Советское Верховное Главнокомандование, прочно удерживая инициативу ведения военных действий в своих руках, решило нанести по врагу ряд последовательных ударов, чтобы заставить противника тратить силы и время на маневрирование резервами вдоль фронта и на создание крупных группировок для парирования наших ударов. Главный удар наносился в Белоруссии, в центре советско-германского фронта. Войска 1-го Прибалтийского, 3, 2 и 1-го Белорусских фронтов получили задачу разгромить группу армий "Центр", что должно было открыть советским войскам кратчайшие пути в Польшу и Германию, поставить под угрозу фланговых ударов вражеские группы армий "Север" и "Северная Украина".
Войска 1-го Украинского фронта летнее наступление должны были начать в ходе Белорусской операции. Ставка приказала командующему фронтом Маршалу Советского Союза И. С. Кошеву подготовить соображения на проведение операции по разгрому группы армий "Северная Украина" и завершению освобождения Украины. Войска фронта к этому времени в результате успешного проведения Проскуровско-Черновицкой операции вышли в 440-километровой полосе к предгорьям Карпат и готовились возобновить наступательные действия.
Перед войсками фронта определились три операционных направления: львовское, рава-русское и галичско-станиславское. С точки зрения военно-географической наибольшую трудность для наступающей стороны представляла Волыно-Подольская возвышенность, окаймленная с запада грядами гор: Кременецкой, Гологорами и Толтрами. Ширина гряды Толтры, вытянувшейся западнее Тернополя, достигает почти 150 км, абсолютная высота вершин - 450 м. Склоны гряды, покрытые лесом, представляли удобный рубеж для обороны на подступах с северо-востока и юго-запада. В первую мировую войну на этом рубеже занимали оборонительные позиции австрийские войска, противостоя армиям генералов Рузского и Брусилова, входившим в состав Юго-Западного фронта. И вот теперь на львовском направлении держали оборону фашистские войска группы армий "Северная Украина".
Немалую трудность для наступающих здесь представляла и густая речная сеть, принадлежащая к бассейнам Западного Буга, Вислы и Днестра. Большинство рек течет в меридиональном или близком к нему направлении, пересекая пути, идущие с востока на запад.
Львовскому направлению немецко-фашистское командование придавало особое значение. Здесь находились важные промышленные центры, многие предприятия, работавшие на гитлеровскую военную машину. Во Львове и его окрестностях действовали заводы нефтяного машиностроения, нефтеперегонные, электротехнические, вагоностроительные, фабрики кожевенные и текстильные, предприятия пищевой промышленности. Западнее Львова размещались заводы военной промышленности: в Кросно - пороховой и сталелитейный, производивший стальные отливки для орудий и бронеплиты для танков; в Жешуве артиллерийский, авиамоторный, машиностроительный и металлургический; в Мелеце - авиационный, производительностью до 60 самолетов в месяц; в Дембице - заводы синтетического каучука и вагоностроительный. В Ясло и Кросно добывалась нефть, действовали нефтеперегонные предприятия.
На этом направлении была наиболее густая сеть железных и шоссейных дорог. Львов являлся узлом 16 таких путей, имел хорошее сообщение с территорией Польши, Чехословакии, Германии, Большая часть львовского направления располагала густой сетью линий связи. Важнейшей из них была подземная кабельная магистраль, идущая из Германии через Краков, Перемышль (Пшемысль) на Львов. Это был нерв, который обеспечивал фашистскому командованию возможность оперативного управления группой армий "Северная Украина".
Львовское направление располагало богатой сетью аэродромов - свыше 30 полевых и 2 хорошо оборудованных во Львове и Жешуве, - что позволяло гитлеровцам сосредоточить в этом районе крупные силы авиации.
Немецко-фашистские войска, используя сложный рельеф местности, обилие рек, заболоченных районов и лесных массивов, создали на львовском направлении довольно сильную, ярко выраженную в противотанковом отношении оборону, глубина которой достигала 40 - 50 км.
