Житомирско-Бердичевская операция явилась ярким примером оперативного контрнаступления, осуществленного силами и средствами одного фронта, усиленного резервами Ставки. Она готовилась в исключительно короткие сроки. Заслуживает внимания удачный выбор момента перехода войск в наступление, которое началось после того, как противник втянул в сражение свои крупные оперативные резервы, был обескровлен, но еще не отказался от продолжения контрудара на Киев.
Наступление войск фронта в этой операции еще раз убедительно показало, что танковые армии являются наиболее эффективным средством развития успеха общевойсковых объединений в глубине обороны. В целях быстрого завершения прорыва вражеской обороны танковые армии уже в первый день операции были введены в сражение. Такое решение отвечало сложившейся обстановке, так как плотность танков непосредственной поддержки пехоты была невысокой (8 - 9 единиц на 1 км фронта) и не обеспечивала прорыва обороны общевойсковыми армиями в высоких темпах. Танковые армии мощным ударом завершили прорыв вражеской обороны и за первый день операции продвинулись на глубину 15 - 20 км. Достигнутый успех позволил с утра второго дня операции повернуть на северо-запад войска 3-й гвардейской танковой армии для разгрома радомышленской группировки противника, а войскам 1-й танковой армии развивать наступление на Казатин.
В ходе наступления танковые армии, танковые и механизированные корпуса осуществляли широкий маневр. Так, поворот всех сил 3-й гвардейской танковой армии с Коростышева на Троянов, маневр в обход Житомира с юга позволили изолировать действовавшую здесь группировку противника от бердичевской, что обеспечило освобождение Житомира войсками 1-й гвардейской и 18-й армий. Выдвижение армии П. С. Рыбалко на рубеж западнее реки Гнилопять и наступление в южном направлении позволили выйти в район Иванополь, Райгородок и обеспечить успех 18-й армии в овладении городом Бердичев.
Аналогичный маневр был осуществлен войсками 1-й танковой армии в направлении на Казатин и далее на Жмеринку. Маневр 4-го гвардейского танкового корпуса и выход в район Высокой Печи дали возможность отрезать пути отхода житомирской группировке противника на запад.
Были и отдельные недочеты. Так, командованием фронта перед армиями была поставлена задача: с одной стороны, преследовать отходящего противника к рекам Горынь, Случь, Южный Буг и овладеть городами Сарны, Винница, Жмеринка; с другой - развивать наступление во взаимодействии с войсками 2-го Украинского фронта в направлении Умани для окружения врага в звенигородско-мироновском выступе. Такое решение вынудило войска наступать по расходящимся направлениям, что привело к распылению сил.
К тому же следует заметить, что в это время Ставка не могла выделить резервы фронту. Не было их и у Н. Ф. Ватутина. Поэтому войскам не удалось выйти на Южный Буг и осуществить окружение противника в районе Звенигородки.
В целом декабрьско-январское наступление 1-го Украинского фронта принесло важный оперативный успех. Советские воины показали возросшее боевое мастерство. Тысячи солдат, сержантов, офицеров и генералов были награждены орденами и медалями, а 29 наиболее отличившимся воинам присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Знамена многих частей и соединений украсились боевыми орденами.
В числе "именинников" было и наше соединение. Спустя много недель после тех событий 91-й отдельной танковой бригаде был вручен орден Красного Знамени. Тот день и поныне я вижу как наяву.
...Вот торжественным маршем проходят части и подразделения бригады. Такие марши на фронте - редкое и необычное явление. Впереди знаменосцы. Боевое Знамя бригады несет герой Днепра и Фастова Герой Советского Союза старшина П. А. Конев. Это Знамя - наш боевой символ. Мы клялись перед ним па верность Отчизне.
Тогда, при вручении бригаде ордена, подумалось о том, что пройдут годы, десятилетия - и наше родное, побывавшее во многих походах Знамя, как и сотни, тысячи других боевых стягов, будет принадлежать уже не нам, а истории. Эти Знамена будут держать новые поколения бойцов. Это о них, об этих стягах, потом напишет поэт:
Знамен простреленных не штопайте,
Пускай всегда и в наши дни
С пороховой почетной копотью
Висят задумчиво они.
