Выполняя приказ, мы перекрыли дороги, ведущие из Чапаевки, танками, артиллерией и мотопехотой, во взаимодействии с мотоциклетным полком окружили село и нанесли в этот же день удар по вражеской группировке. Оборонялась она крайне упорно. Гитлеровцы, несмотря на то что были зажаты со всех сторон, стремились во что бы то ни стало вырваться из кольца, ожесточенно контратаковали. Наши попытки разделаться с окруженным противником в течение первых суток не принесли желаемого успеха.
В ночь на 8 марта начался решающий штурм Чапаевки. На противника обрушился шквал огня и металла. Над селом вздымались к багрово-черному небу султаны взрывов. В нескольких местах возникли пожары. Видны были горевшие танки, машины. Как потом выяснилось, вражеская техника гибла не только от нашего обстрела. Гитлеровцы, поняв, что прорваться с ней из окружения невозможно, сами подрывали и сжигали ее. Они расправлялись не только с боевыми машинами, но и со своими же ранеными солдатами. Того, кто уже не мог двигаться, расстреливали. Противник был в предсмертной агонии, в диком озлоблении.
Во второй половине ночи сопротивление врага на северной окраине Чапаевки значительно ослабло. Однако, собрав в кулак оставшиеся силы, он остервенело контратаковал со стороны южной околицы села. Встретив сопротивление, гитлеровцы перенацелили свой удар в направлении на Маленки. Под покровом ночи некоторой части их сил удалось пробиться сквозь наш заслон. Но, оказавшись вне населенного пункта, на раскисшем поле, фашисты не смогли далеко уйти. Они были настигнуты и добиты.
Полная ликвидация противника, находившегося в районе Чапаевки, была закончена к полудню 8 марта. На улицах и окраинах села осталось более двадцати подбитых и обгоревших танков, бронетранспортеров, тягачей, много радийных машин и другой техники. Несколько десятков гитлеровцев были пленены. Большинство из них взяли бойцы моторизованного батальона автоматчиков, которым командовал майор X. Г. Мустафаев - герой Днепра и Фастова. Пленные показали, что боевыми действиями окруженной группировки руководила оперативная группа штаба 59-го армейского корпуса во главе с генералом, переодетым в форму капитана. С небольшой группой офицеров и солдат ему удалось-таки спастись от смерти позорным бегством. Так пал еще один очаг сопротивления гитлеровцев на подступах к Проскурову.
Об этих тяжелых боях на земле нынешней Хмельницкой области я часто вспоминаю сам, о них нередко говорят в своих письмах мои бывшие сослуживцы, отдавая дань глубокого уважения тем нашим друзьям и товарищам, которые погибли здесь смертью храбрых. В этих памятных местах мне довелось вновь побывать весной 1970 года. Вместе с секретарем Хмельницкого обкома партии Н. Д. Бубновским мы встретились на свекловичном поле с жителями Чадаевки и близлежащих сел. Среди женщин, занятых прополкой, было немало тех, которые знали о войне не только понаслышке. В военное лихолетье они стали вдовами и сиротами, пережили многие тяготы и горести. Время зарубцевало раны, в доме каждой из женщин полный достаток, счастье и радость.
Никита Дмитриевич Бубновский спросил колхозниц, знает ли кто-нибудь из них о боях за освобождение села Чапаевка в начале марта сорок четвертого года? Нашлись старожилы, которые припомнили отдельные эпизоды, кто-то заметил, что окружением немецкого гарнизона руководил полковник Якубовский, этакий высокий, худощавый офицер. Дескать, мы после боя беседовали с ним накоротке, благодарили наших воинов за вызволение, а они нас поздравляли с международным праздником 8 Марта.
Скажу откровенно, это были глубоко волнующие, незабываемые минуты. Я был удивлен, что люди сберегли в памяти далекие события, образы солдат. Мы вглядывались друг в друга, пытаясь уловить знакомые черты. Женщины догадывались, что перед ними тот самый комбриг, который теперь приехал, чтобы посмотреть на возрожденную к жизни землю, ее хозяев, мысленно встретиться с друзьями, павшими в бою. Мы молчали, и в этой тишине казалось, будто усиленные звуки метронома гулко отсчитывали удары наши сердца.
