***
Клер никогда так не волновалась. С тех пор как шесть лет назад переехала жить во Флоренцию. Впопыхах накрасив губы и поправив непослушные светлые волосы, она взглянула на фото родителей. «У меня все получится!» – она улыбнулась родным лицам и, глубоко вздохнув, выбежала за дверь.
Пробежав три длинных лестничных пролета, выскочила на улицу и тихо выругалась сквозь зубы: на Флоренцию обрушился такой дождь, что она едва разглядела припаркованную у тротуара старенькую «Хонду». Подняв над головой кожаный рюкзачок, Клер трусцой подбежала к машине и спряталась в теплом салоне. Ругая себя за то, что не удосужилась заранее поинтересоваться погодой, она смотрела, как шедший стеной дождь заливает лобовое стекло.
Передернув плечами, она с отвращением поморщилась: всего за несколько шагов белая блузка намокла и противно прилипла к спине и рукам. В такой ливень сидеть бы дома с бокалом вина и смотреть романтические комедии по телевизору, а не носиться по городу в надежде получить работу. И почему им приспичило назначить собеседование на пятничный вечер?..
– Директор будет свободен только после рабочего дня, – прохладным официальным голосом вчера заявил эйчар, приглашая на личную встречу с руководителем.
Клер ехала по заполненным машинами дорогам, прокручивая в голове отрепетированную речь-презентацию. Она, как хищник, выслеживающий добычу, охотилась за этой должностью уже почти год. Ей до невозможности надоел собственный хостел, который не приносил ни дохода, ни удовольствия: на вырученные деньги ей с трудом удавалось сводить концы с концами, отстегивая государству бешеные налоги. Старое, давно требующее ремонта и реставрации здание, плохо подходило под хостел. Клер давно мечтала об отдельной квартире с видом на реку Арно и стабильной, высокой зарплате. Поэтому стремилась войти в команду пиар-менеджеров в компании «Lottomatika», основным профилем которой был гостиничный бизнес. Личный опыт в этой области стал ее преимуществом перед конкурентами, и теперь, пройдя два дистанционных собеседования, она была выбрана директором лично. От мечты ее отделял всего один шаг, и Клер молилась, чтобы все прошло удачно.
Дворники беспокойно метались из стороны в сторону, а Клер нервно барабанила пальцами по рулю. Встрять в пробку и опоздать в такой ответственный момент было как раз в ее стиле. И на кой черт она решила срезать и поехать по Виа-де-Барди! Медленно ползущие перед ней машины приближали шансы устроиться на работу ее мечты к нулю. Она вся извелась, поминутно бросая обеспокоенный взгляд на часы. Собеседование должно начаться уже через двадцать минут…
Наконец, чертова узкая улица разделилась на две, и Клер с облегченным вздохом вырвалась из пробки, утопив педаль газа. Еще есть шанс успеть! Хорошо, что она все-таки выехала заранее. Перебирая в уме все, что ее просили взять с собой, она вдруг громко охнула и поняла, что забыла паспорт! В административном здании была пропускная система, и даже если она позвонит тому надменному эйчару и попросит спуститься вниз, это будет как минимум одним жирным минусом ее обязательности и ответственности. Надеясь, что все-таки взяла документы, правой рукой Клер безуспешно рылась в рюкзаке, левой держа руль.
– Что за черт! – громко выругалась она вслух, на секунду отвлекаясь от дороги. Внезапно прямо перед ней на проезжую часть, отчаянно махая руками, выскочил мокрый, облезлый парень.
– Мать твою! – истошно завопила Клер, ударив по тормозам. Послышался глухой удар, и парень исчез из вида.
***
Слух беспокоил высокий женский голос. Безудержный поток громкой итальянской речи мелодично переливался на разные лады, раздражая барабанные перепонки. Чьи-то холодные влажные руки трясли его за плечи и поминутно трогали лицо. Локтями и лопатками он ощущал твердую шершавую поверхность, тупая боль от затылка растекалась ко лбу и вискам. Дже Су болезненно поморщился и осторожно открыл глаза, пытаясь переключиться на английский. Мысли неповоротливо копошились в голове, медленно выуживая из заторможенного мозга нужные слова.
