Пролог.

– Уважаемые дамы и господа, наш круизный лайнер вплотную приблизился к цели нашей экскурсии – планете с волшебным названием – «Каторга». Да поможет вам Бог, граждане зеки! – такими словами через репродукторы нас напутствовал жизнерадостный капитан грузовоза, прежде чем запустить в камеры дезинфицирующий газ. Процедура, надо сказать, весьма неприятная, но тут ничего не поделаешь, согласно правилам, при высадке на любую планету ей подвергаются все существа, желающие попасть на поверхность. Разница заключается в том, что на обычных звездных лайнерах операция по обеззараживанию протекает безболезненно. Наш корабль не был оборудован ионизаторами и облучающей установкой, для зеков безболезненная процедура не была предусмотрена. Мне кажется, это проделано не из-за экономии средств – газ в конечном итоге стоит дороже. Но мы – зеки, отверженные нашим обществом, и с момента ареста «система» давала прочувствовать это в должной, с ее точки зрения, мере.

Наконец, двери отъехали в сторону, и шестеро обитателей нашей камеры, теснясь и толкаясь, с выпученными глазами бросились на выход. В числе первых вывалившись в узкий тоннель коридора, я был подхвачен турбулентным потоком серой (из-за форменного цвета спецовки) людской массы, которую матюками и электрошоковыми разрядами взбадривали веселые вертухаи. Надо сказать, что разряд, который мне посчастливилось словить, оказался хоть и болезненным, но не смертельным. «Мозгоправ» как остроумно обзывали свое оружие наши охранники, способен был на большее. Например, с тридцати метров им можно парализовать небольшую толпу беззащитных людей, или смертельным разрядом уложить хулигана, или просто и без затей крепко приложиться к чьей-нибудь буйной головушке.

Пробежав по коридору около трехсот шагов, толпа выплеснулась за пределы корабля и очутилась в обширном металлическом коробе, двери за нами закрылись. Оглядев зал, я прикинул, что нас здесь собралось не менее тысячи человек.

Внезапно под потолком, свет, до сих пор горевший ровно, замигал и металлическим голосом робота по коробке, пронеслась фраза: « Больных не обнаружено, всем закрыть глаза». Не прошло и секунды, как нас ошпарили едкой гадостью. После чего стена впереди поехала в сторону и через несколько секунд толпа зеков, почесываясь и втихомолку ругаясь, очутилась на ровной площадке, огороженной по периметру колючей проволокой. В бледно – зеленом небе сияло красноватое светило, а прямо перед нами на бетонном постаменте возвышалась фигура встречающего.

Надо сказать, что столь мерзкие физиономии до сих пор мне редко доводилось видеть: светло- рыжие короткие волосы на голове, мощные заросшие черной шерстью руки и круглый выпирающий живот, опущенные брыли щек и, как дополнение к создаваемому образу, из нижней челюсти торчали два явно съемных зубных имплантанта. «Бульдог» – пронеслось в голове, и я оглядел охрану, сопровождавшую своего начальника. Впрочем, здесь ничего для меня нового, вертухаи – они везде одинаковы, лишь оружие у этих посерьезнее, я с бластерами повышенной точности еще по службе в космодесанте был знаком. Впрочем, у половины охранников в руках имелись знакомые мне электрошоковые дубинки.

«Бульдог» громыхнул, откашливаясь перед вступительной речью, и наша толпа, сдержанно гудевшая до сего момента, сразу умолкла. Стал слышен отдаленный гул механических работ и назойливый писк каких – то летающих мелких тварей, осаждающих толпу с того момента, как мы оказались за бортом звездолета.

«Чудовище» наконец откашлялось и подало голос: «Ни поздравлений с удачным прибытием, ни тем более «Добра пожаловать» я вам не пожелаю. Все вы – мусор и отребье общества и ваша задача отработать свой перелет в течение полугода на плантациях и не сдохнуть за это время. Затем вы свободны в выборе: работать далее до окончания срока или катиться на все четыре стороны, во втором случае – обратный путь к цивилизованному миру вам заказан». По толпе пронесся сдержанный шелест голосов. Зеки с недоумением обсасывали полученную информацию. Наконец, кто-то из стоящих впереди меня, не выдержал: « А куда здесь на планете податься можно?»

