Чем ближе Гун и Глосс подбирались к свалке и расположенной рядом перерабатывающей станции, тем жарче становилось: теплу с поверхности удавалось немного проникнуть сюда.

– Вот она! Станция! – указал Глосс на огромный комплекс, служащий для переработки отходов.

– А вот свалка! – подхватил Гун. – По-моему, вон там мусоророботы отгружают мусор.

– Мы должны пробраться туда и отследить каждого подъезжающего к месту отгрузки мусороробота. Как только мы его увидим, его нужно схватить, оттащить куда-нибудь и попробовать извлечь из него наш чек.

– Хвала перегною! Отличный план! Ты хороший напарник, Глосс, – похлопал по плечу Гун своего друга. В ответ Глосс улыбнулся.

– Ну, чего стоим? Действуем! – ринулся в бой Гун с присущей ему отвагой.

Однако отвага Гуна вскоре остыла, так как началось время рутинной и скучной работы. Гуну с его активностью и энергией явно не хватало терпения. Он то и дело суетился, ходил взад-вперёд, пинал пустые банки от скуки. Глосс же, расположившись в начале подъезда к месту разгрузки, с присущей ему педантичностью и кропотливостью терпеливо проверял номер каждого мусороробота.

Прошло, казалось, очень много времени, и даже Глосс успел вымотаться. Наконец прозвучало заветное слово: «Нашёл!»

– Я нашёл! Нашёл! Вот он! – радуясь, продолжил кричать на всю свалку Глосс.

Гун сначала как будто бы не поверил своим ушам. Он уже успел потерять всякую надежду на то, что им удастся обнаружить искомого робота-уборщика. Посещали мысли, что они как-то пропустили его, не заметили или того хуже – опоздали. Робот отгрузил мусор ещё до их прибытия сюда и уже колесит где-нибудь по секторам Песчаного бархана.

– Помогай, Гун! Чего застыл? – закричал Глосс. Этот призыв разбудил впавшего в уныние червя. Он сорвался с места и ринулся к Глоссу. Юный жаб медленно шёл за мусоророботом, пытаясь свалить того или развернуть в другую сторону, но попытки были тщетными.

Гун, подоспев на помощь другу, тоже попытался свалить робота, но ничего не получалось. Тогда он осмотрелся по сторонам и увидел длинную металлическую палку, а чуть поодаль кусок титановой трубы.

– Глосс, тащи вон тот кусок трубы, а я сбегаю вон за той палкой. Сделаем рычаг!

Подпихнув под робота один короткий край палки, товарищи принялись со всей силы тянуть за другой – длинный. Кусок титановой трубы выполнял роль упора. Робот нехотя приподнялся, затем после нескольких рывков завалился на один бок.

– Так, надо как-то оттащить его, а то он будет мешать другим отгружать мусор, – сообразил Глосс.

– Да, давай, – поддержал Гун.

Ребята принялись тянуть робота в сторону. Только тогда Глосс заметил, что серийный номер не совпадает с тем, который он держал в своей голове.

– Как не тот номер? – закричал Гун. – Ты же кричал тот! Этого не может быть!

– Я точно видел его. Я не понимаю, – пожимал плечами Глосс. – Может, когда мы отправились за трубой и палкой, мы вернулись не к тому мусоророботу?

Товарищи посмотрели вперёд. Там тихо и спокойно в сторону отгрузки продолжал двигаться предыдущий мусороробот, ему оставалось совсем недолго быть заполненным…

– Давай к тому. К следующему мы ещё успеем, – скомандовал Гун, схватив металлическую палку. Глосс взял кусок титановой трубы, и оба побежали к удаляющемуся мусоророботу.

– Проверяй номер!

– Да, это он.

– Точно он?

– Точно.

– Ты точно ничего не перепутал?

– Да, это точно наш робот.

– Тогда валим его!

Робот остановился. Он уже успел доехать до отгрузочного пункта. Чуть подумав, робот начал разворачиваться и открывать свой отсек хранения мусора.

– Давай быстрее! – истошно прокричал Гун.

Снова товарищи сделали рычаг и с помощью него свалили робота. Отгрузка мусора уже началась: отсек был открыт, и отходы слегка раскидало по полу. Гун и Глосс обмякли от бессилия и, запыхавшись, смотрели на лежащего робота. Среди кучи рассыпанного мусора Гун сразу же заметил знакомую бумажку ярко-красного цвета.