Первая полоса обороны была оборудована тремя-четырьмя линиями траншей полного профиля с многочисленными дзотами. На некоторых участках в качестве неподвижных огневых точек использовались зарытые в землю танки. Вторая полоса, так называемая линия принца Евгения, отстоявшая от переднего края на 10 - 15, а местами и на 20 км, готовилась противником как основная, в расчете отвода на нее главных сил в период нашей артиллерийской подготовки. Она была оборудована системой сплошных траншей с блиндажами, дзотами и открытыми площадками для огневых средств. На танкоопасных направлениях имелись противотанковые рвы. Третья полоса проходила по рекам Западный Буг и Гнилая Липа, однако строительство ее не было закончено.
Нам было хорошо известно, что крупные населенные пункты, особенно такие города, как Владимир-Волынский, Броды, Львов, Станислав (Ивано-Франковск), Грубешув, Рава-Русская, Галич, были превращены в мощные узлы сопротивления. Отчетливо помню, как сильно были укреплены Львов, крепость Перемышль, которая была подготовлена для круговой обороны, с фортами, возведенными еще до первой мировой войны. Вражеская оборона насыщалась минновзрывными заграждениями. Средняя плотность минирования составляла 700 противотанковых и 430 противопехотных мин на 1 км фронта. Кроме того, к минированию были подготовлены узлы дорог, мосты и общественные здания.
Войскам 1-го Украинского фронта противостояла группа армий "Северная Украина" в составе 4-й и 1-й немецких танковых и 1-й венгерской армий. Немецко-фашистские войска с воздуха поддерживали соединения 4-го воздушного флота. С началом Белорусской операции эта группировка, как и предвидела Ставка Верховного Главнокомандования, была ослаблена за счет переброски до 6 дивизий в Белоруссию. К началу Львовско-Сандомирской операции она насчитывала 34 пехотные, 5 танковых и 1 моторизованную дивизии и 2 пехотные бригады. Всего у противника имелось свыше 600 тысяч человек (с учетом тылов - 900 тысяч), 900 танков и штурмовых орудий, 6300 орудий и минометов, 700 самолетов.
Наиболее сильную группировку враг сосредоточил на львовском направлении. Стратегических резервов на этом направлении противник не имел. Силу сопротивления он мог наращивать лишь за счет оперативного резерва, в состав которого входили 5 танковых, 1 моторизованная и 3 пехотные дивизии, 1 пехотная бригада. Танковые дивизии располагались в 10 - 12 км от переднего края, что ограничивало их маневр по фронту и в глубину.
В связи с тем что оборона противника в тактической глубине была хорошо подготовлена, плотно занята войсками и для ее прорыва необходимо было создать сильные наступательные группировки, войска 1-го Украинского фронта были доукомплектованы личным составом, боевой техникой и вооружением, особенно танками и артиллерией. Они получили на усиление значительное количество стрелковых и авиационных дивизий, артиллерийских и специальных частей.
К началу операции в состав нашего фронта входили 7 общевойсковых и 3 танковые армии, 2 конно-механизированные группы - всего 80 стрелковых и кавалерийских дивизий, 10 танковых и механизированных корпусов, несколько отдельных танковых и самоходно-артиллерийских бригад. Фронт имел 843 тысячи человек, 2200 танков и САУ, около 14 тысяч орудий и минометов. Действия наземных войск обеспечивала 2-я воздушная армия, имевшая 9 авиационных корпусов, 3 отдельные дивизии и 4 отдельных полка - более 3 тысяч боевых самолетов. В целом войска фронта превосходили противостоящего противника: по живой силе - в 1,4, по танкам - в 2,4, артиллерии - в 2,2 и по самолетам - в 4,3 раза. Перевес наших сил на направлениях главных ударов был еще более внушительным.
Создание такой мощной наступательной группировки вызывалось необходимостью решить важную стратегическую задачу силами одного фронта, что обычно делали несколько фронтов. Сосредоточение огромного количества сил и средств в составе одного фронта, большой пространственный размах операции требовали от командиров всех степеней, штабов и политических органов тщательной, всесторонней подготовки наступления, продуманного планирования боя и операции.
