– Узнаем, куда нам ехать. Вдруг они местные, – предложил Артем и сильнее надавил на педаль газа.

Из-под Мерседеса торчали ноги. Машина стояла на домкрате, который опасно кряхтел от давящего на него веса. Артем притормозил рядом с микроавтобусом и перегнулся через Настю к окну.

– Извините! – крикнул он. – Вы нам не поможете?

В ответ длинные ноги незнакомца заерзали из стороны в сторону. Шаркая всем телом о землю, из-под Мерседеса вылез мужчина лет пятидесяти. Он привстал, опершись на резиновый коврик, находящийся под ним, и вытер лоб замасленной тряпкой.

– Слушаю, – громко произнес незнакомец.

– Подскажите, как проехать к пятому разъезду? – спросил Артем.

– Вы его проехали, ребятишки, – усмехнулся мужчина и прищурил правый глаз, опустив ниже кустистую бровь. – Двадцать километров назад дайте. Там увидите столб с цифрой «пять» и съезд. Вот вам туда и надо

– Значит мы уже проехали Угрюм? – вмешался Игорь.

– Проехали, проехали. Ну вы даете. К кому едите то хоть? Я сам с Угрюма, всех знаю.

– Нам нужна улица 34, дом Зеленского, – ответил Артем.

Мужчина нахмурился и встал, отряхивая черные спортивные штаны. Он подошел к кроссоверу и облокотился на переднюю дверь, немного поддавшись вперед. Настя брезгливо отстранилась назад и переглянулась с Олесей.

– Знаю его, – сказал незнакомец и еще сильнее наклонился вперед, отчего тени грозно нависли под его глазами. – Помер же старик.

– А вы его хорошо знали? – спросил Артем.

– Нет. Домина его на самом краю поселка, да и старик ни с кем из местных не общался никогда. К тому же на пятом съезде кроме него и пары семей, не живет никто. Да и те, дачники, только летом приезжают. А все остальные проживают на другой стороне села. Но дом здоровый. А что за дверями его, тю, – мужчина махнул рукой. – Одному Богу известно. Мои услуги никогда не спрашивали там. Я ж крышу крою. А вы зачем туда, если не секрет?

– Мы хотим посмотреть дом. Ну он наш родственник.

– Родственник, – незнакомец подозрительно окинул взглядом всех сидящих. – Ну дело ясное. В общем возвращайтесь назад, ребятишки. И не пропустите столб. А там прямо и до конца дороги до указателя и налево повернете. И снова до конца, упретесь прямо в дом.

Он похлопал по крыше машины и отошел в сторону. Артем дружески кивнул ему и вывернул руль налево. Отдаляясь от мужчины, Олеся смотрела как тот, подперев бока провожал их взглядом.

Они миновали нужный столб и уже проехали мимо нескольких одноэтажных невзрачных домиков. Солнце разливало свет на пустые дворы, в которых не было почему-то ни людей, ни животных. Только сороки сопровождали машину, перелетая с ветки на ветку и задорно стрекоча.

Настя переключала песни, пытаясь найти ту самую, при этом не сбавляла громкость, из-за которой сложно было расслышать даже собственные мысли.

– Странно, но я тут раньше никогда не проезжал! – Игорь пытался перекричать музыку, наклонившись вперед. – Хотя я все объездил на сотни километров вокруг города!

– Может уже оставишь что-нибудь одно?! – Артем не выдержал и повернулся к своей пассажирке.

– Ну я хотела ту, а её нет нигде. Ну сейчас, сейчас, – и Настя продолжила переключать песни.

Внезапно начало очередного трека мощно ворвалось из динамиков в салон. Все четверо подпрыгнули, несмотря на то, что их и так изрядно трясло.

– Да, выключи уже эту хрень!– Артем нервно начал жать на кнопку «радио».

– Тормози! – закричала Настя и схватила Артема за плечо. Он резко нажал на тормоз, машина засвистела и тяжело остановилась, будто уперлась в невидимую стену. Одновременно с этим на бампер пришелся глухой удар, и всех с силой тряхнуло вперёд.

– Что за херня? – Игорь потирал локоть.

– Там собака была, прям под колёса бросилась, – Настя наклонилась вперед, пытаясь что-то разглядеть. Она приподнялась, но потолок машины ей мешал. – Ты же ее увидел?

