<p>

Он прикусил губу и принялся глубоко дышать, пытаясь успокоиться. По счастью, никто не заметил его реакции. Все таращились в блюдо - Манфридус хмуро, Ольгерда - удивленно, а Юлиус - любопытно.</p>

<p>

- ...приглашения - двести восемьдесят монет, музыка - тысяча двести шестьдесят, украшение зала - тысяча восемьсот двадцать... - перечислял Витлиц. - Как видите, никаких излишеств.</p>

<p>

- А общая сумма почему-то - восемь с половиной тысяч "яблок", - хмуро заметил король. - Пересчитывайте. У меня дочь в плену, а вы... устроили праздник.</p>

<p>

- Но ведь это королевский бал, ваше величество, - возразил третий собеседник. - Будут послы из Мариенталя и Шерла, княжна Литанская и Лоренсийские маркизы - и мы не можем ударить в грязь лицом!</p>

<p>

- А это что? - король тыкает в свиток. - Костюм за три тысячи? Вычеркивайте. Я пойду... в своей обычной одежде.</p>

<p>

- Живут же люди! - стонет Дитцу на ухо Юлиус.</p>

<p>

- Ваше величество, - вздыхает Витлиц. - Я понимаю ваши чувства... но... явиться на бал в трауре... не очень вежливо по отношению к потенциальным невестам.</p>

<p>

- Вычеркивайте, - глухо говорит король.</p>

<p>

Изображение начинает меркнуть и расплываться. Колдун ловит помутневший шарик.</p>

<p>

- Что это значит? - спрашивает Ольгерда.</p>

<p>

- Это значит... - колдун в задумчивости щиплет ус. - Это значит, что Рагнборг решил обзавестись новым наследником. Ну ничего. Будет им бал. Вовек не забудут.</p>

<p>

- А у нас будет бал? - Ольгерду интересовало только одно. - Подумай только, милый, ты так велик и так богат, но кто знает об этом? Болотные лягушки? Эрих Баумгартнер? Пригласи хотя бы других колдунов...</p>

<p>

- Я подумаю над этим, - вздыхает Манфридус. - А теперь помолчи - ты меня утомляешь.</p>

<p>

Хмурая складка залегает у колдуна на лбу. Он смотрит в окно невидящим взглядом, напряженно о чем-то размышляя.</p>

<p>

Дитц снова кидает взгляд на карту и удивленно ахает - они уже над слиянием Ветши и Ливы!</p>

<p>

- А-а-а...</p>

<p>

- Мы едем по волшебной дороге, Дитрих, - раздраженно откликнулся Манфридус. - Я еще могу простить этот открытый рот Юлиусу, но ты! Ты волшебник - а как будто волшебства никогда в жизни не видел!</p>

<p>

Дитц покраснел и немного испугался. То, что он не из этого мира, все-таки проступает - и хорошо еще, Манфридусу такой изворот просто не приходит в голову!</p>

<p>

- Я жил в глуши...</p>

<p>

- В Чародии все мухи будут твои, - не выдержал Юлиус. - Говорят, там волшебство на каждом шагу! Почему тамошние колдуны еще не завоевали все десять королевств, я не понимаю...</p>

<p>

- Потому что им интереснее воевать между собой, - пояснил Манфридус. - Чародия наполнена магией... но это худшее место для волшебника.</p>

<p>

- Потому что там волшебники все, да? - догадался Дитц. - И магия не дает тебе преимущества!</p>

<p>

На него покосились все - колдун задумчиво, Юлиус - раздраженно, Ольгерда - удивленно.</p>

<p>

- Именно так, - наконец сказал колдун. - Именно так. Но многих это место слишком очаровывает... приезжая учиться, они остаются навсегда.</p>

<p>

- Юлиус, подними зад, - приказала Ольгерда. - Под тобой должна быть вазочка с орехами и черносливом.</p>

<p>

Похоже, чернослив интересовал Ольгерду сильнее Чародии. А вот Дитц бы послушал... Он посмотрел на карту. Горы окружали Чародию со всех сторон, словно бы отрезая от всего остального материка. Как страна Оз.</p>

<p>

Дитц открыл было рот, чтобы поспрашивать еще - но Манфридус снова начал колдовать, а значит, стоило замолчать.</p>

<p>

Манфридус перекатывал потемневший шарик по ладоням и тот становился все прозрачней.</p>

<p>

- А вы можете увидеть кого угодно где угодно? - старательно подпустил в голос восхищения Дитц, когда колдун закончил, а шарик - просветлел.</p>

<p>

- Да, - величаво кивнул головой Манфридус. - Но чем тщательнее защищено место, тем быстрее тратится магия... смотри.</p>

<p>

Шарик снова покатился по кругу и в воде появилась рожа Баумгартнера - прямо ровнехонько во все блюдо. Затем картинка отодвинулась.</p>

<p>

Толстяк полулежал на застланной мехами кушетке, перед столиком с фруктами и кушал персик, утирая подбородок платком. У него в гостях внезапно обнаружился Гарт.</p>

<p>

- Не волнуйся, - прочавкал Баумгартнер. - Под моим чутким руководством... все пройдет без сучка и задоринки. Жаль только, я сам не умею колдовать! У нашего Великого - слишком узкий кругозор, пока ему что-либо втолкуешь...</p>

<p>

Колдун резким движением сцапал шарик с блюда:</p>

<p>

- И эти два дурака искренне думают, что я ничего не знаю, - густым голосом с дрожащей нотой гнева, произнес он. - Если они вдруг узнают - я очень разозлюсь. Надеюсь, это понятно всем.</p>

<p>

Все молча отвели глаза.</p>