Леонид Григорьевич, как обычно, был одет с иголочки – белоснежная рубашка, дорогой костюм, брендовые часы. Он словно сошёл с обложки «Форбс». А я… Даже представить страшно, как я выгляжу сейчас. Ни грамма косметики на лице, волосы перетянуты простой резинкой в низкий хвост, а из одежды – простой халат. Стало стыдно и жутко неудобно. Как его вообще сюда пропустили? Борис еле прошёл.

Воспоминание о муже отозвалось болью в груди. Боря до сих пор так и не позвонил. Я прождала полдня хоть весточки от него, отправила десяток сообщений, рассказав о повторной сдаче анализа, заверив в своей верности, но в ответ лишь тишина.

– Ася, я хочу обсудить один вопрос.

– Слушаю вас, Леонид Григорьевич.

Я напряглась – начало беседы пугало. Слишком официальный тон.

– Помните, незадолго до ухода в декрет вы присутствовали на встрече с японскими коллегами?

Я нахмурилась, вспоминая, что было почти три месяца назад.

– Да…

Меня прервал звук открывающейся двери. В палату зашла медсестра с новой смены. Я не знала, как зовут женщину, а она и не подумала представляться.

– Так, а что мы сидим? У вас кормление по графику. Давайте, мамочка, готовьте грудь. – Женщина не церемонилась ни с кем. – А вы, папочка, держите свою мини-версию. Вот как вам жена угодила! Ну просто под копирку! И глазки, и волосики, и ямочка на подбородке.

Начальник растерялся не меньше моего, поэтому, наверное, и взял ребёнка на руки. Он оторопело глядел на Николашу, а я засмотрелась на них двоих. Когда мы пришли в себя, деловитой медсестры и след уже простыл.

– Леонид Григорьевич, вам, наверное уже пора, – осторожно намекнула я. Поймала недовольный взгляд босса и со вздохом пояснила: – Николаша скоро проснётся, а мне действительно нужно подготовиться к кормлению.

Но босс оставался непреклонен.

– Ася, мы не договорили. Это важно!

– У вас же нет детей, вы не понимаете, – пробормотала я и снова попробовала выпроводить мужчину. – Сын будет плакать, пока не поест. Мы с вами всё равно нормально не поговорим. Лучше давайте созвонимся позже.

Босс едва заметно пожал широкими плечами:

– Так в чём проблема? Пока вы будете кормить, мы и поговорим.

Я опешила. Может, он думает, что Николаша ест смесь?

– Леонид Григорьевич, – невольно краснея и уже начиная злиться, выдавила я. – Я кормлю сына грудью.

Мужчина и бровью не повёл. Смотрел на меня так же холодно и непреклонно, будто мы не в роддоме и на его руках не спит младенец. Словно сидит в своём дорогом кожаном кресле, а я стою у рабочего стола в его кабинете.

Я покачала головой:

– Не стану при вас кормить сына!

Начальник тихо ругнулся. Что-то о женщинах, которые теряют остатки разума… Я не особо расслышала. Глянул так, что снова ощутила себя застывшей в его кабинете в ожидании разноса. Буркнул:

– Хорошо, я отвернусь.

Не дожидаясь ответа, босс, осторожно удерживая моего ребёнка, развернулся на стуле и уселся спиной ко мне.

Несколько секунд я оторопело хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, и не находила слов. Хотя, что бы я ни сказала, босс, как обычно, уже всё решил. Знала по опыту недолгой работы, что его не переубедить.

– Кажется, он начинает просыпаться. – В голосе мужчины зазвенела тревога, но отдавать сына он не спешил, хоть и держал его так, будто малыш из стекла. – Вы там скоро?

Николаша захныкал, и плач его становился всё громче. Спина босса оставалась прямой – вот же бесчувственный чурбан! Времени на сомнения не осталось, и я решилась.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы помассировать грудь и немного разработать молокоотсосом сосок.

Я ещё никогда не испытывала такого стыда. Даже когда рожала. Но там, в родильном блоке, со мной был муж и женщины-врачи, а здесь сидел посторонний мужчина. Хуже, чем посторонний. Мой суровый начальник.

Я стыдливо прикрыла полотенцем грудь, чтобы Леонид Григорьевич случайно её не увидел, и попросила:

– Передайте мне Николашу.

