Кафе-бар Эгиля располагался в Тайто близ Окатимати. Вскоре я увидела черную вывеску, на ней металлическое изображение двух игральных костей; они-то и дали название заведению: «Кафе-кости».

Зайдя вслед за Кирито, оглянулась, посетителей не было. По привычке зайдя за спину Мечнику, была немного шокирована, что и в этот раз меня не заметили. Но вроде тут и удивляться нечему, я практиковалась в прятках с того самого момента заточения САО, плюсом идёт Кирито, который работает как стена, за ним прятаться можно с лёгкостью.

Усмехнувшись, покачала головой: – Ходячая стена.

— О, да ты быстро.

— Твой бизнес идет плохо, как всегда. Как он вообще выжил за эти последние два года?

— Разумеется, сейчас тут тишина, но к вечеру становится людно.

Привычный разговор немного напомнил те времена, кажется сегодня день воспоминаний. Хмыкнув, зарылась руками в волосы и, накрутив одну прядь на палец, спрятала вторую руку в карман одолженной куртки.

Сказать по правде, странно, что здесь так мало клиентов. Здесь было очень компактно, всего-то четыре стула и стойка; светлое и яркое заведение, притягательное и одновременно позволяющее расслабиться.

Кирито сел на обитый кожей стул, заказал кофе и начал расспрашивать Эгиля о том изображении.

— Итак, что это за картинка?

Владелец заведения не стал отвечать сразу. Вместо этого он извлек из-за стойки прямоугольную коробочку и протянул ему.

Это явно была коробка от какой-то игры. В первую очередь я обратила внимание на яркую надпись «Амусфера» в правом верхнем углу.

— Никогда не слышал об этой штуке. —

— «Амусфера». Она вышла, когда мы были там. Это новое поколение технологии Полного погружения, потомок нейрошлема.

Пока я со смешанными чувствами разглядывала логотип, Эгиль начал объяснять простыми словами.

— Сразу после инцидента нейрошлем был объявлен «машиной дьявола», и ни один производитель не осмеливался влезать в совершенствование игровых технологий Полного погружения. Однако, шесть месяцев спустя возникла новая компания, девиз которой был «Полная безопасность». Она выпустила новые модели, потомки нейрошлема; а мы, будучи тогда запертыми в Айнкраде, ничего об этом не знали. —

Машины дьявола? Пожевав губу чуть было не крякнула, это настолько богоюзное название, я в шоке. В наше время с кучей теорий о происхождении вселенной, а они до сих пор в бога верят. Нет, я ничего против не имею, но это как-то… странно что-ли, к науке приобщать бога. Насчёт полной безопасности, это они ошибаются, полной безопасности не может быть нигде.

— Так что, это тоже VRMMO?

На картинке была изображена чаща леса, над которой висела полная луна; на переднем плане была девушка в фэнтезийном облачении. Держа в руке меч, она летела в небо с помощью пары прозрачных крыльев. Под картинкой значилось название: «ALfheim Online».

— «ALfheim Online»? Что это значит?

— Ровно то, что слышится. «Дом альвов». —

— Альвов? Я все равно не совсем понимаю. Игра не очень серьезная, так, что ли?

— Это, хех, может, и так. Но я слышал, она довольно трудная.

Смеясь, Эгиль поставил передо Кирито дымящуюся чашку кофе. В этот момент я вылезла из-за спины Кирито и, сев на стул, спросила:

— А чай зелёный есть? — Эгиль пару секунд на меня пялился, после пропустив смешок сказал, кивая и заваривая этот самый напиток:

— Как раз для тебя. — Взяв чашку в руки, вдохнула знакомый аромат и, улыбнувшись, глотнула, наблюдая за дальнейшим расспросом.

— В каком смысле трудная?

— Система навыков весьма экстремальная, игра сосредоточена в основном на навыках самих игроков. Плееркиллерство поощряется.

— Экстремальная?..

— «Уровни» здесь отсутствуют. Все навыки растут только путем многократного использования. Боевая система основана на атлетических способностях самого игрока, а не на «навыках мечника», как в SAO. Но помимо этих мелких различий, технология та же самая, что и в SAO.

