Коэмунд заговорил по внутренней связи:
– Оцепить периметр. Возвести новые баррикады. Мы дождемся этих фанатиков из Орудий Веры и двинемся дальше. Но до тех пор проведем время с пользой.
Данте отправил знак подтверждения и двинулся к своему кругу. В нем не хватало одного рыцаря. Того, который остался у Данте за спиной.
Профессору Ибраму Кичинскому очень не нравился сегодняшний день. Люди из Контроля появились довольно давно, как и давно было известно о потенциальной имперской угрозе. Но эвакуация комплекса была санкционирована только теперь, когда из червоточины показался вражеский флот. Своевременно, ничего не скажешь. Сейчас, когда мир находится в блокаде, его уже не покинуть. И как быть с материалами «Уробороса»? Со всеми образцами ядов и отравляющих веществ. Ибрам посвятил всю свою жизнь созданию подобного оружия. Однако нет, не всю. Профессор считал, что все, что происходит сейчас, это наказание за его амбиции. Если бы он просто и дальше разрабатывал новый смертоносный яд или очередной кислотный состав, все было бы хорошо. Но он захотел стать руководителем, главой исследовательского центра. Ради этого он подставил коллегу. Человека, который не просто умудрился сбежать от Контроля, но и добраться до Империи и рассказать им, кто ответственен за Кассианскую катастрофу. И теперь Ибрам потеряет все, чего добился.
А этот накачанный остолоп Джейк Нортон. Он хоть понимает всю безвыходность положения? Определенно нет. Он говорит: «Мы должны следовать протоколам эвакуации». Какие протоколы!? Черные Панцири уже на поверхности. Они разрушат все, до чего доберутся. Ибрам Кичинский в деталях представил, как на него опускается тяжелый меч, и его стало тошнить. Единственный шанс выжить – это затеряться в городе и дождаться подкрепления, которое непременно придет. По-другому быть не может. Надо поговорить с этим куратором Нортоном, пока еще есть шанс спастись.
Куратору Джейку Нортону очень не нравился сегодняшний день. Мало того, что его запрос на эвакуацию санкционировали только сейчас, так еще и предписали проследовать к штабу Департамента Контроля. Как будто это место не станет приоритетной целью захватчиков. Более того, с собой нужно захватить как можно больше опытных образцов и данных, а также весь персонал. Остальное уничтожить. Диктат не может допустить, чтобы доказательства его преступлений попали к имперцам, но и слишком жаден, чтобы разбрасываться специалистами и годами исследований. А ведь именно этот исследовательский центр ответственен за случившееся. Вирус, разработанный здесь, успешно показал себя на Кассии. Все прошло так, как и планировалось. Зараженный мир растратил всю свою Квоту и больше не мог пойти войной на Диктат. Такие же точечные вирусные удары планировалось совершать по всей приграничной полосе. Таким образом, многие миры оказались бы в безопасности, и военные силы можно было бы перебросить туда, где они нужней. Но вот если об этом кто-то узнает… Диктат окажется виновным в гибели тысяч людей, и лорд Кэллум придет за теми, кто организовал эти убийства. Но еще одним раздражающим фактором был профессор Ибрам Кичинский. Он постоянно сверлил взглядом Джейка, словно хотел сказать что-то, о чем Нортон и так должен прекрасно знать. Может это связано с теми образцами, которые придется уничтожить?
Профессор прервал размышления куратора, тихо обратившись к нему:
– Куратор Нортон, как вы оцениваете наши шансы на успешную эвакуацию? Черные Панцири уже близко, при всем уважение, мы не успеем дойти до здания Департамента. И даже если дойдем, это не сильно поможет нам.
Нортон не показал виду, что удивился тому, насколько эти рассуждения близки к его собственным. Но нарушение приказов было не в почете среди оперативников Контроля. Санкционирован лишь отход по стандартному маршруту.
– Нам хватит времени, профессор. А здание Департамента это настоящая крепость, ее не получится взять быстро, – ответил Джейк, не веря до конца в абсолютную несокрушимость здания.
– Возможно, вы правы. Но если бы мы спрятались где-нибудь в городе, наши шансы на выживание сильно бы возросли, – предпринял последнюю попытку Кичинский.
