Мири открыла глаза первой. Зал посветлел. Вирла исчезла, но в отдалении слышались гулкие шаги.
Платье было непривычно-тяжёлым, руки коснулись холодного металла, каких-то тонких проволочных сплетений... Мири опустила взгляд и увидела, что одета в самую настоящую кольчугу! Голову обхватывал какой-то непонятный обруч, и Мири нащупала нечто вроде стальных перьев на нём.
Но самый восторженный вопль вырвался из её груди, когда она заметила висящий на поясе меч.
- Это корона!- взвизгнула рядом Рози. - Я принцесса! Я всё-таки принцесса!
Лёка отвернулась от Мири и посмотрела направо. Сонечка удивлённо трогала золотистые кружева воздушных рукавов своего голубого шёлкового платья, на её голове красовалась изящная золотая коронка с маленькими зубчиками и синими камнями. Сонечка перестала щупать платье и теперь ощупывала коронку, начиная расплываться в улыбке.
Роза стояла, полуприкрыв глаза и трогала свой венец. На её лице сияла торжествующая улыбка. Острые зубцы её короны украшали чёрные камни, её чёрное бархатное платье оказалось расшито летучими мышами и серебряными пауками.
- Мамик и папик - король и королева Глена, - тихо сказала Лёка и сёстры дружно и потрясенно уставились на неё.
Черты Розы исказились - она увидела венцы сестёр.
- Что с твоими волосами? - выпалила Мири, разглядев Лёку.
- Но... - жалобно сказала Сонечка и замолкла. Она ни-че-го не понимала!
Рози тоже ничего не понимала. Почему на её сестрах тоже оказались короны? Почему на Соне такое милое голубое платье, на Лёке - белые одежды, шитые золотом, а на ней какой-то жуткий балахон? Она никогда не любила чёрный цвет!
- Но как? - широко раскрыла глаза Мири, вдруг поняв, о чем говорит Лёка.
- Ты права, - раздался от дверей властный голос. И настолько они все не ожидали его здесь услышать, что дружно оцепенели и не в силах шевельнуться смотрели, как мама идет к ним.
Она была все такая же, как и прежде, все такая же большая, все в том же клетчатом переднике. За её плечом привычно семенил папа. Его штаны словно бы ещё сильнее обтрепались за это время. Король и королева? "Да не сошла ли Лёка с ума?" - дружно подумали девочки.
А следом за мамой и папой в зал вступил рыцарь... Его полированный доспех покрывали золотые полосы искусной гравировки. Пышные белые перья покачивались на шлеме и хотя щита с золотым единорогом при нем не было, Мири тут же узнала его.
- Это Ралатор! - восторженно прошептала она.
Рыцарь, широким шагом догнал Большую Эм и папика. Только когда они почти дошли до помоста, с Лёки и спало её странное оцепенение. Она поняла, что это правда, это не мерещится, мама действительно тут! Она сорвалась с места, едва не запутавшись в подоле белых одежд, и кинулась вниз. Следом за ней бросилась отмершая Сонечка, подхватив пышные голубые юбки. Девочки обхватили Большую Эм с двух сторон, вдохнули знакомый кисловатый запах сыра... Софи думала, что вот сейчас она и заплачет, но ей отчего-то не плакалось. Мозолистая мамина ладонь ласково гладила её по спине.
Мири тоже бросилась обниматься. Она быстро обхватила маму и сестёр и тут же отпрыгнула, пока никто не начал её тискать. Она подняла восхищенный взгляд на рыцаря и тот откинул забрало.
- Дядя Рейл, а зачем ты бороду подстриг? - изумилась Соня.
И только Рози осталась стоять на помосте. Ей тоже хотелось обнять папочку, но тот смотрел на неё таким скорбным и разочарованным взглядом - прямо как существо из сна! - что Роза не могла даже шевельнуться. Невесть отчего ей стало и больно и стыдно и очень хотелось, чтобы кто-нибудь заговорил с ней... чтобы папа объяснил, почему он так смотрит!
- Мы смогли бежать, - сказала Большая Эм, ласково придерживая Лёку за плечо. - Но Каракум послал нам вслед проклятие и это проклятие было - старость.
- У стариков и старух не бывает детей, - грустно сказал папик, опуская голову.
- И вы нас удочерили, да? - догадалась Лёка. - Чтобы обмануть проклятие? Но что... что случилось с нашими первыми родителями? - спросила она тихо.
Ей ответил Ралатор:
- Я не сумел их спасти, - сказал он сурово. - Но они спасли вас.
- Твоя мама была учительницей, Лёка. А отец - придворным астрономом, - тихо сказала Большая Эм. - Матерью Сонечки была кухарка.
- Твой отец был рыцарем, - прогудел Ралатор восхищенно смотрящей на него Мири. - Он был моим другом... ты можешь звать меня "дядей" принцесса-воительница. Я сам научу тебя всему, что ты должна знать.
Сердце Рози зашлось от ужаса. Она поняла, что сейчас назовут её родителей и что они точно не были королем и королевой...
- Матерью Розы была портниха, - сказала Большая Эм. - Отец - садовником.
Мири непочтительно расхохоталась. "Вот тебе и принцесса!" - послышалось в её смехе оскорбленной Рози. Её глаза наполнились слезами, и папа не выдержал:
- Миранда, не надо, - тихо попросил он. - Роза уже сама всё поняла.
- Ой ли? - насмешливо спросила Большая Эм.
А Сонечка, так и обнимавшая маму, вдруг поняла одну очень страшную вещь:
- Мы же больше никогда не вернёмся на ферму, да? - подняла залитое слезами лицо она. - Мы больше не будем делать сыр играть и кататься на Коржике? Я так хотела домой...
Тут бедная Сонечка разревелась окончательно.