Сразу после освобождения Чапаевки наша бригада срочно была переброшена к населенному пункту Чернелевка. Здесь она прикрывала с запада переправу наших войск через реку Случь, боевые действия 7-го гвардейского танкового корпуса при выходе его в район Красилов, Николаев.
На староконстантиновско-проскуровском направлении с начала операции наступали войска 1-й гвардейской армии генерала А. А. Гречко. Ее передовые соединения, сломив сопротивление противника в главной полосе обороны, к исходу дня продвинулись на глубину 10 - 12 км. Противник вынужден был начать отход, ведя арьергардные бои. На подступах к Староковстантинову он предпринял мощную танковую контратаку. Для наращивания силы удара командующий армией ввел в сражение второй эшелон - 107-й стрелковый корпус генерал-майора Д. В. Гордеева - и направил его в обход Староконстантинова с юга.
7 марта в результате удачного маневра соединений и частей 1-й гвардейской армии фашисты потеряли последний опорный пункт на пути к городу - станцию Староконстантинов-2. Войска А. А. Гречко подошли к городу и завязали бой на его окраине. Через два дня начался общий штурм. В атаку ринулись танки, пехота, поддержанные с воздуха ударами штурмовиков и бомбардировщиков. Враг не выдержал мощного натиска наших войск и панически бежал. Над освобожденным городом взвилось Красное знамя. Его водрузил над одним из зданий командир батареи А. С. Киреев. Отважный офицер погиб в том бою смертью храбрых.
В овладении Староконстантиновом - этим важным узлом сопротивления противника, прикрывавшим выход на Проскуров, принял участие и 7-й гвардейский танковый корпус нашей танковой армии. Он осуществил глубокий обходный маневр с северо-запада.
Между тем войска 1-й гвардейской армии, не замедляя темпов наступления, устремились на Проскуров. Встретив на рубеже речки Бужок сильные узлы сопротивления, особенно в районах Кузьмин, Красилов, Западница, они обошли их. В результате проскуровская группировка противника, в которую входили пять танковых, три пехотные дивизии и остатки других соединений, была охвачена с двух сторон войсками армий А. А. Гречко и П. С. Рыбалко.
На подступах к Проскурову развернулись ожесточенные бои. Противник, почувствовав угрозу, нависшую над ним с севера, в междуречье Южного Буга и Днестра, оказал упорное сопротивление главной ударной группировке 1-го Украинского фронта. Прежде всего он стремился удержать рубеж от Тернополя до Проскурова и проходившую здесь важную железнодорожную коммуникацию Львов - Одесса.
Надо заметить, что к 11 марта полоса наступления ударной группировки фронта увеличилась со 150 до 250 км. В результате сила удара ослабла, фронтовые и армейские резервы, не говоря уже о корпусных и дивизионных, были задействованы. О наличии крупных танковых сил врага на этом направлении командование фронта и армий узнало только в ходе наступления. Все это привело к тому, что противнику удалось остановить дальнейшее продвижение наших войск на подступах к Тернополю, Проскурову и в районе Волочиска.
На левом крыле фронта, где войска обеспечивали ударную группировку с юга, обстановка сложилась следующим образом. 18-я армия всеми силами наступала к Южному Бугу, чтобы упредить противника в выходе к реке и лишить его возможности организовать на ней оборону. Задача была успешно выполнена, на правом берегу захвачено несколько плацдармов. Позже других перешла в наступление 38-я армия, действовавшая на винницком направлении.
Таким образом, в результате восьмидневного наступления войска вышли к Тернополю, Волочиску, Проскурову и Южному Бугу. В ходе наступления нашим воинам приходилось бороться не только с врагом, но и со стихией. Непрерывные дожди, чередующиеся с мокрым снегом, превратили грунтовые дороги в трясину. Однако командование фронта и армий, командиры соединений и частей стремились найти такие способы ведения боя и операции, которые бы соответствовали не только сложным погодным условиям, но и другим особенностям обстановки. Это можно показать на примере действий нашей 3-й гвардейской танковой армии.