– Что за дурацкое коверканье имени? – поднимаясь со стула, нахмурился босс. – Вы из него мужика растить будете или метросексуала?

Ворча, он с необычайной осторожностью, словно нечто взрывоопасное, протянул мне хныкающего малыша. Оказавшись у меня на руках, Коля притих и принялся рассматривать всё вокруг своими тёмно-голубыми глазами.

– Он ведь маленький, – нежно глядя на ребёнка, ответила я. – Крошечный ещё.

– Всё равно мужик, – упорствовал Леонид Григорьевич, продолжая нависать надо мной и, обдавая волнами дорогого парфюма, рассматривал моего сына.

Николаша тем временем закрутился и, хватая полотенце, стал ртом искать грудь. Босс тихо засмеялся и вернулся на стул.

– Говорю же вам, мужик! А вы – Николаша…

Я немного сдвинула полотенце и помогла сыну захватить сосок. Грудь тут же неприятно заныла, я остро чувствовала, как молоко идёт по молочным каналам. От пронзающей боли закусила губу.

– Ладно, дело ваше, как обзывать сына. – Босс уже сидел спиной ко мне. – Давайте вернёмся к нашим японцам. Вы их помните?

Пока я морщилась от боли, сын, громко причмокивая, сосал мою грудь. Этот звук вгонял меня в краску, но боссу всё было нипочём. Он спокойно говорил о делах!

– Да, конечно, – подрагивая от боли, ответила я. – Но не понимаю, чем могу быть полезна.

– Через десять дней они приезжают для заключения контракта, и вы нужны мне на переговорах.

Я растерянно моргнула.

– Что? Но я не могу. Леонид Григорьевич, у меня грудной ребёнок, и я в декрете. У нас большая фирма, и я не единственный сотрудник, который знает японский.

– Думаете, будь у меня выбор, я стал бы вас беспокоить? Где ваше логическое мышление, Ася?! Не расстраивайте меня ещё больше.

С тяжёлым вздохом и раздражением в голосе начальник соизволил чуть чётче описать проблему:

– Миша подвёл. Из-за него японцы едва не отказались от сотрудничества. Ввести другого работника в курс дел можно, но на этом этапе переговоров лучше не рисковать, чтобы не усугублять ситуацию. Вам же японцы всегда симпатизировали. На переговорах в Киото господин Ямагути даже интересовался вашим здоровьем. Мне нужны вы, чтобы загладить косяк Миши и вернуть лояльность партнёров.

Я слушала и не могла поверить. Прекрасно. Ему надо. А как он это себе представляет? Переговоры могут затянуться не на один час, а как же Николаша? Даже если за ним присмотрит няня, что делать с кормлением?

– Простите, – решительно отказалась я, – но я не смогу вам помочь.

– Ася, – сурово заявил босс. – Это ваш шанс реабилитироваться передо мной.

– За что? – ахнула я.

– Я в вас поверил, – в его голосе слышался металл. Я кожей чувствовала всё недовольство босса. – Отправлял на курсы повышения квалификации, семинары. Мои лучшие работники возились с вами, натаскивали. А вы, не успев отработать и года, сбежали в декрет.

– Леонид Григорьевич, но это ведь жизнь, – справедливо возмутилась я. – От такого никто не застрахован!

– Разумные люди сначала строят карьеру, а потом уже решают личные амбиции, – парировал босс. – Вы как работник уже ноша для моей компании. Должного опыта не наработали, какую-либо специализацию не получили. Ваши знания поверхностны, а через три года и вовсе станут неактуальными. Зато появятся бесконечные больничные. Конечно же, вы не сможете задерживаться на работе или ездить в командировки. Как вы собираетесь строить карьеру?

Я так злилась! Всё сказанное было абсолютной правдой. У меня не было ни одного аргумента в свою защиту. А я ведь питала иллюзии, что вернусь на работу и ещё смогу проявить себя. Теперь я понимала, насколько наивно рассуждала. Я действительно многим обязана начальнику, но и своему ребёнку должна не меньше.

– Леонид Григорьевич, простите, но я не могу оставить сына, а идти с новорождённым на переговоры – не особо здравая мысль.

– Мы можем нанять няню, – упрямо твердил он.

– Вы ведь знаете, что всё может затянуться надолго, а у меня грудное вскармливание.