Батальон получил подкрепление танками, но снова понес тяжелые потери, не утратив, однако, воли к сопротивлению. Несмотря на то, что в распоряжении Хохрякова осталось шесть танков и самоходно-артиллерийских установок, подразделение выдержало бешеную атаку почти сорока немецких танков. Восемь из них остались догорать по обочинам шоссе. Атака была сорвана. Танкисты стояли насмерть, многие геройски погибли. Был тяжело ранен и комбат. Осколки попали в грудь, спину, обе руки. Позже Хохряков рассказывал, что в том бою в его танке заклинило башню, вышла из строя рация, но боевая машина продолжала двигаться и ему просто чудом удалось спастись.

Подвиг командира танкового батальона в том бою увенчали орден Ленина и медаль "Золотая Звезда". Второй раз высшего воинского отличия Семен Васильевич удостоился незадолго до Дня Победы, дожить до которого ему не удалось. Дважды Герой Советского Союза майор С. В. Хохряков погиб в апреле 1945 года в боях на реке Шпрее в ходе Берлинской операции.

Подводя итог оборонительным боям нашей танковой армии в районе Черного Острова, необходимо отметить то, что она сумела сначала сдержать, а затем и разбить наступающие части противника. Своими активными боевыми действиями танковые и механизированные соединения П. С. Рыбалко обеспечили прикрытие перегруппировки и подготовки войск армии А. А. Гречко к возобновлению общего наступления.

Следует отметить, что на подступах к Проскурову значительно возросло наше противодействие вражеской авиации. В воздухе развернулись ожесточенные бои, в которых советские летчики нанесли гитлеровцам значительный урон, сбив 57 самолетов.

В ночь на 13 марта ночные бомбардировщики обрушили свой смертоносный груз на проскуровскую группировку врага, чем в значительной мере ослабили готовившийся им контрудар к северо-востоку от Проскурова. Напряженно работала авиация по подвозу боеприпасов и горючего, особенно для танковых армий.

Десятидневные оборонительные бои значительно ослабили силы противника. Все его контрудары были отбиты. Силы же ударной группировки 1-го Украинского фронта возросли за счет включения в ее состав 1-й танковой армии и ряда новых соединений и частей.

На других участках фронта наши войска достигли еще более значительного успеха. На дубновско-бродском направлении 15 марта перешла в наступление армия Н. П. Пухова и нанесла два удара: один из района Млипова на Броды, другой - на Кременец, Броды. К исходу первого дня вражеская оборона была прорвана соединениями 27-го стрелкового корпуса генерал-майора Ф. М. Черокманова; 24-й стрелковый корпус генерал-лейтенанта Н. И. Кирюхина охватил противника в районе Кременца с юга. В этот же день были введены в сражение подвижные войска армии - 25-й танковый корпус генерал-майора Ф. Г. Аникушкина, 1-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта В. К. Баранова, а 16 марта и 6-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта С. В. Соколова. Вскоре оба кавалерийских корпуса вышли в тыл противнику, оборонявшемуся в Дубно.

17 марта 1944 года наши войска, охватив город подковой, начали сжимать засевшие на высотах в Дубненской крепости гитлеровские части. Боясь полного окружения, враг поспешно бежал. Когда войска вошли в Дубно, взору его освободителей открылось печальное зрелище. Мертвые улицы некогда многотысячного города, у которого теперь едва прощупывался пульс жизни.

Уже через два дня войска армии Н. П. Пухова освободили Кременец и Червоноармейск. Передовые части завязали бои на подступах к Бродам.

В огне ожесточенных боев все новые и новые города и села Украины освобождались от оккупации. Свободу украинцам добывали сыны всех народов нашей страны. Каждый из нас, участников минувшей войны, помнит многие яркие примеры боевого братства. Об этом в те дни писали наши армейские и фронтовая газеты. "Я - коренной русский человек, - говорил гвардии младший лейтенант Михаил Бахарев, уроженец Чкаловской области. - Мой народ воспитал меня в духе уважения и любви к братским народам Советской страны. На мою долю выпало счастье сражаться за Украину в батальоне Героя Советского Союза украинца Григория Макаровича Шевченко. ...Родная Украина! - клялся Бахарев. - Я русский офицер и все силы, всю кровь, а если придется, то и жизнь отдам за тебя". "Далеко от Казахстана до Украины. Но для верных сердец нет расстояния", - писал после кровопролитного боя казах гвардии старшина Туликеш Куванышев. "Боевым содружеством в грядущих наступлениях мы изгоним врага с нашей земли", - с непоколебимой уверенностью говорил узбек гвардии сержант Араб Хайдаров.

