Следующие полчаса превратились в безостановочные выматывающие упражнения. Под уверенным спокойствием Камиллы пряталась безжалостная натура. Первым делом она сказала, что лучший способ узнать о Разбойниках — попробовать их режим тренировки «беги, пока не сдохнешь», разработанный лично ею, профессором Камиллой. Возражения, что у Венди нет с собой подходящей формы для тренировок, были безапелляционно отринуты. Камилла извлекла из шкафчика в раздевалке запасной комплект подходящего размера и принудительное занятие началось. Венди бегала, выполняла упражнения, опробовала наручи с тренировочными лезвиями.

В процессе Камилла рассказывала особенности Разбойников. Оказалось, что их эфир направлен, в первую очередь, внутрь себя! Увеличенные эфиром скорость, реакция, выносливость и физическая сила — это и есть Разбойники. Лезвия — лишь придаток, с помощью которого выполняется работа. Чтобы победить эфирную тварь, которая больше, сильнее, быстрее человека, нужно сравниться с ней во всех этих параметрах. В бою Разбойники сжигают свой эфир, чтобы выполнять стремительные удары и уклонения, резко и быстро перемещаться, бить сильно и точно. Наручи лишь забирают определенное количества эфира из организма носителя для создания лезвий, способных ранить противоестественно выносливых призраков.

— Ну, а теперь, — торжественно объявила Камилла, когда Венди перестала хватать ртом воздух, — мы закрепим полученный результат с помощью спарринга.

«О, это будет легко, — решила Венди. — Ведь световой меч — любимое мое оружие».

— Мы будем драться с помощью наручей? — уточнила землянка на всякий случай. — Это не опасно?

— Это тренировочные наручи. От них даже царапины не останется. Однако получить удар все же будет очень, очень больно. Мы стремимся поддерживать определенный уровень реализма на своих тренировках.

Венди хмыкнула. Камилла надела и включила свои наручи, дождавшись, пока Венди сделает то же самое.

— Схватка длится пять минут. Если студент продержится до конца раунда, либо сумеет нанести мне удар, то получает зачет. Начали!

***

— Все еще болит? — сочувственно спросила Эйприл, заметив, что Венди время от времени морщится.

— Больше пострадала моя гордость…

— Ну, это можно пережить.

Они прошли через очередной зал без окон. Единственным источником света в помещении были лампы на потолке. Дверь перед ними, охраняемая командой экзорцистов в полной экипировке, раскрылась, пропуская посетителей внутрь комплекса содержания призраков. Петляя по коридорам, Венди воочию рассматривала многообразие форм и размеров различных существ, которых от нападения на человека удерживали только мощные эфирные барьеры.

«Кошмар, сколько всяких гадов. Как там Док говорил? При накоплении эфира в телах призраков начинаются изменения, случайным образом превращающие существо в другую, более сильную и совершенную форму. Большинство таких мутаций есть в каталогах, хотя и встречаются уникальные монстры…»

В одном из коридоров Венди замедлила шаг. По ту сторону барьеров находились гибриды! Мужчины, женщины и даже дети! На всех одинаковые робы и черные ошейники. На лицах застыли выражения безразличия и отчаяния…

Венди подошла к одной из камер, рассматривая молодого гибрида, который сидел в камере один. На его лице заживали синяки, а рука висела на перевязи. Парень поднял голову, почувствовав ее пристальный взгляд. Повернувшись к Венди, он оскалился, показав ряды острых зубов.

«Да, да, все понятно, — подумала девушка, отходя от его камеры, — прибереги свое сочувствие для кого-нибудь другого, человек».

— Идем дальше, Венди?

— Кто они? — девушка показала на гибридов в камерах.

Эйприл неохотно скосила глаза в сторону заключенных.

— Пленные рейдеры, — холодно сказала она. — Нападали на поселения в Низинах и вот теперь сидят здесь. Те, кто уцелел.

— А как ты относишься к гибридам, Эйприл?

Экзорцист нахмурилась.

— Да… так же, как и все… А что?

— Тебе приходилось сражаться с ними?

В ответ только мрачное молчание. Разбойница ускорила шаг, чтобы поскорее выйти из коридора с пленниками.

— Давай вернемся в общежитие, — хмуро сказала она, наконец. — Мы уже большую часть Академии обошли, и я устала.

***

Венди сидела за столом в комнате общежития, глядя на мерцавший над столом голографический экран компьютера, подключенного к базе данных Академии. Она с интересом просматривала выведенную на экран информацию. Эйприл не было в комнате, а из ванной доносился шум льющейся из душа воды.

