Сама я заявить о своем даре властям не успела. Стража к вечеру следующего дня забрала меня прямо с лекции и повела на аудиенцию… прямо сразу к императору и его сыновьям до кучи. Чтобы жизнь медом не казалась. То, как меня забирали, видел весь наш отборной поток, еще так официально на всю аудиторию стража объявила о том, куда меня забирают и кто именно хочет увидеть.

Ощущение, будто меня ждет порка, не покидает, пока иду по коридорам. Надеюсь, это просто мое разыгравшееся воображение, а не подсказка дара.

Почему-то мне не казалось, что на аудиенцию должны привести в большой тронный зал, но нет, я в кабинете, большом, но не как мог бы быть тронный зал. Красивый такой пафосный кабинет со множеством картин, статуй, ковров и гардин. Преимущественно черно-золотые цвета в интерьере. Семья правящих демонов расположилась вокруг рабочего стола так по-домашнему в больших, даже монструозных черных кожаных креслах.

Ну, сегодня я уже не какой-то бесперспективный неуч. Поклон, знаю, как делать, какие слова приветствия – мне дар подсказывает. Красота.

– Поднимись, дитя, – приказывает император, и я поднимаюсь из глубокого поклона.

Пауза. Опустила взгляд вниз, чтоб быть в смиренной позе, но любопытство разбирает. Стрельнула глазами на демонов. Император сегодня официально-невозмутимый, Деш улыбается и буквально раздевает взглядом, а вот Шеив смотрит недовольно и зло, словно на преступницу. Страшновато, конечно. Я одна наедине с тремя демонами. А вдруг как превратятся, как обступят, да как повязки свои набедренные снимут… Так! Все. Забыла уже о повязках раз и навсегда.

Вообще, в человеческом виде демоны очень хороши собой, слишком хороши. И каждый хорош по-своему, вот и бродят мысли вокруг повязок.

– Здравствуйте, Ксана, – взял слово император. – Я вызвал вас сегодня, чтобы уточнить один вопрос. Времени прошло немало. Вы почувствовали свой дар?

Полагаю, отпираться бесполезно.

– Да.

– Почему не сообщаете о нем?

– До конца не была уверена, что это дар.

– Почему?

– Ну… у знакомых конкурсанток дар можно было как-то наглядно засвидетельствовать, а тут… ну может быть случайность, интуиция.

– За последние сутки в учебных тестах вы лидируете по количеству правильных ответов и скорости их выдачи. Поразительная случайность. Или вы успели изучить всю программу за это время? – иронично спрашивает темный принц.

Пожала плечами. Ни в чем признаваться все равно не буду. Какой смысл? И пусть сначала предоставят мне адвоката. Старший принц пытается продавить меня взглядом. Это страшно, конечно, но пока рядом император, чувствую себя в относительной безопасности.

– Так вы готовы уже сообщить о том, какой у вас дар? – интересуется император, с каким-то научным интересом поглядывая на своего старшего сына.

– Готова.

– И?

– Ментальный дар. Э-эм, я могу прокалывать информационное поле планеты и из него напрямую получать информацию.

– Чем прокалывать? – хохотнул Деш. Похоже, он не особо в курсе про этот дар. И как будто бы я знаю, чем.

– Иголкой, – тем не менее, авторитетно заявила я. Деш в ответ весело фыркнул.

– Интересно. Очень редкий дар, – император благосклонно склонил голову. – Можете продемонстрировать свои способности? Чтобы подтвердить.

– Постараюсь.

– Тогда давайте так. Мы будем задавать вам вопросы, а вы отвечать.

Согласно кивнула.

Началось все с общих учебных вопросов, но постепенно демоны стали переходить на личные, причем задают так быстро, что я не успеваю задуматься.

– Что я сегодня ел на завтрак? – спрашивает император.

– Не знаю.

– Какого цвета белье на мне? – весело интересуется Деш.

– Не знаю.

– Сколько мне лет? – задает вопрос Шеив.

– Сорок семь… о-о, ничего себе.

– А сколько мне? – это Деш.

– Сорок два.

– Где находится императорская сокровищница? – император.

– Во дворце.

