Красное вино, аппетитное мясо, душевная беседа, отличное настроение… Ирен даже представить не могла, что так начнется ее командировка. Вера с Ирен стали обсуждать планы на воскресенье.
– Завтра мы тебе подыщем отель, я покажу город, магазинчики, мы даже сходим к месту твоей будущей работы. Этот замок, о котором ты рассказала, я хорошо знаю. Он здесь недалеко. Пешком дойдем минут за тридцать. Если будет желание, погуляем по городу.
Наступило воскресенье. Ирен хорошо выспалась: как ни странно, она всегда отлично себя чувствовала в незнакомых местах, и ничто не влияло на ее крепкий сон.
– Какая же я эгоистка! – подумала Ирен. – Отправила сестренке сообщение, что хорошо добралась, но без подробностей. Ну ладно, сегодня обязательно позвоню.
Завтракали Ирен с Верой на террасе вдвоем. Погода была великолепная. С утра светило солнце. Даниэль уехал к своим друзьям на побережье на несколько дней. Через месяц должна была состояться регата, в которой он принимал участие.
Выпив кофе, подруги отправились на экскурсию по городу. В первую очередь они выбрали отель. Он находился на соседней улице и привлек внимание подружек своим названием. А еще он оказался небольшим, всего на несколько номеров, и уютным. Вере отель тоже понравился.
– Ну что, дойдем до замка, заодно и познакомишься с городом? – предложила Вера.
Подруги шли по маленьким улочкам, вымощенным камнями, сворачивая то налево, то направо. Ирен с интересом разглядывала дома. У нее возникло такое ощущение, что она знает этот город, эти улочки…
Замок появился из ниоткуда, казалось, что он вырос из-под земли. Ирен не могла отвести глаз от величественного, необыкновенно красивого, по-настоящему роскошного сооружения и была счастлива, что целый месяц будет работать здесь.
Подруги еще долго блуждали по городу.
– Ирен! Время уже четыре часа! Пора уже что-нибудь перекусить! Я знаю один ресторанчик. Там очень вкусное мясо. Предлагаю пообедать, а на обратном пути зайдем в кондитерскую, наберем разных пирожных и чай попьем дома. Потом я тебя отпущу в «твое личное пространство»!
– Согласна! Сколько же мы с тобой прошли…
К вечеру Ирен добралась до своего отеля. Первое, что она сделала, – позвонила Элен.
– Ну, наконец-то! Как ты устроилась? Как впечатления? – засыпала вопросами Элен.
Ирен стала рассказывать обо всем, стараясь не упустить ни одной интересной детали.
Наступил долгожданный понедельник. Ирен с утра была в приподнятом настроении. Выпив кофе в отеле, она отправилась в офис исследовательского центра, где в десять часов должна была состояться встреча всех приглашенных лиц.
Офис располагался в двух кварталах от отеля, и, скорее, напоминал жилой дом, чем административное здание. Войдя в него, Ирен увидела миловидную девушку, которая встречала гостей.
– Вам необходимо пройти по коридору, третья дверь налево, – она любезно пригласила Ирен.
В комнате уже находились люди, человек десять. Никто никого не знал, поэтому в помещении царили скованность и молчание. Но вот зашел худощавый, немного экстравагантный мужчина и начал свою речь.
– Я приветствую коллег из разных стран. Насколько мне известно, все понимают английский язык, значит, общаться мы будем на нем. Меня зовут Пабло.
Пабло долго рассказывал об истории города, о его традициях, замках Португалии, тамплиерах. Наконец, он дошел до цели приезда каждого из них. Он объяснил, что им предстоит изучить самые труднодоступные места, которые находятся в замке, что объем работ поделен на сектора и у каждого будет своя задача.
– В вашем распоряжении лаборатория, где вы сможете проводить необходимые исследования, компьютерный зал, интернет, связь и все, что может потребоваться.
После этого Пабло раздал конверты с индивидуальными заданиями. Еще он предупредил, что работать будут в паре. Напарницей Ирен оказалась местная жительница. Ее звали Лея. О себе она рассказала, что работает учительницей истории в местной школе.