«Сколько всего интересного в этой базе данных. Десятки видов призраков, сотни заклинаний и статей для изучения. Описания различных дополнительных классов бойцов, служащих Ветвям и Совету в качестве силовиков. Они не являются официально экзорцистами, но они воины и имеют свои уникальные возможности и комбинации боевых заклинаний. Всего этого мне и за год не изучить, разве только просмотреть статьи успею… Надо попросить сделать копию этих данных, но Совет может не захотеть расставаться со своими военными секретами, пока не наберется достаточно доверия…»

Девушка лениво прокручивала список категорий материалов, скользя пальцем по тачпаду, приделанному сбоку к клавиатуре. Внезапно, она увидела одну очень заинтересовавшую ее категорию.

«Здесь даже списки студентов есть! Как учащихся сейчас, так и учившихся когда-то. Самое время проверить, правду ли сказала Айрис, когда утверждала, что училась в Академии».

Венди набрала на клавиатуре поисковый запрос. И нашелся всего один результат. На фотографии профиля действительно Айрис, совсем еще молодая, с маленькими рожками, едва торчащими изо лба. Дважды стукнув по тачпаду, Венди открыла профиль для просмотра.

Фамилия: Саэрин

Имя: Айрис

Класс: Лучник

Выполненных миссий: 1

«Постойте, что это? Фамилия Айрис — Саэрин? Айрис Саэрин… Это же фамилия той директрисы одной из Ветвей, которая подняла восстание против Совета!»

Венди продолжила изучать информацию, записанную на страничке профиля.

Опекун: Ева Саэрин

Она вспомнила рассказы Айрис о том, как гибриды жили когда-то среди людей. Им не позволялось свободно выбирать, как жить. Ошейник и официальный опекун, достаточно богатый, чтобы содержать гибрида, множество ограничений, страх и презрение большинства людей были обязательными атрибутами жизни ее народа на островах. Гибриды в те годы носили фамилии своих опекунов, от чего отказались, став изгнанниками в Низинах.

«У Айрис было всего одно выполненное задание, и действие ее профиля было приостановлено через пару дней после события, известного как «Мятеж Евы Саэрин». Она не рассказала об этом. Почему?»

Общежитие: Рейна Холл, комн. 3-N

Венди перечитала эту строчку сначала слева направо, а потом справа налево, прежде чем до нее дошел смысл написанного.

«Айрис жила в той же комнате, что и Эйприл! В этой самой комнате! Значит, они с Эйприл знали друг друга?»

Чтобы удостовериться, Венди набрала в поиске профиль Эйприл и вывела его информацию на экран.

«Эйприл Бэй, Разбойник. Общежитие Рейна Холл, комната 3-N. Они действительно жили вместе. Только одна стала героем, а другая — изгнанницей».

Дверь в душевую щелкнула, открываясь и Венди осознала, что уже несколько минут не слышит льющейся воды.

«Как ты относишься к гибридам, Эйприл? Да так же, как и все».

Венди торопливо ткнула пальцем в тачпад, и профили Эйприл и Айрис исчезли с экрана.

— Я сделаю нам перекусить, и можно будет возвращаться по домам, — сказала одетая в халат Эйприл, проходя в угол с кухней.

Венди не обратила внимания на ее слова, сосредоточенно глядя перед собой.

«Слишком много странных совпадений. О чем-то ты нам недоговариваешь, Айрис…»

Комментарий к Место, где все началось (часть 2)

https://coub.com/view/b3c64 — тренировка с Камиллой

========== Раскрытый секрет (часть 1) ==========

Тарья поудобнее устроилась в мягком кресле, стоявшем в углу библиотеки. За последние дни девочка-гибрид немного освоилась в своем новом доме. Она больше не боялась Эйприл. Страшный экзорцист не собиралась ее убивать. Напротив, она заботилась о Тарье и обещала защищать ее. Вначале экзорцист была такой серьезной и строгой, но последнее время что-то хорошее явно происходило в жизни Эйприл. Она стала более расслабленной и приветливой. Эйприл разговаривала с Тарьей, проводила с ней много времени по вечерам и без отвращения смотрела, как девочка ест. А еще она давала Тарье свой эфир! Всего одну каплю в день, но в этой капле было столько силы! Эйприл пропитывала эфиром мясной рацион Тарьи и позволяла той есть. Еда обретала новый чудесный вкус. С силой золотого эфира тело Тарьи стало здоровее, сильнее, ее чувства и интеллект обострились. Эфир — это чудо. Эфир — это жизнь. Ничего удивительного, что все существа так жаждали его заполучить.