— А. Звучит действительно впечатляюще. — присвистнул Кирито.

Создание парящей крепости Айнкрада потребовало уймы усилий безумного гения Акихико Каябы. В то, что кто-то еще смог создать VR-мир такого же уровня детализации, трудно было поверить.

— Плееркиллерство поощряется?

— При создании персонажа игроки могут выбрать одну из нескольких рас фей, плееркиллерство возможно только между расами.

— Это просто нереально трудно. Безотносительно уровня технологии, похоже, игра была создана для геймеров-фанатов. Не думаю, что она очень популярна, — нахмурившись, произнес Киригая

Выслушав его, Эгиль стряхнул с себя серьезный вид и улыбнулся.

— Раньше я тоже так думал; а теперь я думаю, что она очень популярна и в нее играет полно народу. Главным образом, потому что в этой игре у тебя появляется способность летать.

— Летать?..

— На крыльях феи. В отличие от предыдущих игр, здесь движок поддерживает полет, так что игроки могут свободно летать.

В иллюзорных мирах игрок может делать ровно то, что он может делать в реальном мире. И наоборот: то, на что человек неспособен здесь, он не сможет делать и там. Отрастить крылья задача нетрудная, но вот про мышцы, которые должны двигать эти самые крылья, сказать такого нельзя.

Человек не приспособлен к полётам собственными силами, поэтому игр с полётами на крыльях немного или их нет вообще, в последнее время мне было как-то не до новостей в игровой индустрии. Я существовала и медленно подыхала, без возможности пообщаться с моим Лекарством.

Вернёмся к полётам. Я не имею даже малейшего понятия, как это работает, но есть теория, что надо задействовать мышцы спины. Если смотреть на картинки ангелов и подобных им животинок с крыльями, то они, крылья, что как бы, понятно, должны вырастать из спины. Следовательно, напрягать нужно спину. Блин, это было настолько очевидно, что думать об этом — кощунство.

— Концепция полета это, конечно, круто, но как именно она работает?

— Кто знает, но, должно быть, это очень трудно. Для начала ты должен научиться работать со специальным джойстиком. —

— Ладно. В целом я понял, что это за игра. Возвращаясь к главному вопросу: что за картинка?

Эгиль вытащил из-за стойки и положил перед Кирито лист бумаги. Это была специальная фотобумага. Заглянув на картинку, улыбнулась. Асуна, она очень на неё похожа.

— Что ты здесь видишь? — несколько секунд помолчав, Кирито ответил:

— Она так похожа на Асуну…

— Я знал, что ты тоже так решишь. Это скриншот из игры, разрешение очень паршивое. —

— Давай, объясняй уже, не томи. — проворчал парень, делая глоток кофе.

— Скриншот из этой самой игры, «ALfheim Online».

Эгиль протянул ему коробку с игрой и картинками на ней. На коробке был тоже скриншот из игры, карта мира и отдельных территорий; в центре мира располагалось гигантское дерево.

— Это Древо Мира, или Иггдрасиль. — Эгиль ткнул пальцем в дерево.

— Цель всех игроков — стать первой расой, которая сумеет добраться до города, расположенного над этим деревом.

— А просто прилететь туда нельзя?

— Как бы ты ни был силен и вынослив, лететь бесконечно ты не сможешь. Даже до самых нижних ветвей дерева уже не добраться. Однако попадаются люди со всякими безумными идеями; например, была группа из пяти человек, которая использовала свой полет по очереди, как многоступенчатая ракета, и это позволило им подняться высоко.

— Ха-ха-ха, вот как. Идея, может, и безумная, но довольно креативная.

— Ага, похоже, она сработала. Но ветки, до которых они добрались, были слишком слабыми, так что их успех был весьма условным. Чтобы доказать, что им это удалось, они там наснимали скриншотов. На одном из них была клетка, свисающая с толстенной ветки дерева.

…Прости что ты как птица в золотой клетке…

— Этот скрин они сняли, как только долетели туда. — Сглотнув слюну, сказала:

— Кирито, помнишь? Триста игроков не смогли выйти из игры. — Взяв в руки диск, парень нахмурился и повернув голову ко мне спросил: