Из Херсона - колыбели русского Черноморского флота - уходили на славные ратные дела корабли адмирала Ф. Ф. Ушакова.
Стремительные волны могучей реки несли к ратной доблести корабли Днепровской военной флотилии в годы гражданской войны. На весь мир разнеслась молва о легендарной Каховке, плеяде полководцев, которые водили свои войска по просторам твоих берегов, освобождая их от захватчиков. Днепр вспоил героев-комсомольцев Триполья, погибших за власть Советов, и многих отважных бойцов грозового сорок первого года. Он станет потом свидетелем подвигов свыше двух тысяч Героев Советского Союза, рейдов партизанского соединения дважды Героя Советского Союза С. А. Ковпака, тысяч народных мстителей. Полноводная артерия степей и промышленных гигантов, река легендарной славы ждала теперь своих спасителей.
Наши войска вырвались к Днепру уже на многих участках. На восточном берегу шла подготовка к форсированию. Противник имел пока ограниченные силы. Надо было торопиться, тем более что авиационная разведка выявила выдвижение к рубежу Трактомиров, Григоровка 10-й моторизованной, 19-й танковой и 167-й пехотной вражеских дивизий.
Необходимо было возможно быстрее перебросить на западный берег реки войска и боевую технику, захватить плацдарм и обеспечить сосредоточение на нем главных сил армии для дальнейшего наступления на Белую Церковь. Сразу же после выхода к Днепру была организована разведка русла реки, установлена связь с местным населением, собраны рыбацкие лодки, из подручных материалов заготовлено несколько плотов.
В ночь на 22 сентября 1-й батальон капитана Г. Ш. Балаяна из 69-й механизированной бригады, которой командовал полковник М. Д. Сиянии, с помощью жителей села Козинцы С. Г. Дубняка и А. В. Кречека первым начал переправу. На лодках, плотах и других переправочных средствах подразделения батальона внезапно форсировали Днепр в районе Зарубенцев. Как только первая группа лейтенанта А. И. Алексеева вступила на западный берег реки, она сразу же установила связь с группой партизан из отряда имени В. И. Чапаева во главе с М. А. Спежевым. Партизаны рассказали советским воинам о характере оборонительных сооружений противника, о местах расположения его огневых средств. Они подняли со дна реки затопленный паром грузоподъемностью 100 человек и нашли еще несколько рыбацких лодок. С помощью этих переправочных средств к середине дня 22 сентября Днепр форсировал весь батальон с легким вооружением.
Не успели еще подразделения мотострелкового батальона капитана Балаяна закрепиться на захваченном плацдарме, как к месту переправы подошли передовые части 19-й танковой дивизии гитлеровцев. Они с ходу перешли в атаку, намереваясь сбросить батальон в реку. Долго длился неравный бой. Гвардейцы стояли насмерть. Одна за другой следовали вражеские атаки. В этих боях смертью героя пал капитан Балаян. Командование батальоном принял его заместитель по политической части майор Д. Г. Чубарь. Вот что позже рассказал о подвиге своего друга и командира Дмитрий Григорьевич Чубарь, ставший, как и Гарегим Шегиевич Балаян, Героем Советского Союза.
22 сентября батальон выбил врага из приднепровского села Козинцы. Предстояло форсирование Днепра. В это время командир мотострелков стоял на левом берегу и говорил молодым солдатам: "Поймите, не легко снаряду ночью попасть в утлую лодку. Фашист будет по этому берегу бить, тут опасно. На воде - безопасней. А как за тот берег зацепимся - еще безопаснее будет". И когда батальон форсировал Днепр, Балаян быстро подготовил людей к смертельной схватке с врагом. Задача была одна: удержать и расширить плацдарм.
Вскоре на правобережные позиции со стороны села Григоровка двинулись превосходящие силы вражеской пехоты в сопровождении танков. Наши воины встретили противника метким огнем с близких дистанций. Атака врага захлебнулась, но последовала вторая, за ней бомбежки, и так до следующей ночи, когда через Днепр возобновилась переправа наших войск.
В эту ночь многие солдаты и офицеры батальона подали заявления о приеме в партию. И когда капитан Балаян писал последнюю рекомендацию лейтенанту Ступке, он как бы за, своего подчиненного произнес клятву: "Я тебя, Ступка, недавно знаю. Но я тебя в бою знаю. Большевистской честью за тебя ручаюсь. Бой будет - не подведешь. Сам впереди пойдешь, всех за собой поведешь. Ручаюсь!"