– По-моему, я кое-что вижу, Глосс, – с улыбкой произнёс он. Найдя в себе силы, он выпрямился, подошёл к мусору и поднял чек. На нём стояла сумма триста кредитов, и значился ангар под номером шестьдесят семь…

Ангар шестьдесят семь располагался на границе секторов «Зыбучие пески» и «Оазис», соседствовавших друг с другом. Сектор «Оазис» был не самым престижным сектором планеты Песчаный бархан, но гораздо более богатым, чем «Зыбучие пески», и это чувствовалось даже здесь, на окраине. В «Оазисе» проживали и вели бизнес гораздо более успешные торговцы, владельцы небольших компаний и фирм. Иногда сюда заглядывали со своими интересами и крупные корпорации. Попасть сюда означало оказаться на полпути в высшую лигу бизнес-элит всей галактики. Для этого необходимо было обладать либо колоссальным везением, либо гипертрофированным чутьём, ну, или использовать не самые честные и законные пути.

Гун и Глосс проделали огромный путь со свалки, чтобы добраться сюда. Пришлось пару раз покататься без билета на вакуумных капсулах и несколько раз убегать от шаку́лов. Так на местном наречии называли полицейских, что означало «псы пустыни».

Найденный чек не только указывал на ангар, где находится корабль, но ещё был и ключом к этому ангару. Поднеся мятую, красную бумажку к сканеру, тот довольно пикнул, загорелась зелёная лампочка, и дверь ангара уехала вверх. Свет в ангаре включился автоматически, и глазам червя и жаба предстал настоящий космический корабль.

Они стояли, как заворожённые, и смотрели на него, не решаясь приблизиться к загадочной машине. Корабль принадлежал к классу малых торговых судов. По форме он напоминал чуть растянутый патиссон и был помойно-коричневого цвета. Вообще, найденный космический транспорт производил самое заурядное впечатление, так как даже неопытному пилоту, эксплуатирующему подобные аппараты, было ясно, что корабль «убит». Это действительно была груда металлолома, которая уже давно отслужила все возможные сроки, и выход в открытый космос на ней уже представлял серьёзную опасность. Но товарищи не видели этого. Само осознание, что это «чудо техники» может принадлежать им, заставляло их восхищаться.

– Ну что, пойдём, заглянем внутрь? – с улыбкой произнёс Гун. – Возможно, скоро ты будешь дома.

Гун уверенно двинулся вперёд. Ему не терпелось всё пощупать и потрогать собственными руками. Однако надежда на то, что им скоро удастся пуститься в космический полёт и доставить Глосса на его родную планету Топь, начала сыпаться вместе с кораблём при попытке попасть внутрь.

– Ой-ё-ёй, – вдруг запищал червяк.

– Что случилось, Гун?

– Ступенька провалилась. Уй-й, как больно! Иди поаккуратнее, Глосс.

– Хорошо, постара-а-а-юсь, – пытаясь не упасть на полуразвалившемся трапе, произнёс Глосс.

Оказавшись возле шлюза, Гун принялся крутить вручную блокировочное колесо. К сожалению, корабль был настолько древним, что даже сенсорное управление отсутствовало, не говоря уже о бесконтактном или торсионном. Когда колесо было откручено до упора, червяк резво схватился за ручку шлюза и хорошенько дёрнул за неё. Ручка противно заскрежетала, затем что-то щёлкнуло, и… ручка отвалилась. Гун чудом не свалился вниз, успев уцепиться за шатающиеся от старости перила трапа.

– Зачем так сильно было дёргать? – поинтересовался Глосс, продолжая медленно взбираться по трапу.

– А кто дёргал? Кто дёргал? – оправдывался Гун.

– Да, надеюсь, внутри всё не так скверно, как снаружи, – заключил Глосс, остановившись на полпути. – Пожалуй, я пойду вниз, поищу что-нибудь, что могло бы на время выполнить функцию ручки.

– Что за корыто! – зло прокричал Гун и пнул ногой по дверце шлюза. При нанесении пинка он как-то чересчур сильно дёрнул перила трапа, за которые держался, те с треском отогнулись, и Гун опять потерял равновесие, чуть не скатившись кубарем с лестницы уже во второй раз. Червяк решил больше не разговаривать с кораблём языком силы, так как это явно не сулило дружбы с ним и могло закончиться реальным нанесением вреда здоровью, и представляло реальную угрозу для жизни.