Войскам же 40-й и 27-й армий было приказано увеличить темпы наступления на уманском и звенигородском направлениях и идти на соединение с правым крылом 2-го Украинского фронта. В этих целях 27-я армия усиливалась 5-м гвардейским танковым корпусом и другими соединениями. В ней была создана ударная группировка в составе трех стрелковых дивизий, которая должна была наступать на Звенигородку.
Армия С. Г. Трофименко вела бои на линии западнее Лысянки, Кагарлык, севернее Канева. По ее флангу из района Лысянки противник нанес контрудар двумя пехотными дивизиями с полсотней танков. В результате ему удалось остановить наступление армии. 15 января она получила приказ передать один стрелковый корпус в 40-ю армию, а остальными силами удерживать занимаемый рубеж, прочно прикрывая белоцерковское и кагарлыкское направления.
В этот период несколько интенсивнее развертывались события на уманском направлении. Здесь перед фронтом армии Ф. Ф. Жмаченко оказывали сопротивление части разгромленной белоцерковской группировки противника. Враг, цепляясь за промежуточные рубежи, всеми силами стремился обеспечить вывод войск, действовавших восточное Умани. К исходу 12 января, развивая наступление на Христиновку и Умань, 40-я армия вышла на северную окраину Монастырище и овладела Маньковкой. В ходе преследования противника был вбит угрожающий клин в его оборону. До Умани оставалось 25 - 30 км. Однако противник предпринял все, чтобы предотвратить окружение своих войск.
На следующий день Н. Ф. Ватутин поставил задачу армиям Ф. Ф. Жмаченко и С. Г. Трофименко овладеть Тальное, Екатеринполем, Звенигородкой, а передовыми частями - Шполой, где соединиться с войсками 2-го Украинского фронта, наступавшими из Новомиргорода. К сожалению, эту задачу не удалось выполнить. Противник одновременно на нескольких направлениях нанес мощный контрудар, в котором в общей сложности участвовало свыше пятисот танков и до девяти пехотных дивизий.
К концу Житомирско-Бердичевской операции все напряженнее и сложнее становилась обстановка на центральном участке, где действовали армии ударной группировки фронта. На винницком направлении темпы наступления войск К. С. Москаленко и М. Е. Катукова снизились. Резервы иссякли. Все соединения были введены в бой и находились в соприкосновении с противником в первом эшелоне.
Немецкие танки на отдельных участках вклинились в боевые порядки наших войск. Для срыва контрудара противника командующий фронтом вынужден был отказаться от дальнейшего использования 1-й танковой армии на Христиновку и повернуть ее на винницкое направление.
Несмотря на крайне тяжелые условия, наши войска продолжали обходить Винницу с юго-востока. 9 января 11-й гвардейский танковый корпус генерал-лейтенанта А. Л. Гетмана вместе с 68-й гвардейской и 241-й стрелковыми дивизиями генерал-майоров В. Ф. Стенина и П. Г. Арабея вели бой на рубеже Свердловка, Гуменное, Комаров. Левее действовал 8-й гвардейский механизированный корпус генерал-майора И. Ф. Дремова. Вырвавшись из-за правого фланга 100-й стрелковой дивизии полковника Т. Т. Цыганкова, соединения корпуса устремились в обход Винницы через Южный Буг на Жмеринку.
На пилявско-жмеринском направлении снова отличилась 1-я гвардейская танковая бригада полковника В. М. Горелова. 9 января, действуя в составе передового отряда от 8-го гвардейского механизированного корпуса, танковая бригада форсировала Южный Буг в районе Сутиски. Здесь экипажи танков старшего лейтенанта Е. А. Костылева и лейтенанта Г. С. Горбача предотвратили взрыв электростанции и плотины. На следующий день танкисты Горелова ворвались на окраину Жмеринки, перехватили важную железную дорогу из Одессы на Львов, нарушили телеграфно-телефонную связь на линии Винница Жмеринка. Был сорван вражеский план переброски танковых резервов по железной дороге в район Винницы. Следовавшие туда эшелоны противник был вынужден останавливать юго-западнее Жмеринки. Однако еще накануне выхода наших танкистов к городу враг успел разгрузить на его железнодорожном узле несколько эшелонов с танками, пехотой и артиллерией и предпринял ряд сильных контратак против танковой бригады. В результате ей не удалось освободить Жмеринку.