– Мы будем следовать распоряжениям, профессор, – теряя терпение, ответил Нортон. – Операция по эвакуации подпадает под юрисдикцию местного Администратора.
– Я понял вас, куратор, – Кичинский безнадежно вздохнул и отправился изучать какие-то склянки возле стены.
Как бы Нортону не хотелось последовать совету профессора, он не мог пойти против директив. Когда он служил инфильтратором, все было гораздо проще. Внедриться в стан врага, стать для них своим, заниматься избиением, пытками. Все это было проще, чем быть куратором. Когда отвечаешь только за себя и просто выполняешь задачу, мир вокруг наполняется приятным чувством ясности и упорядоченности. А теперь он ведет свои операции, но при этом по-прежнему на коротком поводке у вышестоящих оперативников. Уникальное сочетание власти и беспомощности. И в этом весь Контроль. Организация, которая желает контролировать все, особенно саму себя.
Проверив в последний раз пистолет, произведенный на его родной Генезии, Джейк подумал, что если кто и сможет оказать сопротивление Панцирям, так это его соотечественники.
Группа генезианских солдат готовилась к бою с величайшим противником из тех, что встречались им до этого. Капитан Конроу разминал свое тело и проверял работу биорасширений. Развитие генетики достигло невероятных высот на его мире. Каждый генезианский боец обладал набором имплантированных органов и усилений, вызванных контролируемыми мутациями. Биорасширения сделали полк достойным почетной категории «Ультра». Стандартным набором считались: наращенные мускулы, гиперпроводящая нервная система, регенерирующие железы. Однако солдаты старались построить свое тело уникальным образом. Даже стандартный набор мог называться таковым с большими допущениями. Лично Конроу соответствовал «стандарту», но имел множество менее распространенных биорасширений. В его руки были имплантированы прочные костяные лезвия, которые при выдвижении были покрыты его кровью, а значит и кислотным ядом, который постоянно тек по его венам. Операции на суставах серьезно повысили его гибкость, а благодаря одной сложной мутации, под его кожей вырос еще один слой эпидермиса, отличающийся повышенной прочностью. Глаза хорошо видели ночью, а если постараться, то даже могли различить тепловое излучение. Слух также был обострен, хотя это повлекло за собой дополнительную операцию на мозг, чтобы Конроу смог отсеивать звуки, и не сошел с ума от внезапно навалившихся на него шумов.
Чтобы добиться таких успехов в обращении с плотью, генезианцам неизбежно потребовалось достичь высот и в развитии техники, хоть и скромных на фоне генетических прорывов. Генезианцы были облачены в облегающие костюмы из бронеполимера с сегментами, покрытыми адамантовой крошкой. Оружием служили эргономичные винтовки и пистолеты фирмы «Шварцвальт», известной качеством изготовления. А также короткие мечи и ножи с микрозаточкой.
Конроу с удовлетворением оценил состояние своей 2-ой роты. Когда Черные Панцири пойдут в наступление, их будет кому встретить.
Ульрих Коэмунд, наконец, дождался прихода Орудий Веры. Теперь его рыцари займутся настоящим делом. Что вообще возомнил о себе этот орден ранга ординатус? Их гетман на полном серьезе хотел вести атаку, оставив позади Черных Панцирей. Говорил о каком-то священном праве его ордена на наказание еретиков. Неужели этот Евтелиан правда считает, что место во главе строя покупается словами, а не железом. Вот причина, почему они ординатус, почему им не позволено использовать мощнейшие заклинания. Они просто недостойны этого. А теперь пусть высаживаются и делают все, что хотят. Рыцари расчистили им место для молитвенных ковриков. С этими мыслями гетман Черных Панцирей вернулся к своим рыцарям, практически оправившимся от предыдущего сражения, хотя некоторые повреждения смогут устранить только кузнецы ордена. Возле Коэмунда собирался круг Данте. Орден безвозвратно потерял одного рыцаря 3-его круга. Это должно было деморализовать и без того подавленных прошлыми потерями рыцарей, но Данте держался невозмутимо и сохранял строгую дисциплину. Эта война точно станет той проверкой, которую давно хотел устроить Ульрих для этого паладина. Для своего вероятного преемника. Пока что он успешно выдерживает обрушивающиеся на него испытания. Но как хорошо он справится со следующим.