– Да, что-то видел, чёрное, – Артем взялся за ручку двери. – Похоже к чертям собачьим сбили ее.

Он вышел на улицу, обогнул машину, наклонился и заглянул под бампер. Все остальные внимательно следили за его движениями. Над капотом показалась голова Артема. Он удивлено посмотрел на друзей и что-то сказал.

– Что говорит? – спросила Олеся.

– Непонятно ни черта, – пожал плечами Игорь.

– Я говорю, там никого нет, – Артем плюхнулся на своё сиденье. – Вообще никого и ничего.

– Но я видела! И ты видел! И удар был, – удивилась Настя и обиженно надула губы.

– Странно, может она убежала, – Артем пожал плечами и завёл машину.

Оставшуюся часть пути Олеся молча смотрела в окно. В ее голове крутилось воспоминание. Ей было десять лет. Первый летний день на даче. Пока мама разбирала сумки, а папа настраивал телевизор, она вытащила из сарая ее старенький велосипед. Его красная рама еще приятно холодила руки под ранним июньским солнцем. Никто не хотел отвлекаться от своих дел, и ей разрешили покататься с крутого спуска неподалеку. Там за поворотом. Она звала Артема с собой, но он лишь назвал ее «прилипалой». Ну и ладно, он ей не нужен. Пусть занимается своим дурацким щенком.

Наконец после нелегкого подъема, полного обволакивающей грунтовой пыли, она на самом верху. Сидушка немного высоковата для нее, так что приходится стоять на цыпочках. Олеся отталкивается одной ногой и ловко запрыгивает на велосипед. Она крутит педали. Быстрее! Быстрее! Тёплый ветер сильно, но приятно обдувает ее лицо, руки крепко держатся за руль, колеса велосипеда несутся с бешеной скоростью вниз с горы. Это самое счастливое мгновение этим летом! Только она и полет на велосипеде. Она и полет. Она отпускает педали и практически визжит от восторга. Только она и полет.

Она и ....удар!

Олесю выбрасывает в сторону, так что она просто вылетает с велосипеда. И хотя густая высокая трава смягчила удар, бедро и локоть все равно болят. А на ладони даже содрана кожа. Олеся выползает из травы и чуть ли не на четвереньках подходит к валяющемуся велосипеду. Щемящий страх душит маленькое горло. Кажется, она знает, что там.

Рядом с колесами лежит бездыханное шерстяное тельце. Щенок Артема. Она слышала его тонкий визг в момент удара. От вида вывернутой шеи собаки у нее перехватывает дыхание. Она убила нового щенка брата. Она убийца! Губы, абсолютно не подчиняясь ей, задрожали и слезы градом хлынули на щеки. Всхлипывая, Олеся взяла тело щенка пыльными ручками, оставляя грязные отпечатки на его светлой шкурке.

Она спрячет щенка, и Артем никогда не узнает об этом. Никогда.

В тот день до самой ночи Артем истаптывал круги вокруг дачи и звал Джека.

Машина свернула с асфальта на грунтовую дорогу, охраняемую по краям большими и хмурыми кленами и тополями. Дневной свет неуверенно пробивался сквозь их толстые стволы и густые кроны. Настя выкрутила громкость музыки до минимума и переглянулась со всеми сидящими в машине. Впереди деревья расступались, обнажая зеленую поляну, окрашенную в тень громадного дома. К ним приближался кирпичный серый особняк.

Три его этажа устремили взгляды на путников сквозь узкие окна. Вытянутые от пола до потолка они скрывали за собой тьму. Ни света, ни лампы, ни движения в них. Обветшалые, но при этом на вид прочные стены, будто нашептывали о том, что особняка давно не касалась рука мастера. Крыльцо находилось у правого края. Его поддерживали две каменные статуи в виде замерших мужчины и женщины. Несколько массивных ступенек вели прямиком к двустворчатым широким дверям. Из черепичной черной крыши торчало две трубы, одна большая и поменьше. Дыма не было. Создалось неприятное ощущение покинутости дома.

Артем припарковал машину напротив крыльца.

– Мы как будто в фильме ужасов, – усмехнулся Игорь. – Скорей всего здесь полно призраков, которые обожают домогаться до девушек. Особенно таких трусливых.

Он слегка толкнул Олесю в плечо.