– Где я?.. Что… случилось? – пробормотал он, чувствуя неприятный металлический привкус во рту.
– Вы говорите по-английски!
Итальянское лопотание внезапно сменилось радостным англоязычным возгласом, и Дже Су увидел склонившуюся над ним девушку. Мокрые пряди волос неопределенного цвета прилипли ко лбу, большие распахнутые глаза испуганно скользили по его лицу.
– Как вы себя чувствуете?
– Паршиво, если честно, – стараясь не сильно беспокоить гудящую голову, Дже Су сел и огляделся. Яркий свет фар стоявшей рядом машины болезненно ударил по глазам, заставив отвернуться.
– Можете встать? Я отвезу вас в больницу, – голос незнакомки дрожал не то от испуга, не то от волнения.
С ее помощью он кое-как поднялся на ноги, смутно узнавая характерное для американцев произношение. Бедро побаливало, руку саднило, но в целом он не чувствовал, что у него какие-то серьезные травмы. Только голова страшно раскалывалась после «встречи» с асфальтом.
Девушка открыла пассажирскую дверь, усаживая пострадавшего, и, быстро обогнув машину, юркнула на водительское место. Дже Су не стал возражать. Он оглядел свои босые ноги в разорванных сланцах, мокрую от только что прошедшего дождя домашнюю футболку и тут только вспомнил, почему оказался на этом перекрестке. Машинально схватившись за карман, понял, что телефон оставил в номере отеля. Тысячи полных ненависти комментариев, строгое, на грани угроз, предупреждение директора и осуждающие взгляды ребят вновь окунули его в то жуткое состояние отчаяния и беспомощности, от которого он пытался убежать.
Из мрачных мыслей его выдернула громкая мелодия сотового. Сбившая его девушка быстро ответила, оборвав на полуслове песню Ариэль из диснеевской «Русалочки». Дже Су невольно хмыкнул: кому только придет в голову ставить на рингтон музыку из такого старого мультика? Он заинтересованно рассматривал тонкий профиль и худые плечи, прикрытые белой промокшей блузкой. Интересно, сколько ей лет? Разговор проходил на повышенных тонах, и Дже Су невольно почувствовал себя лишним, хоть и не понял ни слова. С ожесточением бросив телефон на сидение, незнакомка со злостью ударила по рулю рукой и яростно глянула на Дже Су из зеркала заднего вида, как будто он в чем-то провинился. Он ответил девушке недоуменным взглядом, не понимая, чем так ее разозлил.
– Свалился на мою голову! – разъяренно воскликнула она. – Из-за тебя я опоздала на очень важное собеседование, и теперь с работой моей мечты можно попрощаться!
Опешивший от такой наглости Дже Су несколько секунд подбирал слова, чтобы ответить беспардонной итальянке.
– Вообще-то это ты меня сбила, а теперь еще и обвиняешь! Может у меня травмы, не совместимые с жизнью! – возмутился он.
– Ну конечно! Судя по твоему виду, ты в полном порядке, – фыркнула Клер. – Какого черта ты выскочил на проезжую часть?
– Я не собираюсь все это выслушивать, – вышел из терпения Дже Су. – Останови машину, я выйду.
– Ага, чтобы ты потом накатал на меня заявление в полицию? Ну уж нет, едем в больницу. Мой хостел не приносит столько денег, чтобы я выплачивала компенсацию за аварию, случившуюся не по моей вине. Максимум, на что можешь рассчитывать – оплата больничных счетов, – в высоком голосе послышались стальные нотки.
– Ты содержишь хостел? – негодования как не бывало, и Дже Су заинтересованно подался вперед. В голове возникла совершенно безумная мысль, но, как ни странно, сейчас это казалось самым правильным решением.
– Да. А что? – буркнула девчонка, машинально поворачивая голову в его сторону.
– Компенсации не надо, – быстро проговорил он. – Разреши мне пожить в твоем хостеле пару дней на полном содержании.
Блондинка ничего не ответила. Пока Дже Су терялся в догадках по поводу ее молчания, она, не говоря ни слова, зарулила на парковку перед полицейским участком. Вытащив ключ зажигания, развернулась к пассажиру и решительно сказала:
– Выметайся.