– Точнее.

– Не знаю.

– Почему я расстался со своей последней любовницей? – спрашивает Деш.

– Не знаю.

– Готовится ли против императорской семьи заговор?

– Не знаю.

– Сколько камней в императорской короне?

– Одиннадцать.

– Кто из принцев тебе больше нравится? – опять спрашивает Деш, эдак с намеком мне подмигивая, мол, называй меня, не прогадаешь.

– Э-э…

– Когда начнется первый бал отбора? – перебивает Шеив.

– Не знаю.

Вопросов было еще очень и очень много. Мне разрешили присесть, угостили соком, закусками. Среди вопросов попадались и те, ответы на которые, видимо, нужны были демонам по личной и рабочей необходимости, потому что кое-что они за мной записывали.

По итогу императорская семья осталась довольна и сделала кое-какие выводы.

– Вы не можете предсказывать будущее, свежая информация вам недоступна, недоступна еще нигде официально не опубликованная отчетная информация, а также личная, например, о настроении и чувствах людей. Очень неплохо. Интересный дар, полезный. Но и опасный. Порой лучше знать меньше.

– Ага, слишком много знающих часто не любят, – покивал с многозначительной ухмылочкой Деш.

– Какой уж дар достался, – я развела руками. – Меня убьют теперь за него?

– Нет, с чего вы решили? – удивился император.

– Две мои предшественницы с таким же даром были убиты.

– Первая влезла в политические игры. Со второй дело было с неверностью супруга. О его измене ей было нетрудно узнать. Сначала она попыталась убить его, но в ходе конфликта в итоге убил он ее. Как уже говорилась ранее, лучше иногда знать меньше. Однако, если вы будете благоразумны, полагаю, ничего плохого с вами не случится, – ответил император.

– А-а… я могу пользоваться своим даром, чтобы отвечать на вопросы во время лекций?

– Конечно, это же ваш дар. Каждая невеста пользуется полученной силой, чтобы продвигаться вверх. Но опять же. Подумайте о том, какую зависть вы вызовете у других девушек. Сможете ли вы что-то противопоставить им, если они начнут мелко или крупно мстить вам за свои надуманные обиды?

Кивнула в знак того, что поняла. В общем, ни в какие дела против демонов не лезть, поменьше болтать, не выпячиваться. Хе. И учить боевые искусства. Тут, кстати, и этому вроде обучают, только на более поздних этапах. И тут меня озарил новый очень важный вопрос, ответ на который я сама вряд ли получу.

– Скажите, смогу ли я с этим даром вернуться домой? В свой мир.

Все императорская семейка одновременно с интересом на меня посмотрела.

– А вы что, домой собираетесь? – с непонятной иронией спросил Шеив.

– Было бы неплохо. У меня там родные остались. Вы бы разве не хотели вернуться к своей семье, если бы вас выкрали и перетащили в другой мир? – ответила я неприятному демону вопросом на вопрос.

– Вы знаете, что миров великое множество? Как минимум, чтобы вернуться домой, вам нужно знать точные координаты вашего родного мира, – холодно ответил старший принц. – У нас такой информации нет.

Задумалась на пару мгновений, а потом сходу выдала присутствующим длинный ряд чисел и непонятных названий. Шеив скис. Да, я назвала координаты родного мира. Все же отличный у меня дар.

– Вы скорее всего не сможете вернуться, даже если не пройдете отбор, – осторожно произнес император. – Дар у вас действительно редкий и, возможно, еще нам понадобится. Скажу даже более – за пределы империи вам скорее всего тоже нельзя будет выезжать.

Нет, я ошиблась. Плохой у меня дар.

– Ксана, не спешите расстраиваться. Если захотите, вы сможете приглашать родных к себе. Межмировые переходы крайне дороги, так что у вас будет стимул как можно больше получить от этого отбора. Можете быть свободны, Ксана.

Тоже мне свобода. В расстроенных чувствах иду по коридорам, следуя указаниям навигатора в наручном компьютере, и по сторонам не смотрю. Зря. На всем ходу впечаталась в чью-то твердую грудь.

– Изви… – подняв взгляд вверх, забыла, что хотела сказать.