Кирито обменивался рукопожатиями с парнями, желавшими сказать ему спасибо; а некоторые девушки в своем стремлении выразить благодарность подбирались, я бы сказала, немножко чересчур близко. В конце концов ему удалось доплестись до барной стойки и плюхнуться на вращающийся стул.
— Шеф, бурбон. Со льдом.
Свое совершенно неразумное требование он адресовал здоровенному парню, одетому в черный фартук с бабочками поверх белой рубашки. Тот несколько секунд смотрел на Кирито сверху вниз, потом, к моему удивлению, налил янтарную жидкость в стакан, в котором уже лежали кубики льда, и поставил перед ним.
Парень опасливо лизнул жидкость и облегченно выдохнул, поняв, что это чай. Я вылезла из-за спины и тоже уселась на стул, еле доставая ногами пола.
- А мне можно зелёный чай, холодный. – Эгиль махнул рукой, наливая уже готовый чай. Кивнув, глотнула наслаждалась им. О, Игроки Мира, это просто обалденно. – С чем?
- Виноград. – довольно прикрыла глаза.
В это время высокий мужчина уселся на стул рядом со мной. На нем были костюм с кричащим галстуком и столь же безвкусно подобранная бандана.
— Эгиль, а мне настоящий.
Это был Кляйн, специалист по катане. Держа свой стакан, он развернулся на стуле и с расслабленным видом уставился в угол бара, где смеялась над чем-то кучка девчонок.
— Эй, а это ничего? Тебе же еще на работу потом возвращаться.
— Все равно я не могу работать сверхурочно, если не выпью. И вообще… какая прелесть…
При виде того, как Кляйн клюет носом, наблюдая за девушками, я вздохнула и глотнул чая.
- Извращенцы. – миролюбиво пробормотав в чашку, расслабилась.
Кто-то тем временем уселся на стул напротив Кирито. Он, как и Кляйн, был в костюме, но, в отличие от Кляйна, выглядел как приличный бизнесмен. Лидер “Армии” Синкер.
Парень поднял стакан и сказал:
— Кстати, я слышал, ты женился на Юриель-сан. Пусть с опозданием, но — поздравляю.
Чокнувшись с ним, Синкер смущенно улыбнулся.
— Ну, я все еще пытаюсь заново приспособиться к реальному миру. С работой наконец-то наладилось…
Кляйн тоже поднял свой стакан и придвинулся к нам.
— Да не, я за тебя реально рад! Блин, хотел бы я тоже найти там себе пару. Кстати, ты напомнил: я видел недавно твою новую публикацию на «MMO сегодня».
Синкер вновь неловко улыбнулся.
— Да нет, мне самому стыдно… Она такая бедная в плане содержания… Да и вообще, при нынешнем состоянии ММО собирать какую-то информацию или новости просто бессмысленно.
— Да, сейчас полный хаос, как при рождении Вселенной, — кивнула и обернулась к бармену; тот тряс шейкером, издавая нечто вроде «чака-чака». — Эгиль, как все прошло? После этого — после «Семени».
Бритоголовый великан ухмыльнулся — от этой улыбки маленькие дети, пожалуй, зарыдали бы — и с восторгом в голосе ответил:
— Просто офигенно. Сейчас уже около пятидесяти зеркал… тыщ сто загрузок. И уже работают где-то триста больших серверов.
«Семя мира», вверенное мне программой, моделирующей сознание Акихико Каябы…
Через несколько дней после разговора с помощницей Каябы я с помощью Юи перенесла гигантский файл, хранившийся в локальной памяти моего нейрошлема, на карту памяти и отнесла в бар Эгиля. Именно туда — потому что я решила, что это единственный из моих знакомых, кто может помочь семени прорасти. Ну и Кирито тоже так считал.
Семя мира.
Каяба создал полный пакет программ для работы в системе Полного погружения; этот пакет программ и был назван «Семенем».
Он модифицировал автономную программу управления сервером SAO «Кардинал», уменьшив ее размер, так что она могла работать даже на небольших серверах; кроме того, он добавил в пакет средства разработки игрового контента.
Иными словами, если вы хотите создать виртуальный мир, вам потребуется всего-то: раздобыть умеренной мощности сервер; загрузить на него этот пакет; создать 3D-объекты (или перенести существующие); запустить программу — и новый мир готов.
