Хитклифф обернулся к Парню, словно понял его мысли, и с улыбкой произнес:

— Кирито-кун, очень рассчитываю увидеть твои старания. Надеюсь, ты в полной мере воспользуешься своими «Двумя клинками».

В его негромком, мягком голосе не чувствовалось ни напряжения, ни страха. Нельзя было не поразиться тому, как он умудрялся оставаться таким спокойным, несмотря на ожидающую нас впереди тяжелейшую драку. Я же понимала, что ему нихрена не грозит, как понимал и Кирито, который просто сжал мою руку. Киригая молча кивнул в ответ.

Хитклифф вновь повернулся к остальным игрокам и поднял руку вверх.

— Что ж, выступаем. Я открою проход, ведущий непосредственно к входу в комнату босса.

С этими словами он извлек из своей сумки темно-синий кристалл, среди игроков разнесся восхищенный шепоток.

Обычные кристаллы-телепортеры могут переносить лишь одного игрока и только к порталу выбранного города; но тот, что достал Хитклифф, «кристалл прохода», позволяет телепортироваться любому желающему в любую заранее помеченную точку. Нет нужды говорить, насколько полезна такая вещица.

Но, будучи полезным, этот кристалл и очень редок, NPC его не продают вовсе. Раздобыть его можно либо в сундуках с сокровищами, спрятанных в лабиринтах, либо в качестве трофея после победы над монстрами, поэтому немногие игроки пользуются этими кристаллами, даже если они у них есть. И сейчас все удивлялись не тому, что увидели столь редкий предмет, а тому, что Хитклифф собирался им воспользоваться.

Хитклифф поднял кристалл, не обращая ни малейшего внимания на взгляды окружающих, и выкрикнул:

— Открыть проход!

Сверхдорогой кристалл рассыпался, появился вихрь синего света.

— Ну, а сейчас — все за мной.

Окинув взглядом весь наш отряд, Хитклифф вошел в синий вихрь, багряная накидка развевалась у него за спиной. Его фигура окуталась светом и мгновенно исчезла. Четверо его подчиненных РыКов последовали за ним без промедления.

К этому времени вокруг площади собралось немало народу. Видимо, они узнали про битву с боссом и пришли проводить нас. Воины один за другим входили в световой коридор под крики ободрения и поддержки.

Вскоре остались лишь мы. Переглянувшись и кивнув друг другу, мы взялись за руки и прыгнули в синий вихрь вместе.

Когда головокружительное ощущение телепорта прошло, я открыла глаза и сразу же сжала на пробу руку, мало-ли. Мы стояли в необычайно широком коридоре, вблизи стен возвышались два ряда толстых колонн, а в конце виднелась колоссальных размеров дверь.

Лабиринт 75 уровня был выстроен из чего-то вроде смутно-прозрачного обсидиана. В отличие от грубых, топорных лабиринтов предыдущих уровней, камни здесь были гладко отполированы и соединялись плотно, без единой щели. Было холодно и влажно, туман тонким ковром стелился по полу.

— У меня плохое предчувствие… — парень молча кивнул ободряюще приобняв меня за плечи и сказав:

— Иди в тень, по моей команде выпрыгивай. — кивнув, скользнула за спину и слилась с Тьмой.

За предыдущие два года мы вычистили семьдесят четыре лабиринта и одолели столько же монстров-боссов. С таким опытом мы могли грубо оценить силу босса, просто взглянув на его логово.

Тридцать игроков вокруг нас все копошились в своих меню, проверяя снаряжение, лица их были серьезны.

Вытащив свои кинжалы, пару раз проверила какая на мне броня и поразмыслив скинула низкоуровневый плащ. Надев самую крутую лёгкую броню, что купил мне опять же Кирито. Нагрудник покрывал грудь и немного не дотягивал до пупка, штаны, похожие на чёрные джинсы покрывали и живот, надела лёгкие ботинки похожие на берцы. Завязала волосы в высокий хвост, надела куртку, перчатки без пальцев. И кивнула. Идеально.

— Все готовы? Мы ничего не знаем о тактике босса. РыКи будут сдерживать его атаки, все остальные должны, пользуясь этим, разобраться в том, как он атакует, и контратаковать соответственно.

Все молча закивали.

— Тогда — идемте, — мягко произнес Хитклифф.