Покрыты, как герои, ранами,
Они в рубцах, как в орденах,
От нашей крови стали рдяными
И на врага наводят страх!
...Закончилась Житомирско-Бердичевская операция, но не стихали бои на киевском направлении. В ходе их войска 1-го Украинского фронта накапливали силы для новых, еще более мощных ударов.
Глава пятая.
От Полесья до Днестра
В треугольнике Луцк, Шепетовка, Ровно
В огненном смерче прошло более девятисот дней Великой Отечественной войны. В начале 1944 года Красная Армия, прочно удерживая стратегическую инициативу, по-прежнему главные усилия сосредоточивала на Правобережной Украине. Здесь она могла продолжать стратегическое наступление, не прибегая к крупным перегруппировкам. В то же время у противника были ограничены возможности для значительного усиления своих войск на Украине за счет других участков. Активные действия советских армий в Белоруссии и особенно мощный удар в январе 1944 года южнее Ленинграда сковали силы врага.
Однако руководители рейха продолжали судорожно цепляться за Правобережную Украину, так как окончательная потеря ее открывала Красной Армии путь в Южную Польшу и на Балканы. Они не теряли надежды изменить обстановку в свою пользу, в первую очередь на киевском направлении, в районе Корсунь-Шевченковского. Здесь наши войска в ходе боев за расширение плацдармов на правом берегу Днепра охватили фланги крупной вражеской группировки. Но противник упорно удерживал в этом районе выступ, своей вершиной упиравшийся в реку на значительном участке. Выступ разобщал войска 1-го и 2-го Украинских фронтов, создавал угрозу их смежным флангам и отвлекал значительные силы. Немецко-фашистское командование надеялось при благоприятных условиях, используя этот выступ и никопольский плацдарм, нанести удары по флангам двух наших фронтов, восстановить оборону по Днепру и деблокировать свои войска в Крыму. В этих же целях противник рассчитывал нанести удар на Киев из районов Винницы и Умани, где ему удалось сосредоточить значительное количество танков. Надеждам врага не суждено было сбыться. Советские войска упредили его, начав в конце января стратегическое наступление от Припяти до Черного моря силами четырех Украинских фронтов и Черноморского флота.
Сражение началось в районе корсунь-шевченковского выступа. Здесь, у его основания, советское командование создало мощные ударные группировки. 24 января войска 2-го Украинского, а через два дня и левого крыла 1-го Украинского фронтов нанесли удар по сходящимся направлениям на Звенигородку и вскоре окружили корсунь-шевченковскую группировку врага - десять дивизий, одну бригаду, ряд артиллерийских, танковых, инженерных частей и соединений.
Противник вел ожесточенные бои на внешнем франте окружения, стремясь деблокировать свои войска. Он бросил в сражение восемь танковых и семь пехотных дивизий. Но все его попытки были безрезультатными.
...В смертельном оцепенении у разрушенных окопов, на обочинах дорог застыла брошенная вражеская техника. В буре огня все туже и туже сжималось смертельное кольцо. Воздух гудел беспрестанной канонадой. Небо обрушивалось на врага бомбами. В гитлеровских частях в те дни брали от солдат так называемые "расписки стойкости".
А в ставке Гитлера, как сообщало Совинформбюро, в то время разыгрывалась комедия. Немецкое командование упорно замалчивало печальный для него факт окружения крупной группировки войск в районе Корсунь-Шевченковского. Германия не могла выдержать скорбных признаний. Она не могла, опасаясь катастрофического подрыва морального духа своих войск, сказать о втором Сталинграде.
Но зато были генералы, постыдно бросившие свои войска на произвол судьбы в корсунь-шевчёнковском котле и скрывшиеся от гибели на самолетах. И Гитлер решил укрепить бодрость духа, успокоить растревоженное население страны. Он принял в своей ставке командира 112-й пехотной дивизии генерала Либа, командира танковой дивизии СС "Викинг" генерала Гилле и других. Бесноватый фюрер выдал им высшие награды, якобы за "выдающиеся личные заслуги".