Не удалось закрепить успех передового отряда и главным силам механизированного корпуса, которые вынуждены были вступить в борьбу с подошедшими резервами противника. Они не смогли прорваться на помощь бригаде В. М. Горелова, которая вынуждена была отойти на восток и присоединиться к своему корпусу в районе Липовца.
В первой декаде января авиация нашего фронта значительно активизировала свои действия, в интересах наземных войск она днем и ночью наносила систематические удары по живой силе и огневым средствам противника, содействуя развитию нашего наступления на главном, житомирско-бердичевском направлении. В этот период 2-я воздушная армия под командованием генерал-лейтенанта авиации С. А. Красовского произвела около 3 тысяч самолето-вылетов и уничтожила свыше 60 танков, 27 железнодорожных эшелонов, 10 поездов, 950 автомашин, 3 крупных склада и большое количество живой силы врага, подавила до 10 его артиллерийских батарей.
К 10 января на винницком направлении противник нанес контрудар из района южнее Винницы на Липовец. В результате армия К. С. Москаленко была вынуждена оставить несколько населенных пунктов. Немецко-фашистское командование сосредоточило здесь 3 танковые, 4 пехотные дивизии, отдельный танковый батальон и 2 дивизиона штурмовых орудий. Ценою больших потерь врагу удалось потеснить 38-ю армию. Гитлеровское командование продолжало настойчиво добиваться своей цели, стараясь найти слабые места в нашей обороне.
Особенно жаркие бои проходили южнее Липовца. Здесь совместно с 241-й стрелковой дивизией генерал-майора П. Г. Арабея сражался армейский учебный батальон капитана Л. К. Семенова. Генерал К. С. Москаленко был вынужден в тяжелую минуту бросить его на наиболее трудный участок. Курсанты оправдали надежды командарма: стояли насмерть и не пропустили врага. Среди отважных был и комсомолец Г. Т. Ткаченко, повторивший подвиг Александра Матросова. Об этом подвиге стало известно и в нашей танковой армии.
Это было 18 января в районе деревни Поповка, что южнее Липовца. Находившаяся здесь учебная рота лейтенанта И. Я. Выродова попала под сильный артиллерийско-минометный и пулеметный огонь противника. Подразделение несло большие потери, особенно от вражеского пулемета. Уничтожить его вызвался Ткаченко. Будучи раненным в ногу, превозмогая боль, он подполз к огневой точке и бросил гранату. Рота двинулась в атаку и снова залегла: ожил вражеский пулемет. Тогда бесстрашный воин поднялся во весь рост и бросился вперед на всплески огня. Своим телом он прервал осатанелую дробь пулемета. Боевая задача была выполнена. Многие жизни спас в тот день двадцатилетний комсомолец Григорий Тихонович Ткаченко из Красной Яруги Курской области, за что посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза.
Не менее напряженно проходили завершающие бои Житомирско-Бердичевской операции и в полосах других армий.
После освобождения Житомира 1-я гвардейская продолжала наступление в юго-западном направлении, отражая неоднократные контратаки противника. Так, только в течение 3 января она отбила три сильных удара пехоты и танков врага, поддержанных авиацией. Противник всеми средствами стремился задержать продвижение армии, чтобы обезопасить левый фланг бердичевской группировки.
Выполняя указания командующего фронтом о налаживании более четкого взаимодействия с армиями генералов П. С. Рыбалко и И. Д. Черняховского, генерал-полковник А. А. Гречко принял энергичные меры. Он выявил дополнительные возможности для активизации наступления. В частности, им было установлено, что приданные корпусам и дивизиям артиллерийские и минометные части ведут бой только частью орудий и минометов, остальные отстали на дорогах или выведены в резерв. Положение было выправлено лишь к 5 января. К этому времени армия А. А. Гречко частью сил вышла на северную окраину города Чуднов, а остальными войсками вела бой па рубеже Бабушки, Большие Коровинцы, Рачки, Малая Татарнивка. От командующего войсками фронта было получено распоряжение, в котором говорилось об успешных действиях войск П. С. Рыбалко, занявших Иванополь, Медведиху, Червоный, и приказывалось 1-й гвардейской и 18-й армиям продолжать энергичное наступление, чтобы не допустить окружения противником частей Рыбалко.