Уверенным шагом он подошел к обсидиановой двери и прикоснулся рукой к ее середине. Общее напряжение усилилось.

Кирито похлопал по плечам стоящих поблизости Кляйна и Эгиля и, когда они обернулись, сказал:

— Смотрите не помрите там.

— Хех, о себе лучше побеспокойся.

— Я не собираюсь помирать, пока не разбогатею на редких шмотках, которые заполучу после сегодняшнего боя.

Едва они с этаким надменным видом отшутились, дверь с гулким звуком начала открываться. Все игроки приготовили оружие, Кирито достал два своих меча. Парень кинул взгляд за спину и кивнув, поднял его на Асуну, после же сразу отведя.

Хитклифф вытянул свой меч из щита последним. Подняв его высоко вверх, он прокричал:

— Вперед, в бой!

После этих слов он зашагал через распахнутую дверь в комнату босса, все остальные двинулись следом.

Изнутри комната выглядела как огромный купол. В ширину она была, на глаз, примерно как арена для Дуэлей. Темные стены взмывали в высоту и сходились вместе где-то далеко над нашими головами. Как только все тридцать два игрока вошли в комнату и построились — дверь за нашей спиной гулко захлопнулась. Теперь открыть ее будет невозможно, пока либо босс не будет убит, либо мы все не погибнем.

Над отрядом повисло долгое молчание. Мы внимательно следили за происходящим вокруг нас, но босс все никак не появлялся. Время натягивало наши нервы с каждой проползающей секундой.

— Слушайте…

Кто-то не выдержал гнетущего молчания, и в тот же миг…

— Над нами!!! — выкрикнула стоящая рядом со мной Асуна. Я дёрнулась, даже не смея смотреть на верх.

На потолке купола — оно было там.

Невероятно длинное и здоровенное оно. Я чувствовала как воздух огибает каждую косточку, выделяя…

Сколопендру?!.

Эта мысль мелькнула у меня в голове сразу же, едва я почувствовала монстра. Длины в нем было метров десять. Однако тело, поделенное на множество сегментов, походило скорее на человеческий позвоночник, нежели на насекомое. Из каждого сочленения росли заостренные на концах костяные ноги. Тело становилось все толще, пока наконец не достигло омерзительного вида черепа. Нечеловеческий череп. Гладкая, лоснящаяся черепная коробка, по краям — две пары скошенных глазниц, тлеющих синим огнем. Торчащие вперед челюсти, усеянные острыми зубами, и, наконец, по бокам черепа — две массивных руки, напоминающих по форме косы.

Вспомнив описание на форуме САО замерла…

«Душегубица» — скелетоподобный убийца. Я почувствовала как Губитель начал падать, дёрнувшись вылезла и вытащила из-под огня трёх зазевавшихся парней. Что с минуту ошеломлённо пялились на меня. Потом провели взглядом по одежде и остановившись на лице выдохнули. Услышав в потрясённой толпе шёпот:

— Охренеть она красивая. — молча закинула спасённых игроков в толпу и, вытащив кинжалы, присела, оперевшись на пол, рядом появился Кирито.

— По схеме?.. — покачав головой задумчиво закусила губу

— Пятьдесят шестая. —

— Сколько у них этих схем? — задала наверняка риторический вопрос Асуна, на который незамедлительно ответил Кляйн

— Говорили, около двухсот. — кто-то поражённо выдохнул, я же кивнув Кирито помчалась вперёд. Парень обернулся на Хитклиффа и сказав ему:

— Она отвлекает, я защищаю, вы бьёте со сторон. — и махнув им рукой отправился ко мне.

В системе SAO, включающей в себя и уровни, и навыки, максимум хит-пойнтов игрока рос вместе с его уровнем, так что высокоуровневых игроков было трудно убить независимо от их боевых навыков. Наша сегодняшняя партия состояла из самых прокачанных игроков, поэтому даже против босса любой из нас должен быть способен выдержать хотя бы короткое комбо — именно так, по крайней мере, все думали.

Нанеся очередной удар нахмурилась, у него слишком сильный удар как и скорость. Цыкнув выкрикнула:

— Это Дисбаланс! — Кирито кивнул. Дисбаланс, слово которое было в разных играх, что означало прокачку сразу множества характеристик или двух, остальные забрасывались. У этого монстра была ограничена подвижность, он слишком длинный, защита, атака, это на высоте.