«Бульдог» кивнул рядом стоящему охраннику, и тот, резко выставив перед собой дубинку, небрежно «выстрелил» в том направлении, откуда донесся голос. В толпе упало сразу трое узников, раздались крики, но тут, же смолкли под тяжелым пристальным взглядом начальника: «Я разве разрешал задавать вопросы? » Он обвел взглядом благоразумно помалкивающую толпу и объявил: «На этом торжественную часть по случаю прибытия дорогих гостей сворачиваю, троих недоносков – в лазарет, старшим охранникам разбить толпу на сотни и всех прямиком на перевалочный пункт…»

Так начался мой первый день на планете каторжников…

Глава 1.

Осужденный без следствия.

« Осторожно, двери закрываются, следующая остановка Сити – Центр» – не дослушав фразу до конца, я отключился от внешнего мира. Наш поезд «Спутник – Планета» вскоре скрылся в электромагнитном силовом тоннеле и теперь вынырнет из него непосредственно перед остановкой. Я не понимаю, для чего стены у него сделаны из прозрачного материала все равно большая часть нашего двухчасового полета проходит в абсолютной темноте.

Полностью отключившись от внешних раздражителей, я послал мыслеобраз и перед моим взором, появилась картинка с запросом пароля. Я привычно вошел в Систему и, найдя интересующий меня сайт, в предвкушении общения со своими приятелями открыл меню, но, увы, связь внезапно была прервана светозвуковой рекламой. Пришлось быстро выключаться. Иначе при длительном воздействии на мозг такая светошумовая граната могла полностью сплавить не только биокомп, но и сжечь ваши мозги. Вообще в программе биокомпа, да и в самой системе установлены фильтры, надежно отсеивающие подобную гадость, но что-то не то было с самим нашим сайтом боевого братства. Выводы было делать рано, но, похоже, имперские ищейки за нас круто взялись. Пришлось оставшиеся до прилета, почти два часа, потратить на осмысление действительного положения дел в собственном бытие. Какая-то черная полоса пошла. Во-первых, с женой сплошные склоки по любому поводу случаются через день, и инициатором ссор выступаю отнюдь не я.

Все началось с отъезда на курорт Дины, долгое время мы копили на поездку всей семьей на эту сказочную планету с прекрасными пляжами, круглогодичным ровным климатом и чистейшим воздухом, но в последний момент меня не отпустили с работы, и жена полетела на курорт, вдвоем с дочкой. После отпуска супругу, будто подменили…

Наши частые размолвки, очень огорчают мою пятилетнюю дочурку, и при ней я просто стараюсь не нагнетать обстановку…

Да и на работе не все ладно. Тружусь я технологом на фабрике по производству синтезированных биопродуктов и в последнее время под меня «копают». Моего довольно высокооплачиваемого места добивается сын нашего финансиста -Грина. Павел – так зовут родственника нашего бухгалтера, является моим заместителем и у него пока не хватает опыта, да и смекалки в работе с коллективом. Лишь это удерживает дирекцию от смещения меня с должности.

Теперь вот возникла еще одна проблема: наше «боевое братство» – как мы себя называли это трое друзей единомышленников оставшихся в живых из почти полностью уничтоженного взвода разведки. После того, как подразделение попало в засаду организованную наркоторговцами в джунглях Ядвиги, нас выживших в этой переделке, собирали в госпитале по кусочкам. А после демобилизации мы все трое осели в метрополии. Стах и Дрон (так зовут моих приятелей) организовали маленькую фирму занимающуюся частным извозом, а я, воспользовавшись льготами, как бывший космодесантник поступил, и успешно окончил, Технологическую Академию. Мне, как выпускнику закончившему академию с красным дипломом, предложили работу в знаменитой на всю империю фирме « Хрумкин и сыновья». С тех пор я там и тружусь на протяжении восьми лет.