Они сразу нашли общий язык. Вникнув в суть задания, девушки начали разрабатывать план действий.
– Может быть, нам сходить в замок и посмотреть само место, где нам предстоит работать? – предложила Ирен.
Лея не возражала. До замка они дошли довольно быстро. У ворот им встретился мужчина, который представился смотрителем замка и был готов проводить к входу в подземелье. Как только девушки вошли в замок, они оказались в роскошном зале с расписными стенами, украшенными мозаикой, где были расположены статуи ангелов и святых. Проходя мимо часовни, они не могли оторвать глаз от стен и потолка, которые были украшены необычной плиткой. Панно, изображающие жизнь Христа, заставили девушек на какое-то время остановиться. Не пройдя еще половину пути, Ирен уже была под большим впечатлением от увиденного.
В конце зала они подошли к двери. Она была заперта. Перед тем как открыть ее, хранитель замка предупредил девушек, чтобы они не пугались. Войдя в комнату, Ирен и Лея заметили, что от роскоши и красоты не осталось и следа. Это была маленькая комната с лестницей, ведущей вниз.
– На сегодня экскурсия закончена, – с улыбкой произнес сопровождающий. – Работать вы начнете завтра. Насколько мне известно, вам предстоит провести исследования подвальных помещений замка, а их немало. Они находятся глубоко под землей на разных уровнях, а до некоторых из них вообще трудно будет добраться. Вам необходимо тщательно подготовиться и взять самое необходимое.
– Что-то особенное? – Ирен достала записную книжку, чтобы ничего не упустить.
– Вы в курсе, что в подвалах бывает сыро, темно и холодно? А значит, вам понадобятся теплые вещи, фонарики и то, что вы обычно берете с собой в поход. Можете взять воду и что-то перекусить.
Получив полезные рекомендации, девушки вышли из замка.
– Хочешь, я покажу магазин, где ты могла бы купить то, что тебе нужно? – предложила Лея. – Стоит основательно подготовиться к предстоящей работе.
– Спасибо, Лея. Я знаю, что мне надо, ведь я не первый раз участвую в таких исследованиях. Увидимся здесь завтра утром.
На этом девушки расстались. Время было всего три часа дня. Она позвонила Вере, сказав, что уже освободилась. В ответ она услышала ее встревоженный голос:
– Срочно приходи. У меня есть очень важная информация. Она касается твоей командировки. Жду тебя.
Ирен была озадачена таким поворотом дел и сразу направилась к дому Веры. Она шла довольно быстро, разговор с подругой встревожил ее, и только аромат кофе и ванили, доносившийся из кондитерской, мимо которой девушка чуть ли не пронеслась, заставил отвлечься от тревожных мыслей и на секунду остановиться. Буквально залетев в мир, где от одного только вида поднимается настроение, Ирен не смогла удержаться от удовольствия в виде приглянувшихся сладких штучек. В пекарне ее взгляд упал на пирожные с фруктами и ягодами, от которых потекли слюнки. Выбрав несколько видов, она продолжила свой путь.
Вера встретила подругу с некой напряженностью. От вчерашней легкости и беззаботности не осталось и следа.
– Ты знаешь цель своей командировки? – серьезно спросила Вера.
– Да. Будем исследовать состояние замка, а точнее изучать подвальные помещения, составлять схемы, брать пробы грунта для анализа, изучать внутреннее строение. Будем изучать все.
– Нет. Это лишь предлог. Ты ведь не одна будешь там находиться?
– Конечно, не одна. Со мной будет Лея. Это ваша местная жительница. Она представилась учительницей истории какой-то местной школы. А вообще, команда состоит из десяти человек, и у каждого из них своё задание.
– Вот-вот. Давай попьем чай, потом я тебе все расскажу. Решим, что будем делать.
Пирожные оказались просто чудом. Они были нежные и вкусные, а лимонный крем в сочетании с персиком просто сводил с ума.
– Если мы продолжим в том же духе и каждый день будем уплетать пирожные в таком количестве, вряд ли меня узнают дома. Килограмм пять я точно наберу, – заканчивая есть третье пирожное, произнесла Ирен. – Но до чего же вкусные!
