«С ребенком на руках я далеко не убегу, а Сара не сможет долго держать темп. Придется драться! Нужно найти место для засады и быстро, прежде чем я слишком устану, чтобы метко стрелять!»

Искусное владение луком даст Айрис шанс на открытой местности без укрытий, которые могли бы защитить противников. Только надо выбраться из зарослей чертовых деревьев! Айрис припомнила карту местности — подходящее место недалеко. Нужно успеть добежать!

***

Айрис не знала, что за ее отчаянной попыткой сбежать наблюдает множество внимательных глаз. Люди в черных и зеленых костюмах смотрели за беглянками через бинокли, снайперские прицелы и другие увеличители изображений. Наверху, словно стервятники над охотящимися хищниками, собирались наблюдательные дроны, передававшие своим операторам четкое изображение в высоком разрешении.

Пока две группы гибридов играли в кошки-мышки, наблюдатели решали, что делать.

«Радио: Что думаете? Надо что-то сделать, разве нет?»

«Радио: Ну не знаю, чуваки… Хотя они входят в нашу зону контроля, все равно нужно как-то реагировать».

«Радио: Венди говорила держаться от местных подальше».

«Радио: Это так до вчера было. А теперь мы вроде вступаем в контакты».

«Радио: Вопрос не в этом ведь. А в том, что это три девчонки против кучи вооруженных типов».

«Радио: Может, это местные военные или полиция, а девчонки — какие-нибудь преступницы».

«Радио: Или эти типы сами бандиты и пытаются их ограбить!»

«Радио: Надо вмешаться! Если они бандитки, то мы сами сможем сдать их властям. А если нет, то что мы за люди, если будем стоять и смотреть, что с ними какие-то мудаки сделают?»

«Радио: Итак, я официально запутался. Знаете что? Я звоню Ворчунье».

«Радио: Давай тогда, звони скорей!»

«Радио: Хищник главный, я Форвард два-четыре, срочное сообщение, прием».

«Радио: Это Кризис! Анна сейчас… занята. Но вы можете мне рассказать, что случилось!»

«Радио: Хищник два, сообщаю, что в зоне ответственности нашего наблюдательного пункта развивается ситуация…»

***

Майор Анна «Ворчунья» Демора злилась. За последние полдня ее уже все достало. Этим утром Венди взяла Пиксара, погрузилась в одну из касаток и улетела на встречу с местным правительством, оставив Анну во главе всей чертовой базы. Шаттлы снабжения, расписание патрулей, расписание тренировок, строительные работы, обслуживание техники и множество других задач легло на ее плечи. Через полчаса попыток управлять этим хаосом Анне хотелось пнуть кого-нибудь ногой. Нужен был перерыв, чтобы успокоить нервы, и не было ничего лучше, чем расслабиться в мастерской. Механик умудрилась выкроить пару себе часов в расписании дня. Только она и ее любимые инструменты.

Анна вставила в губы очередную сигарету и прикурила ее от зажигалки. Окурки еще четырех сигарет дымились в пепельнице. Маленький проигрыватель на столике возле двери играл песни из ее любимого списка.

— Растафарай, солнце нам дай, обними детей своих, растафарай. Музыка добра много повидит в мире зла. Растафарай… — задумчиво напевала женщина себе под нос.

То-То — Растафарай (https://www.youtube.com/watch?v=Le29qj0QPec)

Она наклонилась над микросхемой управления сервомотором своего Титана с паяльником в руке. Сам Титан был все еще припаркован на борту «Немезиды», но Анна знала каждый микрочип, миомерную мышцу или сервомотор, как свои пять пальцев. К тому моменту, когда появится возможность спустить «Шейна» вниз, его очередное усовершенствование уже будет готово. Очень нежно и осторожно Анна коснулась чипа концом паяльника, и в этот момент входная дверь резко распахнулась внутрь так широко, что ударила по столику с проигрывателем. Устройство подпрыгнуло и свалилось с поверхности стола вниз, разбившись вдребезги об пол. Анна вздрогнула от неожиданности, и чуть не проглотила сигарету. Ее рука дернулась, и раскаленный добела конец паяльника скользнул по микрочипу, оставив на нем ожог. Чип оказался безнадежно испорчен, и Анна с отвращением отшвырнула его в мусорное ведро.

— Анна! Анна! — Кризис ворвалась через распахнутую дверь.

