Чтобы понять общую картину боевых действий 1-го Украинского фронта и, следовательно, яснее представить условия борьбы основных его сил на сандомирском плацдарме, необходимо коротко рассказать и о событиях, которые произошли в этот период и на других участках, то есть в центре и на левом крыле.
На подступах к городу Дембица, сильному узлу обороны и крупному промышленному центру Юго-Восточной Польши, который прикрывал пути к Кракову, действовали соединения 60-й армии. Из-за неполной разведки противника, который активно контратаковал, из-за недостаточной артиллерийской поддержки наших наступающих войск и слабого их маневра на поле боя им не удалось с ходу прорвать оборону на этом участке.
Особенно резкими были нарекания командующего этой армией генерал-полковника П. А. Курочкина в адрес 23-го стрелкового корпуса генерал-майора М. Ф. Григоровича. Командарм потребовал от него более решительных действий, смелого выхода на фланги и тылы противника. Он приказал комкору иметь впереди главных сил мощные передовые отряды, усиленные артиллерией, саперами и средствами разграждения{122}.
Последующие боевые действия войск 60-й армии вынудили генерала Курочкина обратить внимание командиров корпусов на необходимость более надежного обеспечения флангов и стыков наступающих соединений. В результате снижения внимания даже на короткое время к этому важному вопросу боевого взаимодействия стык между 107-й и 68-й стрелковыми дивизиями, выводящий в районе Кшива в тыл 15-го стрелкового корпуса генерал-майора П. В. Тертышного, оказался открытым. Это могло привести к печальным последствиям. Однако командарм своевременно принял действенные меры. В частности, в соединениях были выделены необходимые огневые средства, которые находились в постоянной готовности обеспечить стыки. Им была поставлена задача постоянного контроля за флангами и стыками. С этой целью высылалась специальная офицерская разведка{123}. Для овладения городом Дембица потребовалось провести более тщательную подготовку, перегруппировать силы, подтянуть артиллерию. Начало атаки командование фронта наметило на 20 августа.
Войска 38-й армии генерал-полковника К. С. Москаленко в начале августа вышли правым флангом на подступы к Ясло и Кросно, овладели городом Санок. Большое оперативное значение для этой армии имел перехват коммуникаций дрогобычской группировки противника, связывающих ее с Краковом. Левофланговые соединения армии К. С. Москаленко настойчиво пытались прорвать хорошо подготовленную в противотанковом отношении оборону важнейшего опорного пункта врага в предгорьях Карпат - Самбора. Противник, сознавая значение города, непрерывно контратаковал, пытался застопорить наше наступление. И лишь только после выхода наших войск в тыл самборской группировке, в результате овладения соединениями 1-й гвардейской армии генерал-полковника А. А. Гречко городами Борислав и Дрогобыч, враг ослабил здесь сопротивление, будучи вынужденным создавать оборону по Днестру.
Штурм Самбора в ночь на 7 августа успешно провела 305-я стрелковая дивизия полковника А. Ф. Васильева из состава 38-й армии. Сутками раньше мощными ударами соединений 1-й гвардейской армии была сломлена вражеская оборона в городе Стрый. Удержанию его противник придавал большое значение. Город пересекали пять железных и несколько шоссейных дорог, он являлся сильным узлом сопротивления на прикарпатском участке фронта. Уже к 8 августа задача овладения Дрогобычским промышленным районом была выполнена.
Особенно важные события теперь были связаны с борьбой за овладение опорными пунктами и узлами дорог, ведущих в Чехословакию и Венгрию. Оборону в Карпатах заняли свежие вражеские резервы, преодолеть ее стоило большого труда и сил. Естественно, что для этого требовалась тщательная специальная подготовка войск, своеобразные методы управления ими, так как открылся горный театр военных действий. Войскам 4-го Украинского фронта предстояло в короткий срок подготовить и провести Восточно-Карпатскую операцию.
Войска 1-го Белорусского фронта к этому времени форсировали Вислу севернее и южнее Демблина и прочно закрепились на магнушевском и пулавском плацдармах. Все это создавало предпосылки для организации последующего мощного удара Красной Армии.
