сказала я со смехом. — Ну, Шарлотта — его младшая сестра. Она модель Элизабет Каннингем и учится в Гарварде. Она должна была вернуться на лето.

— Она... проблема?

— Нет, она на самом деле замечательная. Хотя я слышала, что она сильно играет на поле.

Инглиш равнодушно пожала плечами.

— Хорошо. До тех пор, пока она может справиться с собой сама.

— О, она может, — заверила я ее.

— Отлично. Итак, тебе нужна пара. — Инглиш переключилась на другой список и передала его мне. — Я не говорю, что составила список завидных холостяков города, но...

Я схватила телефон и прокрутила список парней, которых она собрала для меня. И дело было не только в именах. Список содержал и фотографии, текущую работу, хобби и даже, в некоторых случаях, пристрастия.

— Откуда, черт возьми, у тебя эта информация?

Она подмигнула мне.

— Это часть моей работы. А теперь посмотри на этого парня.…

— Ни в коем случае. Я уже прошла через это с родителями. Я не хочу встречаться с парнем, которого мне выберет кто-то другой. Я не хочу ни с кем встречаться вслепую. Я не хочу в этом участвовать. Я сейчас слишком занята, чтобы воспринимать кого-то всерьез. Все закончится плохо.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Поэтому взяла на себя смелость пригласить их всех. Таким образом, ты сможешь познакомиться с ними в непринужденной обстановке. И тогда сможешь решить, нравится ли тебе кто-нибудь из них!

Я закатила глаза к потолку.

— Ты такая же ужасная, как и моя мать. Ты ведь знаешь это, верно?

— Дорогая, надеюсь, у Сент-Винсент на меня ничего нет.

Я фыркнула и подняла руку, подзывая официанта, закончив этот разговор. Куча завидных холостяков, ожидающих встречи со мной, звучало как сон. За исключением того, что это был настоящий кошмар, из которого я хотела проснуться.

18. Сэм

Я не виделся с Ларк с тех пор, как она пригласила меня на ланч. После этого она будто специально избегала меня. Что ж, я ее тоже избегал. Так что, возможно, это была судьба.

Проблема заключалась в том, что я не знал, как ей рассказать о Клэр.

Не только ей, а кому угодно.

Я сказал Корту. И то только потому, что находился тогда в отчаянии, злился и нуждался в человеке, который не будет выпытывать и судить, выслушивая мое дерьмо. Это работало до тех пор, пока я не пришел на работу на следующий день, мучаясь похмельем, испытывая злость и раздражение.

Но больше я никому ничего не говорил.

Не родителям, которые любили Клэр, но ненавидели, что она перевезла меня на восемь часов на север.

Не моим новым друзьям на работе.

Конечно, не Ларк.

Сначала я не хотел, чтобы это было правдой. Я переехал в Нью-Йорк ради Клэр. Я пожертвовал собой ради нее. Я хотел, чтобы у нас все получилось. Хотя мне казалось, что этого было недостаточно, чтобы сделать ей предложение, когда она этого хотела.

А потом я глупо пытался убедить себя, что, возможно, этот «перерыв», нам действительно необходим. Ей нужно время и пространство. Что означало... мы все еще были вроде бы как вместе. Мы все еще встречались, но без необходимости постоянно разговаривать. Она вернется через двенадцать недель, и мы все уладим. Может, сейчас у нас и не все в порядке, но будет все в порядке.

Нет.

Опять я чувствовал нарастающий гнев.

В основном злость на Клэр. За то, что оставила меня в таком состоянии. За то, что ждала до последней секунды, чтобы сказать. За то, что заставила меня перебраться в Нью-Йорк, а потом бросила.

Не имело значения, что она была права. Что я не был в «нас»... в ней. Одна рыжая снова поселилась в моих мыслях. Я хотел быть на работе, а не с Клэр дома. Я полюбил Нью-Йорк и свою новую работу, несмотря на все проблемы.

А теперь… Я отталкивал Ларк.

Для этого существовали миллион причин. Но ни одна из них не оправдывала себя, когда я снова отказался пойти с ней, увидев ее разочарование.

Черт, я должен был ей сказать.

Мы были друзьями. Или, по крайней мере, мы работали, чтобы стать друзьями, пока я полностью не вычеркнул ее и всех, кроме Корта, из своей жизни. А друзья... делились информацией о своих отношениях. Они объясняли, почему в течение трех недель вели себя полным придурком.

Я не ждал этой встречи с ней с нетерпением, если честно.

Совсем не ждал.

Но я все равно набросал ей письмо по электронной почте.

«Ларк,

Сегодня я не взял с собой ланч. Есть интерес пойти в «Булочки»? Я бы убил за гамбургер прямо сейчас.

Лучшие пожелания, Сэм»

И мой палец завис над кнопкой «Отправить». Что может пойти не так? Помимо всего, что уже и так хреново?

Я нажал Enter.

Не мог сказать, почему ожидал немедленного ответа от нее. Когда мы раньше общались по электронной почте, она отвечала почти мгновенно. Но прошло полчаса, потом час, а я так ничего и не получил.

Я уже наполовину встал со стула, чтобы отправиться к ней в ее чертовый кабинет и потребовать ответа, когда наконец от нее пришло письмо.