Разработка программы, управляющей входами-выходами всех пяти чувств, была делом чрезвычайно трудоемким. Все VR-игры, существовавшие в мире на тот момент, работали на движке «Кардинал», созданном Каябой в компании «Аргус», и платили за лицензию колоссальные деньги.
С банкротством «Аргуса» права на программу перешли к «РЕКТО», а когда «РЕКТО Прогресс» была распущена, эти права было предложено купить всем желающим, но за астрономическую сумму; на фоне общего упадка VR-игр из-за общественного недовольства желающих не нашлось, и, казалось, жанру VR пришел конец.
И тут на сцену вышла абсолютно бесплатная компактная система управления VR-мирами, «Семя». Эгиль на всю катушку задействовал свои связи, чтобы тщательно исследовать программу и убедиться, что никаких подводных камней в ней нет и она безопасна.
Хотел ли на самом деле Каяба дать всем понять, что в использовании этой программы нет ни малейшего риска; что должно было произойти после ее появления — об этом не знает никто, кроме самого Каябы. Лично я думаю, что в основе его намерений лежало одно конкретное чувство.
Желание создать «другой реальный мир»; недостижимая мечта.
Я попросила Эгиля помочь мне загрузить «Семя» на серверы по всему миру, чтобы его могли скачивать бесплатно все желающие: и компании, и обычные пользователи.
Что касается мертвой «ALfheim Online» — ее спасли игроки в ALO, среди которых было много сотрудников венчурных компаний.
Они основали новую компанию и выкупили у «РЕКТО» все данные ALO за символическую плату.
Огромные пространства ALO получили новое рождение, данные игроков были полностью сохранены. Судя по всему, из-за скандала ALO покинули менее десяти процентов игроков.
Разумеется, Альвхейм был не единственным новым миром, рожденным из этого «Семени».
Сотни компаний и людей, которые прежде не могли себе позволить платить за лицензию, открывали серверы VR-игр. Некоторые игры были платными, другие нет, но как-то так естественно получилось, что все они оказались близки друг другу, и даже появились некие общие правила. А сейчас уже ведется разработка механизма, который позволил бы персонажа, созданного в одной VR-игре, конвертировать в другие.
Вдобавок «Семя» начали применять не только для игр. Образование, общение, туризм — новые типы серверов появляются ежедневно, и каждый день рождаются новые миры…
Тот день, когда совокупная площадь VR-миров превысит площадь Японии, уже не за горами.
Синкер, неловко улыбаясь, продолжал, мечтательно глядя куда-то в пространство.
— Думаю, сейчас на наших глазах рождается новый мир. И привязывать этот мир к термину «MMORPG» — слишком узко. Я бы с удовольствием поменял название моего сайта… только правильное слово подобрать не так-то просто.
— Эм-м… хм-м…
Кляйн скрестил руки на груди и, нахмурив брови, углубился в раздумья. Кирито пихнул его локтем и со смехом произнес:
— Эй, никто не ждет чего-то от человека, которому хватило ума назвать свою гильдию «Фуринказан».
— Да что ты говоришь! Если хочешь знать, у меня отбоя нет от желающих войти в новый «Фуринказан»!
— Ооо. Надеюсь, среди них найдется симпатичная девчоночка.
— Гх…
Глядя на лишившегося дара речи Кляйна, парень рассмеялся и повернулся к Эгилю.
— Ну так что, наши планы насчет второй встречи не изменились?
— Нет, сегодня в одиннадцать, в городе Иггдрасиль.
— Стало быть… — он понизил тон, — у нас получилось?
— Да. Похоже, они объединили новые сервера и использовали их как один; в конце концов, это же «легендарная крепость». Число пользователей и денежек прилично выросло.
— Надеюсь, все будет работать гладко.
…После завершения истории с «Sword Art Online» старый сервер SAO был полностью уничтожен. Однако когда аргусовские данные по разработке игры были переданы новым менеджерам ALO, в них обнаружилось кое-что, чего не ожидал никто.
Я допила свой чай и, держа стакан обеими руками, запрокинула голову к потолку. Черный потолок казался похожим на ночное небо. По небу плыли маленькие серые облачка. Появилась луна и окрасила мир синим. Потом вдалеке появилось что-то огромное…