Немецко-фашистское командование, видя реальную угрозу прорыва всей своей обороны на рубеже Вислы, кроме ранее прибывших 23-й и 24-й танковых дивизий направило в этот район новые силы. В группу армий "Северная Украина" были переброшены управление 17-й армии, три пехотные дивизии и четыре пехотные бригады, а также отдельные охранные, маршевые и специальные подразделения. Враг оказал ожесточенное сопротивление нашим войскам, создал на флангах плацдарма мощные ударные группировки.
И здесь мы снова возвращаемся к рассказу о борьбе за сандомирский плацдарм.
Кровопролитные бои развернулись одновременно на обоих берегах Вислы. На восточном берегу враг нанес контрудар с севера и юга на Баранув. Удар двух пехотных дивизий противника с севера, из района Тарнобжега, был успешно отбит. Но на юге, в районе Мелеца, где противник создал более мощную группировку из трех танковых и одной пехотной дивизий, обстановка оставалась напряженной. 3 августа гитлеровцы овладели населенными пунктами Падев, Бур, подошли к переправам и на подступы к Барануву.
В те дни я еще находился на одной из переправ в районе Баранува, продолжая выполнять приказ по организации форсирования реки. Противник упорно рвался к переправам, стремился сорвать накапливание наших сил на плацдарме. Чтобы сохранить паромные мосты, я приказал временно отвести их к берегу Вислы. Хитрость удалась - гитлеровцы не успели захватить переправы.
Для уничтожения прорвавшегося противника были привлечены все имевшиеся здесь силы, в том числе части 1-й гвардейской артиллерийской дивизии полковника В. Б. Хусида, саперные подразделения и даже ремонтируемые танки. Для обороны Баранува была развернута и 70-я механизированная бригада 3-й гвардейской танковой армии, воины которой проявили особую стойкость. Враг был остановлен. Но он не успокоился и начал подтягивать новые силы. Вскоре мне было приказано передать переправу и прибыть в штаб корпуса, в лес юго-западнее Сташува.
Тем временем на плацдарме бои разгорелись с новой силой. Проявляя активность на восточном берегу Вислы, враг наращивал силы и на западном, задавшись целью ликвидировать плацдарм.
В этих условиях решающую роль сыграл второй эшелон фронта - 5-я гвардейская армия генерал-лейтенанта А. С. Жадова. Алексей Семенович, в ту пору сорокатрехлетний генерал, уверенно и четко управлял подчиненными ему войсками. За его плечами был многотрудный боевой путь, начатый в годы гражданской войны, В сорок первом он командовал 4-м воздушно-десантным корпусом, затем в должности начальника штаба 3-й армии Брянского фронта участвовал в битве под Москвой. Со своей 66-й армией, ставшей потом 5-й гвардейской, он познакомился и породнился в дни сражений под Сталинградом и руководил ею до конца войны. Мне, как и многим другим командирам, было известно, что И. С. Конев высоко ценил его и, как командующий фронтом, доверял ему решение сложных боевых задач: он видел в нем человека с проницательным умом и незаурядными способностями военачальника.
В ту пору 5-я гвардейская армия, взаимодействуя с частями 9-го механизированного корпуса армии П. С. Рыбалко, в течение трех суток разгромила мелецкую группировку врага, отбросила его от переправ через Вислу и 4 августа освободила Мелец. Главные силы армии А. С. Жадова переправились на сандомирский плацдарм и значительно его расширили, ликвидировав угрозу войскам фронта с юга. 32-й и 34-й гвардейские стрелковые корпуса генерал-лейтенанта А. И. Родимцева и генерал-майора Н. М. Маковчука во взаимодействии с танковыми корпусами армии П. С. Рыбалко к исходу 8 августа вышли на рубеж Шидлув, Стопница, Новы Корчин.
Соединения 13-й и 1-й гвардейской танковой армий наступали юго-западнее Сандомира на Островец. Имея задачей расширить плацдарм и разгромить группировку противника в этом районе, к 10 августа они вышли на южную окраину Сандомира, Качице, Лагув, Ракув. Однако из-за назревавшего сильного контрудара противника их наступление было временно приостановлено. Враг сосредоточил в районе Хмельника четыре танковые и моторизованные дивизии и два отдельных тяжелых танковых батальона.
