<p>

Рыцарь выдал ползущему пинка:</p>

<p>

- Вали к себе недоносок!</p>

<p>

Парень зло взглянул на Дитца и пополз к лестнице. На измученных лицах пленников появились слабые улыбки.</p>

<p>

- Здорово ты его! - щеки Юлиуса раскраснелись. - Все-таки волшебство - отличная вещь!</p>

<p>

- Ага, - кивнул Дитц: - Ой, что это?</p>

<p>

С небес слетели шестеро. На их метлы были наброшены цепи, а на цепях качалась здоровенная железная клетка.</p>

<p>

- Полетят на прииск.</p>

<p>

- На прииск?</p>

<p>

- Манфридус не просто так вытребовал у короля эти земли! Под горами здесь - груды богатства, камни, золото, железо - просто об этом никто не знал! У Манфридуса есть старинный дружок, Баумгартнер, тот еще мошенник... Он как-то проведал об этом. Сперва они гномов наняли - а когда те потребовали платы, Рокамора превратила их в камень. Правда здорово?</p>

<p>

- Ага, - кивнул Дитц. - Только кто же у него работает теперь?</p>

<p>

- Выкупные, - пожал плечами Юлиус. - Кого еще заманишь в шахты? Это гномам подземелье - дом родной, а люди быстро дохнут. Хорошо еще, что смерды плодятся, как тараканы! Только возить приходится по воздуху, а то разбойники караванщика убьют и рабов отпустят.</p>

<p>

Ох, как сейчас Дитриху хотелось треснуть по этой наглой самодовольной роже! Но он сдержался:</p>

<p>

- Спасибо! Ладно, мне пора - пряжа ждет!</p>

<p>

В тот день он едва дотерпел до ночи. Потом от волнения долго не мог заснуть.</p>

<p>

- Наставник, наставник, - затеребил Улафа Дитц, как только увидел сон, - а если портал упал в подземную реку, его же можно как-то достать?</p>

<p>

- Так, давай с самого начала. Как артефакт оказался в речке?</p>

<p>

Дитц рассказал. Во время рассказа на него снова нахлынула дневная обида - все было на расстоянии вытянутой руки!</p>

<p>

- Нет, Дитц, боюсь мы ее уже никак не достанем, - наконец сказал Улаф. - Придется придумать что-нибудь другое. Я подумаю - но думай и ты! У тебя отлично получается.</p>

<p>

- Но как же так?! - в горле застрял комок.</p>

<p>

- Тихо, - наставник ухватил его за плечи и прижал к себе. - Тихо, тихо, я понимаю, что тебе нелегко... и ужасно досадно, что самый простой выход... Это знаешь ли, закон вселенской энтропии...</p>

<p>

- Чего?!</p>

<p>

- Закон мировой пакости. Если что-то может пойти не так - оно пойдет не так. Даже самый замечательный план никогда не исполняется, как задумано...непредвиденные трудности возникают всегда. Не злись на это - ты же не злишься на дождь или ветер? Но если долго и упорно действовать в одном направлении - все обязательно получится.</p>

<p>

На следующий день Дитц снова плел шнуры. Они надоели ему хуже горькой редьки, но надо быть полезным Манфридусу. Иначе... иначе ничего не изменится. Людей будут отдавать в шахты, на лобном месте продолжит свистеть кнут, а слуги будут задыхаться в подземных пещерах без воздуха и света.</p>

<p>

Вчера за ужином Мануэлла попробовала спеть оду Манфридусу - но звучало это совершенно ужасно, и Буйные Рыцари с хохотом швыряли в нее объедками. Но как же, как же победить колдуна? Может налить ему снотворного в вино?</p>

<p>

- Не выйдет, - покачал головой Юлиус. - Видел перстни у него на пальцах? Один из них волшебный, меняет цвет, если в пище яд или что-нибудь еще.</p>

<p>

- Значит, будем думать дальше, - сказал Дитц.</p>

<p>

Они сидели на кровати у него в комнате. Юлиус таращился-таращился на стойку с метлой и наконец спросил:</p>

<p>

- Слушай, а твоя метла... Она двоих унести может?</p>

<p>

- А куда ты хочешь слетать?</p>

<p>

Юлиус подошел к окну и показал на угловую башню. Кстати, а что там? Перед ней всегда стояла стража... может Манфридус держит там деньги?</p>

<p>

- Знаешь, что это за башня?</p>

<p>

- Сокровищница? - предположил Дитц.</p>

<p>

- Не-е, сокровища под метельной... Окованная железом дверь в углу главного зала - обращал внимание?</p>

<p>

- А там тогда что?</p>

<p>

- Там - принцесса! Это башня заточения! Понимаешь... Она конечно принцесса, но что если она уродина какая-нибудь? А мне на ней жениться!</p>

<p>

Во всяком случае, план Дитца Юлиус принял близко к сердцу, что не могло не радовать.</p>

<p>

- Я портрет видел... девочка, как девочка. Правда, у нее веснушки. Тебе рыжие нравятся?</p>

<p>

- Знаешь, даже если она похожа на жабу... Она принцесса и этим все сказано. Но, - передернул плечами Юлиус, - хотелось бы быть к этому готовым. А художник и приукрасить может! Знаешь, Манфридуса каким рисуют?</p>

<p>

- Я постараюсь уговорить метлу, - вздохнул Дитц. - Ты же знаешь, красные очень капризные. Ты ведь все слышала?</p>