Он пристально на меня посмотрел и сказал – У меня есть данные, что она – седьмая. – Бабушка вся сжалась, но согласилась – да это так.

– И ОНИ уже пытались выудить у неё согласие – утвердил он.

Бабушка рывком встала на ноги – Нет, только не такой ценой! Я думала, что ты захочешь, чтобы я расплатилась, сколько, год, два? Говори!

Но он невозмутимо сидел на своем стуле и даже не посмотрел на бабушку. Он смотрел, не отрываясь на меня – Как она похожа на неё! Через столько веков, сохранить кровь, воистину, настоящий ключ! – Он поднял на бабушку глаза – Хорошо, я не потребую, чтобы она сделала это, но, могу тебе уверенно сказать, что кольцо её защитит, я это видел. И за это расплатится со мной она.

Бабушка упала обратно на стул – Что?

– Не волнуйся, я же не тиран, да и не в моих интересах, чтобы они вырвались сюда. Я хочу, чтобы, после того, как произойдет предначертанное, она отдала, ровно год мне, это будет именно то, что может меня восстановить. А потом она свободна как ветер!

– Хорошо, я согласна, давай заключим сделку.

– Не ты, она! – и он дал мне бумагу – я уже искала глазами ручку, как до меня дошло! Это надо подписывать кровью!

Он удивлённо улыбнулся – а она сообразительная! – и протянул мне тонкий стилет – прошу, моя дорогая, подписывай.

Я взяла стилет и проткнула себе палец, и удивилась, потому – что ничего не почувствовала, а на бумаге, уже извивалась моя капля крови, чертя какую- то надпись.

И вдруг, всё исчезло, а мы с бабушкой стояли на улице, и у меня на пальце переливалось всеми цветами, кольцо. Обратно мы тоже ехали, молча, а бабушка выглядела очень уставшей, и по приезду домой, она заперлась в комнате и не выходила оттуда до вечера. Я тоже чувствовала себя разбитой и даже не заметила, как уснула. Разбудила меня бабушка.

– Мила, вставай! пойдём, покушаем, я что-то проголодалась.

Я прошлёпала за ней на кухню и уселась за столом, голова всё никак не прояснялась, как будто и не спала вовсе.

– Что, и тебя задело? Ничего, сейчас я сварю нам крепкого настоя на травах, и мы встретим твоего Велизара с новыми силами.

– Бабуль, что это было?

Она поставила передо мной чашку с ароматным чаем, а сама присела рядом – Это Оракул, вернее, его проекция, он всё знает, и за отдельную плату, всё расскажет. Но, самое главное, у него всегда есть то, что нужно всем, и если ты в состоянии заплатить, он сам приходит и даёт тебе это. Его не интересует для чего тебе это надо, только если это не касается лично его. Вот и сейчас, он согласился помочь, только потому, что если откроются врата, он больше не жилец. – И она нахмурилась – Но и тут он не упустит выгоду. Пока мы с тобой сидели там, он по чуть- чуть, забирал у нас силу.

– И зачем ему это надо, он что, такой слабый?

– Понимаешь, он, как я и говорила, всего проекция своего хозяина, именно хозяин находит все эти артефакты и прочую дребедень. Но хозяин давно уже обманул саму смерть и нашел способ жить вечно. Он предлагает свой товар, взамен на силу. Вот приходит к нему ведьма, покупает что-нибудь, и в зависимости от ценности этого товара, он отбирает у неё год или два колдовской силы, этим и живёт.

– Она что не имеет силу два года?

– Скажу больше, она становится на год, самым обычным человеком, даже простуду лечит лекарствами. А вот на свою проекцию, он не хочет тратить свою силу, хотя, проекция его самый главный козырь, без него он бы давно … ну да ладно. Так вот проекция сама себе забирает энергию, за те полчаса из посетителей. Не много, но ему хватает.

– И он захотел год моей силы, взамен на кольцо, оно, что такое дорогое?

– Это кольцо, самого первого ключа, именно он закреплен клятвой.

– Это та девушка, про которую мне Велизар рассказывал? Та, из-за которой ангел захотел обрести плоть?

– Милена, наши из поколение в поколение передают эту легенду, может, не всё правда, но скорей всего – ты, её продолжение, теперь ты и есть завершающий цикл. Тобой началось и тобой закончится. Ну а чтобы закончилось хорошо, это наша задача и мы справимся.