— Клянусь, придет день, когда я ее прибью, — пробормотала Анна себе под нос, затем повернулась к своему ведомому, — ну что?

— Наши ребята из наблюдателей заметили людей, которым нужна наша помощь! Плохие парни гонятся за девушками! Скорее, идем!

Анна, вздохнув, положила паяльник на подставку, расстегнула и сняла пояс с инструментами.

— Ни минуты покоя…

Положив инструменты на верстак, майор Демора развернулась и вышла из мастерской вслед за Кризис, которая безостановочно торопила ее.

***

Айрис остановилась, когда они пересекли широкую просеку, образованную высохшим руслом реки. Теперь между ней и преследователями будет около тридцати метров открытого пространства. Просека тянулась в обе стороны насколько хватало глаз, а значит, обойти Лучницу будет невозможно. Айрис решила встретить Кариена здесь. Сара и Миная хватали воздух ртом, пока экзорцист старательно выравнивала свое дыхание с помощью особой медитативной техники.

— Сара, — сказала Айрис, восстановив дыхание, — бери Минаю и продолжайте бежать. Я прикрою ваш отход.

Миная ахнула, поняв, что мама собирается остаться наедине с опасностью.

— Нет, мама, не надо! Давай пойдем вместе! Уа-а-а! — девочка заревела, заливаясь слезами.

— Миная, у меня нет времени спорить! Я одна смогу убежать, они меня не поймают! Я задержу Кариена, чтобы вы отошли подальше, а затем догоню вас. Обещаю, Миная, со мной все будет хорошо. Теперь иди с Сарой, скорее!

Сара с серьезным выражением на лице взяла Минаю за руку. Но бежать было уже поздно.

— Айрис! — раздался голос сзади.

Лучница мгновенно развернулась, одним движением, отточенным годами сражений, прицеливаясь из лука, натягивая тетиву и призывая эфирную стрелу усилием воли.

Кариен стоял на противоположной стороне просеки, как раз там, где и нужно было Айрис. Трое его помощников стояли от капитана по левую руку, и еще трое по правую. Их мечи были в ножнах, а у двоих за плечами висели луки. Стражники стояли поближе к деревьям, чтобы сразу нырнуть в укрытие, если Айрис начнет стрелять, поэтому атаковать их сейчас было бесполезно. Точно так же они не могли перейти просеку, не рискуя потерями. Возможно, Айрис всех не убьет, но кто захочет стать тем, кого она все же пронзит своей стрелой? Возникла небольшая заминка.

— Айрис, давай поговорим.

— Уходи, Кариен, — потребовала Лучница, — возвращайся в деревню и оставь нас в покое!

— Айрис, ну что ты творишь? Мы же договорились! Девчонка останется в деревне, а мы не причиним ей никакого вреда. Я же тебе слово дал! Зачем ты бежишь?

Айрис очень захотелось вывалить на него все, что она подслушала на встрече с Линарис. Она жаждала бросить обвинения ему в лицо, потребовать объяснений. Но Лучница знала, что этим подпишет себе приговор. Линарис попытается немедленно устранить нежелательного свидетеля заговора.

— Она не расскажет экзорцистам. Она дала мне слово!

— Она дала тебе слово? Ты хочешь, чтобы мы слову человека поверили, Айрис? Рискнули жизнями всей деревни, более сотни семей, чтобы поверить всего одному человеку? — Кариен стал явно раздражаться, — они все ненавидят людей, Айрис! Они никогда не остановятся, пока мы все не умрем! Приди в себя, ради богов!

Багровый от ярости, капитан несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

— Айрис, наша сделка все еще в силе. Вернись в деревню, пусть девчонка живет и дальше в твоем доме, и не будем ссориться.

— Я тебе не верю. Мы не вернемся. Оставь нас в покое, и ради нашей деревни я уговорю Сару не рассказывать экзорцистам.

— Ты не оставляешь нам выбора, Айрис, — мрачно сказал Кариен. Его рука сжалась на рукояти меча.

Айрис натянула тетиву еще сильнее. Началось? Она успеет сделать три-четыре выстрела прежде, чем придется воспользоваться наручами. Айрис знала, как включить и использовать их. Но врагов будет больше. И что такое наручи против более длинных мечей? У неё не хватит опыта хорошо драться наручами. Допускать рукопашной нельзя. Кариен должен стать ее первой целью. Возможно, если убить или сильно ранить капитана, то остальные гибриды утратят решимость сражаться против экзорциста.