Потом пришел приказ: выбить немцев из Григоровки. И как ни скрытно двигались, противник заметил - открыл шквальный огонь. Появились танки с крестами. Батальон залег. Росли потери. "Или мы поднимем солдат, или нас тут всех положат", - сказал комбат, а потом вдруг крикнул: "Смотрите, это же лейтенант Ступка". Капитан показал на правый фланг, туда, где в предрассветной мгле навстречу вражескому огню, как былинные богатыри, поднимались советские воины - мотострелки батальона. Прошло немного времени, и красная ракета взвилась с окраины села. После полудня батальон уже овладел северо-восточной частью Григоровки. Потери были большие с обеих сторон.
Прошла еще одна ночь. На рассвете фашисты атаковали позиции батальона. Сначала была огневая разведка. Потом полезли танки. А когда загорелись три вражеские машины, противник обрушил шквальный минометный и артиллерийский огонь.
Командир батальона в эти трудные минуты показывал бойцам пример стойкости. Он был на самых жарких и опасных участках, где шел напряженный бой. На одном из участков комбат был тяжело ранен. Вражеский осколок настиг героя в боевых порядках. "Держитесь, держитесь!" - были последние слова Балаяна. А потом он что-то тихо прошептал на азербайджанском языке, может быть, имя своей подруги жизни, имена самых близких ему людей, друзей из родного села Гюлистан Шаумянского района, из которого он в 1939 году ушел в армию, стал кадровым командиром, посмертно - Героем Советского Союза.
Успешно действовал в этом же районе, только несколько южнее, мотострелковый батальон старшего лейтенанта А. А. Пищулина из 51-й гвардейской танковой бригады моего боевого товарища подполковника М. С. Новохатько. Он форсировал Днепр также 22 сентября.
Под покровом густого тумана, незаметно для противника первыми преодолели Днепр четыре отважных комсомольца - сержант Н. Е. Петухов, рядовые В. Н. Иванов, И. Д. Семенов, В. А. Сысолятин. Вступив на берег реки, они сразу же завязали бой с вражеским охранением и отвлекли на себя его внимание. Тем временем на другом участке реки на подручных средствах на противоположный берег переправились несколько групп бойцов из роты лейтенанта Н. И. Синашкина.
Передовые части 10-й моторизованной дивизии противника, подходившие к переправе в районе Григоровки, открыли сильный артиллерийско-минометный огонь. Несколько лодок и плотов, пробитые осколками, начали тонуть. Воины вплавь добирались до правого берега. Вслед за ротой Синашкина преодолели Днепр и остальные подразделения батальона старшего лейтенанта Пищулина. Они сразу же установили связь с партизанами из отряда имени В. И. Чапаева и совместными усилиями выбили врага из Григоровки. Зацепившись за маленький клочок земли, батальон трое суток отражал непрерывные вражеские атаки. В этих боях многие воины пали смертью храбрых, но остальные не отступили с занимаемых рубежей. Старший лейтенант А. А. Пищулин был тяжело ранен, но продолжал командовать батальоном до тех пор, пока не подошло подкрепление.
В это же время в районе Подсино форсировал Днепр мотострелковый батальон капитана В. В. Никитина из 54-й гвардейской танковой бригады (командир полковник И. И. Сергеев). Вступив на правый берег, гвардейцы решительным ударом отбросили противника и обеспечили переправу других подразделений.
За мужество и героизм при форсировании Днепра и захвате плацдарма на его западном берегу многие солдаты и офицеры разведывательных подразделений и передовых частей танковой армии вскоре были удостоены высокого звания Героя Советского Союза. Среди них: полковники М. Д. Сиянии, И. И. Сергеев, подполковник М. С. Новохатько, майор Д. Г. Чубарь, капитаны Г. Ш. Балаян и В. В. Никитин, старший лейтенант А. А. Пищулин, лейтенант А. И. Алексеев, сержант Н. Е. Петухов, рядовые В. Н. Иванов, И. Д. Семенов, В. А. Сысолятин. Несколько позже звание Героя Советского Союза было присвоено командиру партизанской группы А. В. Тканко.