Тут, как будто чувствуя, зашел мой хранитель. Он был в каплях дождя, но увидев меня, просиял как начищенный самовар. – Там дождь начался, и я промок за пару минут, ну и ливень!

Мы с бабушкой одновременно вскочили и стали хлопотать по дому. Я усадила Велизара за стол и налила ему чашку бабушкиного настоя, а она тем временем, принесла несколько полотенец и даже банный халат. Я удивлённо уставилась на неё. – А это ещё откуда?

– На днях купила, вот как будто знала, что пригодится – и хитро так ухмыльнулась. – Вот вам, разбирайтесь, а мне зверей своих кормить надо – и вышла.

Велизар, допив свой чай, пошел переодеваться, а я ждала его в своей комнате. Он вошел незаметно, я как раз причесывала волосы, когда он обнял меня и прижал к себе. – Я так соскучился по тебе!

– Да, один день это срок!

– Значит, ты не скучала – и он развернул меня лицом к себе. Я посмотрела внимательно на него и улыбнулась.

– Тебе так идут халаты! Ну, настоящий воевода!

Он засмеялся и прошептал на ушко – мне его скинуть? – От этих слов меня так и подбросило в жар, и я стала вырываться из его объятий, но даже в халате, он был очень сильным – или всё-таки лучше халат?

– Ты же сам сказал, что в бабушкином доме не посмеешь…

– Ну, нам ведь не сложно перенестись в другой дом, не так ли? – теперь он гладил меня по спине и жар его рук, казалось, прожигал мою одежду. И почему, когда он рядом, я теряю рассудок?

– Велизар! Прекрати сейчас же!

Он издал смешок, но отпустил руки – ну тогда будем спать – и он стал стелить себе в своём кресле.

– Тебе удобно там спать? – оно было таким узким, а Велизар таким огромным, что мне стало его жалко.

– Не очень, вот на твоей кровати было бы гораздо удобней.

– Так давай поменяемся – я вскочила с кровати, но увидев выражение его лица, остановилась.

– Вообще-то я имел в виду, рядом с тобой, – и, увидев, что я покраснела как рак, он быстро продолжил – я ничего такого и не думал. Милена, я просто хотел полежать рядом и поговорить, ну хотя бы в ногах, я посижу у тебя в ногах, хорошо?

– Только посидишь, и пообщаемся, а потом пойдешь к себе спать.

Велизар устроился в одном конце кровати, а я, накрывшись, сжалась в комочек, в другом. Потом он стал рассказывать о том, чем занимался весь день, а я в свою очередь, о кольце и о том, как оно мне досталось. Велизар конечно хмурился, когда услышал про кровь и сам договор, но то, что это именно, то кольцо, его успокоило. Через часик, я уже не была такой скованной и вытянула ноги под простыней, внезапно, Велизар схватил их и, сказав «расслабься» стал мне массировать стопы. Это было настолько приятно, что я даже не возразила и не заметила, как заснула.

Мне снился сон, я услышала чудный голос, и пошла в ту сторону. Но чем дальше я шла, тем дальше отдалялся голос. Он манил, он очаровывал, и у меня не было ни малейшего желания сопротивляться. Я всё шла и шла, но вдруг голос исчез. Это меня отрезвило, я стала озираться по сторонам, мне стало внезапно дико страшно, как одинокому ребёнку в лесу и я закричала…

Проснувшись, и открыв глаза, я ничего не увидела, было слишком темно, но по комнате дул почему-то, зимний, холодный ветер.

– Велизар! – я тихо его позвала, но прислушавшись, не услышала даже его дыхания. Я встала с кровати и охнула, вместо ковра, под своими ногами, почувствовала холодный, каменный пол, а ветер становился всё сильнее и холоднее. Я стала искать одеяло, чтобы укрыться, но его не было, а потом я поняла, что и кровать вовсе не моя! Присмотревшись внимательней, я увидела, что с потолка, в комнату, проникает тонкая полоска света, и, наплюнув на ветер, решилась встать с кровати, посмотреть, может там есть какое-то окно. Когда я подошла поближе и подняла глаза, то опешила. Оказалось, что пятно света проникало с потолка, который находился на огромной высоте. Я всматривалась вверх, пытаясь понять как далеко это «окно», но тут мой взгляд упал на лестницу, ту самую, без перил. Внезапно, я всё поняла. Не дожидаясь продолжения, я пулей побежала к кровати и крепко схватилась за железную спинку.