<p>
- Его тут нет, - невинным взглядом ответил Дитц. - Вы запретили нам общаться и мы, как послушные мальчики...</p>
<p>
- Это противоположные слова.</p>
<p>
- Что? - не понял Дитц.</p>
<p>
- "Послушные" и "мальчики", - пояснил Бальтазар.</p>
<p>
- Я очень послушный, - обиделся Дитц.</p>
<p>
- Еще скажи, что родители отпустили тебя бегать с разбойниками по пещерам, - не поверил Бальтазар и правильно сделал. - Ариман, вылезай из-под стола. В честь праздника я даже не буду тебя наказывать. Идем, тебе будет полезно познакомиться с Сириэлем Кристеллом - когда-нибудь тебе придется вести с ним дела...</p>
<p>
Драхены ушли и Дитц получил возможность вернуться к тарталеткам с икрой.</p>
<p>
- Почему ты не танцуешь? - подбежал раскрасневшийся Алька. - Тебе обязательно надо танцевать, это весело!</p>
<p>
- Я же ваши танцы не знаю! - громко прошептал Дитц.</p>
<p>
- Ничего сложного! - взмахнула завитыми локонами Хильда. - Идем, я тебя научу!</p>
<p>
- Только обещай не затаптывать меня, если я случайно наступлю тебе на ногу, - попросил Дитц и девочка захихикала:</p>
<p>
- Смотри, берешь меня за руку и задираешь ногу, когда я задираю. Когда я отпущу твою руку, начинаем топать ногами друг напротив друга. Увидишь, как все делают - и делай так же! - закончила инструктаж она.</p>
<p>
Танцевать оказалось довольно весело - они крутились друг вокруг друга и топали ногами, до тех пор, пока теплый вечер не стал жарким. Дитц взмок и очень хотел пить. Они с Хильдой набулькались вишневого лимонада и сели на лавочку, болтая ногами и языком. Хильда еще не слышала его рассказа про Академию Доброго Волшебства и очень хотела услышать.</p>
<p>
Вскоре к ним подошел Витлиц.</p>
<p>
- Пойдем, - сказал он Дитцу. - Король хочет... нда. Хочет объявить тебе... королевскую благодарность.</p>
<p>
Почему-то у Дитца возникло стойкое чувство, что к королевской благодарности приложила руку Эленор - а значит, это ему точно не понравится. И - как в воду глядел.</p>
<p>
Именитые и не очень гости расступились, в центре круга стоял Рагнборг, под руку с Эленор и играл бровями.</p>
<p>
- Ты спас мою дочь, - сказал Рагнборг, - а по древнему обычаю, тот кто спасает принцессу, получает ее руку. Возьмешь ли ты ее в жены?</p>
<p>
Дитц воззрился на короля, не в силах осознать, что он только что услышал. Толпа ахнула, взгляд почему-то зацепился за Альку, чьи отчаянные темные глаза резко выделились на побледневшем лице... Дитц перевел взгляд на Эленор, та смотрела прямо на него.</p>
<p>
И тут у Дитриха возникло чувство, что его окунают в крутой кипяток. Вечер просто не мог кончиться ужаснее. Какая же ты вредная, принцесса Эленор! Что я тебе такого сделал - и как ты уговорила отца?</p>
<p>
- Простите, ваше величество, - пролепетал Дитц. - Когда я попросил Юлиуса украсть у колдуна плащ, он вынудил меня дать волшебную клятву, что я не буду жениться на Эленор... Это я не прямо сейчас придумал, все так и было!</p>
<p>
Дитц ощущал неимоверное по силе желание провалиться сквозь землю, прямо здесь и сейчас - и вдруг ощутил пустоту под ногами.</p>
<p>
- Держу! - Ариман успел рыбкой вылететь из толпы и, упав плашмя, ухватить Дитца за ворот, Дитц вцепился в его плащ - и они начали съезжать вместе. Но тут неведомая сила подняла Рима, а следом за ним и Дитца в воздух. Затем неведомая сила хлопнула в ладони и яма исчезла.</p>
<p>
- Осторожней со своими желаниями, - усмехаясь, покачал головой Бальтазар. - У сильных волшебников они, бывает, исполняются безо всяких заклинаний.</p>
<p>
Дитц почувствовал шевеление травы у себя под ногами.</p>
<p>
Он все еще страшно хотел провалиться сквозь землю. Мальчик опустил взгляд вниз, на испачканные травой колени...</p>
<p>
- Ваше величество, прошу позволить мне уйти, - взмолился он. - Мне нужно... привести себя в порядок.</p>
<p>
Король кивнул и Дитц опрометью бросился с поляны, под тень деревьев, по тропинке, через мостик и в кусты. Их куст был темен и не освещен, Дитц зажег на пальце магический огонь и нырнул внутрь...</p>
<p>
Алька был здесь. Он обнимал колени и молча глотал слезы.</p>
<p>
- Аль... - беспомощно сказал Дитц.</p>
<p>
Алька поднял мокрое лицо:</p>
<p>
- Я на тебя не злюсь, не думай... Я понимаю, почему она в тебя влюбилась, ты же герой...</p>
<p>
- Аль, какое влюбилась? Она это из вредности сделала, чтобы посмотреть, как я отбрехиваться буду! - возмутился Дитц. - Она меня вообще-то всегда терпеть не могла.</p>
<p>
- Это не важно, - горько покачал головой Алька. - Важно, что меня она точно не любит и не полюбит. Она думает, что я маленький.</p>
<p>
И Дитриху было нечего возразить. Алька, в самом деле, был маленький. Ему восемь, а Эленор - тринадцать, какая уж тут любовь! Но не утешить друга он не мог:</p>
<p>
- Ты не всегда будешь маленький. Ты потом вырастешь.</p>