Салют боевому братству народов нашей страны звучал в сердцах всех советских людей. Их сокровенные думы воплотились в те дни в словах нового Государственного гимна. Помнится, мы разучивали его в короткие минуты между жаркими схватками. Это был гимн-клятва: "Мы в битвах решаем судьбу поколений, мы к славе Отчизну свою поведем".

К тому времени на левом крыле фронта действовавшие здесь армии вели бои на винницком направлении. 18-я армия Е. П. Журавлева к исходу 21 марта двумя стрелковыми корпусами вышла в район Летичева и юго-восточнее. Прежде чем достичь этого рубежа, войскам пришлось преодолеть реку Южный Буг, где противник яростно оборонял ее правый берег, стремясь воспрепятствовать захвату плацдармов.

Соединения 38-й армии, развивая наступление на винницком направлении, в ночь на 15 марта подошли к Виннице, Гнивани, а в районе Сутиски форсировали Южный Буг. Здесь армия К. С. Москаленко получила приказ командующего войсками фронта: "Главный удар развивать на Жмеринку. С захватом Жмеринки нанести удар пятью стрелковыми дивизиями, усиленными артиллерией и самоходно-артиллерийскими установками, в общем направлении на Волковинцы, Деражня с целью создания угрозы окружения винницко-летичевско-хмельникской группировки противника".

Для выполнения приказа необходимо было прежде всего форсировать Южный Буг главными силами армии. Из-за отставания переправочных средств эта задача была выполнена лишь в течение 17 - 18 марта, и только тогда дивизии 67-го стрелкового корпуса завязали бой за Жмеринку.

Город оборонял сильный гарнизон. Противник контратаками и мощными ударами авиации задержал продвижение наших войск. И лишь к исходу 20 марта соединения 67-го стрелкового корпуса полностью окружили Жмеринку.

К этому времени успешно действовавший на правом фланге армии 74-й стрелковый корпус заканчивал освобождение Винницы. На левом фланге армии передовые соединения 101-го стрелкового корпуса, осуществляя глубокий охват противника с юга, к исходу 21 марта завязали бои за Бар. Однако немецко-фашистское командование успело отвести главные силы винницкой группировки.

Боевые действия армии К. С. Москаленко отличались высокой динамичностью и маневренностью. Они во многом способствовали успеху фронта при возобновлении им общего наступления.

Трудный успех

В ночь на 21 марта командование фронта получило указание Ставки возобновить наступление одновременно на трех направлениях: тернопольском, черновицком и каменец-подольском. Оно началось с утра. Войска главной группировки наносили удары на Тернополь, Чортков, Черновцы, Каменец-Подольский и Ярмолинцы. На правом крыле фронта 13-я армия была связана боями за Броды. Армии левого крыла преследовали противника в общем направлении на Каменец-Подольский.

В первый же день наступления армии И. Д. Черняховского и А. А. Гречко прорвали оборону противника восточнее Тернополя и западнее Проскурова. В прорыв устремились две танковые армии.

Наиболее успешно наступала 1-я танковая армия генерал-лейтенанта М. Е. Катукова. 23 марта она достигла Чорткова и освободила этот второй по величине город Западного Подолья, а на рассвете 24 марта с ходу форсировала реку Днестр.

В числе соединений 8-го гвардейского механизированного корпуса генерал-майора И. Ф. Дремова, первыми вышедших к Днестру, были 1-я гвардейская танковая бригада, преодолевшая реку в районе Устечко, и 20-я гвардейская механизированная бригада полковника (ныне маршала бронетанковых войск) А. X. Бабаджаняна, которая форсировала водную преграду в районе Залещиков.